Unos 500,000 residentes obtienen agua potable del río, por eso es importante mantenerlo limpio
La ciudad de Lowell, en Massachusetts, llegó a un acuerdo con la Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos (EPA) y el Departamento de Justicia para abordar y reducir la contaminación del agua en el río Merrimack.
El acuerdo exige la separación de las aguas residuales de las pluviales (provenientes de las lluvias), lo cual reducirá la cantidad de aguas sin tratar vertidas en arroyos y ríos locales. Además, la ciudad de Lowell pagará una multa de $200,000 por infracciones anteriores.
Esto ocurre debido a que una parte del sistema de recolección de aguas residuales consta de alcantarillas que transportan a su vez aguas pluviales en una misma tubería. En ese sentido, las aguas combinadas sin tratar terminan desembocando en el río Merrimack y sus afluentes, Beaver Brook y el río Concord.
La ciudad aplicará también un programa para detectar y eliminar conexiones irregulares que viertan aguas residuales al sistema de aguas pluviales, para reducir la contaminación, entre otras ordenanzas municipales.
Se calculó un costo de aproximadamente $195 millones para lograr la actualización del sistema de alcantarillado de Lowell, reseñó EPA en un comunicado reciente.
¿Por qué es importante cuidar el agua de nuestros ríos?
En primer lugar es importante mantener limpias las aguas del río Merrimack porque provee agua potable a unos 500,000 residentes de comunidades como Lowell, Methuen, Andover, Tewksbury y Lawrence, en Massachusetts; y se espera que ese número aumente con el tiempo beneficiando a personas en áreas de New Hampshire.
La cuenca del río Merrimack es la cuarta más grande de Nueva Inglaterra y abarca 5,010 millas cuadradas, según la agencia EPA. Además, incluye en forma parcial o total unas 200 comunidades de casi 2,6 millones de personas.
Las aguas residuales sin tratar y las aguas pluviales contaminadas pueden introducir diversos contaminantes peligrosos, entre ellos organismos que causan enfermedades, metales y nutrientes que perjudican la calidad del agua y con ello la salud de las personas.
La contaminación del agua contribuye al brote de enfermedades, cierres de playas y criaderos de mariscos, y restricciones de pesca. Todo es peor cuando ocurren inundaciones de aguas residuales.
El acuerdo alcanzado en Lowell ocurrió después de una acción iniciada por el Departamento de Justicia en nombre de la EPA y la Oficina del Fiscal General de Massachusetts, en nombre del Departamento de Protección Ambiental del estado.
Lo que dijeron las autoridades
El administrador adjunto de la Oficina de Aplicación y Garantía de Cumplimiento (OECA) de la EPA, David M. Uhlmann, criticó que durante mucho tiempo la ciudad de Lowell no protegió a las comunidades que dependen del agua potable del río Merrimack. Pero destacó que el acuerdo busca que se cumplan las obligaciones de la Ley de Agua Limpia y demuestra el compromiso de la agencia gubernamental.
El fiscal general adjunto de los Estados Unidos para la División de Recursos Naturales y Medio Ambiente del Departamento de Justicia, Todd Kim, también se pronunció.
“El acuerdo de hoy dará como resultado agua más limpia y saludable para los residentes de Lowell y las comunidades río abajo, incluidas algunas con preocupaciones de justicia ambiental, que dependen del río Merrimack para obtener agua potable”, dijo Kim.
Por su parte, David W. Cash, administrador regional de la EPA en Nueva Inglaterra, explicó que el río Merrimack “fluye a través de varias comunidades históricamente desfavorecidas, por lo que el acuerdo es especialmente importante para garantizar que todos los ciudadanos puedan disfrutar de un ambiente limpio y saludable”.
