por Nivia Piña-Medina
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El merengue es un ritmo, un postre perfectamente batido, y el nombre que elegimos para el primer restaurante que abrimos en nuestro hogar elegido de Boston. Pronto, nuestro pequeño sueño de cuatro mesas creció hasta convertirse en un local de 200 asientos y un referente de la comida hispana en la comunidad. Tras la increíble recepción de la ciudad, vinieron Vejigantes, Doña Habana y nuestra aventura más reciente, Cilantro.
El Mes de la Herencia Hispana llegó y se fue, pero las contribuciones de los pequeños negocios latinos en Massachusetts son durante todo el año. Cada vez que miro a nuestro alrededor, me lleno de gratitud por las oportunidades que hicieron posible nuestro emprendimiento de pequeña empresa. Soy la hija puertorriqueña de una costurera y un albañil. Ambos trabajaron incansablemente no solo para asegurarse de que en casa estuviéramos cuidados y tuviéramos lo que necesitábamos, sino también para que nunca sintiéramos que había algo que no pudiéramos lograr con ética de trabajo y resiliencia.
Los latinos llevamos nuestras raíces con nosotros — nunca olvidamos de dónde venimos. Por eso, cuando damos un paso adelante, llevamos a nuestra comunidad con nosotros. Con demasiada frecuencia, se deciden políticas que impactan directamente a las pequeñas empresas sin nuestra opinión. Ahora que la sesión legislativa está de nuevo en pleno apogeo, es esencial que los miembros de la comunidad hispana de propietarios de pequeñas empresas tengan un asiento en la mesa sobre legislación que podría impactar en nuestro negocio y nuestras familias. Recientemente, los legisladores llevaron a cabo una audiencia sobre varios proyectos de ley acerca del trabajo en plataformas de empleo temporal. Según el Pew Research Center, los latinos, con un 30%, son más propensos que cualquier otro grupo racial o étnico a haber realizado trabajos temporales. En Massachusetts, la mayoría de los trabajadores de estas plataformas quieren mantener su independencia y flexibilidad. En la economía actual, ser empleado no puede ser la única manera de tener acceso a un pago justo, beneficios y protecciones contra el acoso.
Creí en el Sueño Americano y en las oportunidades que mudarse a Boston podría ofrecer a nuestra familia. Y Boston creyó en nosotros. Gracias a una subvención para pequeñas empresas de la Boston Redevelopment Authority, nuestro pequeño negocio pasó de ser un local de cuatro mesas a una variedad de restaurantes, ahora hogar de 100 empleados. En cada uno de nuestros restaurantes, seleccionamos cuidadosamente una parte de nuestro sabor, nuestra cultura y nuestro hogar, desde los ingredientes de nuestros menús hasta las manos que los preparan. Todos nuestros empleados son de la comunidad hispana local, y tomamos nuestro compromiso muy en serio con nuestras escuelas locales, grupos juveniles, iglesias y nuestro rol en la comunidad.
Las pequeñas empresas mantienen vivas las economías locales. Más allá de emplear a miembros locales de la comunidad, negocios pequeños como el nuestro a menudo reinvierten las ganancias de nuevo en la economía local y gastan dinero en bienes y servicios locales, lo que puede tener un efecto multiplicador, estimulando finalmente otros negocios y beneficiando a nuestra comunidad en su conjunto. Aunque la comunidad hispana en el estado está lejos de ser un monolito, lo que nos une es el respeto por nuestra familia, nuestra cultura y nuestra ética de trabajo. Y la participación latina en la propiedad de negocios ha experimentado un aumento sobresaliente.
En Boston, los negocios propiedad de latinos crecieron un 60% de 2007 a 2012 (del 7.8% al 10%). Y el número de empleados remunerados de empresas propiedad de latinos aumentó un 115% (de 1,568 a 3,364). Con un 70.2%, los latinos representaron la mayor participación en la fuerza laboral en Massachusetts, y en 2014, el efecto acumulativo directo e indirecto de los latinos representó aproximadamente $9 mil millones en Producto Interno Bruto. Nuestro impacto y contribución a la economía es innegable y solo está creciendo.
La comunidad hispana es esencial para el tejido económico de esta ciudad, y sin embargo, seguimos estando sub-representados en posiciones de poder. Como propietarios de pequeñas empresas latinas, tenemos un profundo entendimiento de nuestra industria, nuestros mercados y los desafíos únicos que enfrentamos. Nuestra experiencia puede proporcionar perspectivas esenciales y prácticas a los legisladores. Necesitamos que los responsables de la toma de decisiones confíen en que sabemos lo que es mejor para nuestros proyectos, nuestro crecimiento y nuestra contribución continua a la economía con negocios creadores de empleo y constructores de comunidad. Este es un mensaje a los responsables de decisiones de Massachusetts: llévennos a la mesa. Traeremos nuestra experiencia inigualable y el sazón.
Nivia Piña-Medina es, junto a su esposo Hector propietaria de restaurantes, maestra de ciencias y eduación especial para las Escuelas Públicas de Boston, y miembro de la junta de la Asociación de Profesionales Independientes (IPA).
