Por Deborah Becker
Cerca de un tercio de los adultos estadounidenses dicen que ellos o alguien en su familia ha sido adicto a los opioides, según una encuesta reciente. Ken Feldstein está entre ellos.
Cuando su hijo, Brendan, estaba en la universidad, Ken se enteró por otro padre de que Brendan estaba usando heroína.
«Me llamó al trabajo un día para decirme: ‘Kenny, no sé si sabes esto, pero Brendan está realmente luchando'», dijo.
La noticia lo dejó perplejo. Ken estaba en proceso de recuperación por su propia adicción a las drogas cuando era adolescente. Se enfrentó a Brendan, quien admitió ser adicto a la heroína.
«Los dos empezamos a llorar al unísono», dijo Brendan, ahora con 38 años. «Y papá dijo que íbamos a conseguirte ayuda».
Ken sabía por su propia experiencia que el tratamiento depende mucho de la persona que lucha. Ahora, como consejero de adicciones, Ken argumenta que hay otro factor crucial que las personas olvidan. Cree que los seres queridos pueden desempeñar un papel importante guiando a una persona hacia la recuperación. Es una lección que aprendió de Brendan.
Durante varios años, Brendan pasó por desintoxicaciones, programas de tratamiento y residencias para mantenerse sobrio. La familia estima que pasó por cerca de dos docenas de programas en total.
Ken dijo que fue frustrante y se sintió sin recursos. Le resultaba difícil hablar con amigos y vecinos sobre los problemas de su hijo porque «el estigma es muy, muy fuerte».
Ken y su ahora fallecida esposa, Barbara, recurrieron a grupos de apoyo para familiares de personas con trastornos por uso de sustancias. Las reuniones les ayudaron a encontrar recursos sobre tratamiento y cómo hablar con sus otros hijos sobre Brendan. Los miembros de los grupos entendían por lo que estaban pasando.
El consejo principal que recibieron fue ser firmes, no tolerar el consumo de drogas de Brendan porque eso lo habilitaría. Otros padres les dijeron a Ken y a Barbara que sus hijos no mejoraron hasta que se negaron a dejarlos regresar a casa si estaban usando drogas.
«Ellos dijeron: ‘No querrás sentir que es tu mano la que está introduciendo la jeringa en su brazo'», recordó Ken. «Así que hay un mensaje muy fuerte de que, si lo estás tolerando, estás desempeñando un papel en eso».
Ken tomó lo que llama «un gran trago de Kool Aid» y le dijo a su hijo que se fuera de la casa.
«Parecía muy razonable porque nada de lo que estábamos haciendo funcionaba», explicó.
Después de eso, Brendan vivió en su automóvil y en las calles durante varios meses.
Parte del atractivo de las drogas, dijo Brendan, era que lo ayudaban a ignorar la situación en la que se encontraba. Su adicción comenzó cuando le recetaron opioides para el dolor después de una lesión, dijo. La adicción física pronto afectó otros aspectos de su vida. Abandonó la escuela, vendió todo lo que tenía de valor y trabajó en empleos esporádicos para pagar las drogas.
Los programas de tratamiento hicieron poco para abordar los problemas más profundos, y siguió volviendo al consumo de drogas.
«Creo que usé el día que salí [del tratamiento]», dijo.
Aunque muchas veces se les dice a los familiares de personas con adicción que dejen que su ser querido «toque fondo», Brendan señala que una persona en medio de la adicción puede hundirse peligrosamente bajo.
«Puedes pensar que has tocado fondo, pero el sótano tiene una puerta trampa», dijo Brendan.
Los recuerdos de este período de su vida son vagos, pero un momento se destaca. Es el día en que se encontró con su padre en una gasolinera.
«En el momento en que vi sus ojos, algo era diferente», dijo Brendan. «Nunca olvidaré la expresión en su rostro, era solo una mezcla de amor y tristeza».
Lo que Brendan vio fue un cambio. Ken había decidido ser padre de su hijo a través de su enfermedad. No iba a castigar a Brendan ni mantenerlo alejado de la familia. Distanciarse de su hijo no estaba resolviendo nada, ni mantenía a Brendan seguro.
«No mejoró en absoluto cuando tomamos la decisión de no dejarlo quedarse en casa», dijo Ken. «Se podría argumentar: ‘Bueno, es igual de arriesgado permitirles usar drogas en casa’, Entonces, ¿qué haces, sabes?»
La respuesta de Ken fue permitir que Brendan volviera a ser parte de la familia.
«Aterricé en el amor», dijo Ken. «Y aún siento que el amor gana».
KEN FELDSTEIN
Brendan no mejoró de inmediato, pero el cambio ofreció una especie de nuevo comienzo para padre e hijo. Luego llegó otro momento crucial.
Unas semanas después de que Brendan ingresó a un nuevo programa de tratamiento, su madre se puso muy enferma de cáncer. Ken llamó para decir que estaba en cuidados paliativos y no se esperaba que viviera mucho más tiempo.
Brendan insistió en querer visitar a su madre moribunda, aunque eso significaría perder su lugar en el programa de tratamiento. Ken temía que esto pudiera poner en peligro la recuperación de su hijo.
Brendan también se sentía ansioso por cómo manejaría una situación tan emocional, pero regresó a Norwell. Se dio cuenta de que era el único miembro de la familia que podía llevar físicamente a su madre a su cama.
«Terminé llevando a mi madre en mis brazos como a un niño», dijo Brendan. «Fue una especie de momento literal y figurativo de fortaleza para mí, donde mi madre, que una vez me cargó a mí, ahora yo la estoy cuidando en estos últimos momentos, y lo estoy haciendo sobrio».
Tanto Brendan como Ken creen que esta experiencia consolidó una fuerte conexión familiar y ayudó en la recuperación de Brendan.
Un número creciente de profesionales de salud están replanteando la importancia de la conexión con la familia y amigos en el tratamiento de la adicción. Investigaciones señalan que los seres queridos y los familiares a menudo desempeñan un papel crucial para ayudar a las personas a encontrar un camino hacia la recuperación. Sin embargo, Alicia Ventura, del Centro Médico de Boston, dijo que muchas veces se les culpa a las familias por la adicción.
«Nadie lleva cazuelas a una familia cuyo hijo acaba de sufrir una sobredosis porque todos tienen opiniones extravagantes al respecto y sobre lo que significa y el papel de la familia en ello», dijo Ventura, directora de proyectos especiales e investigación para el Centro Grayken de Capacitación y Asistencia Técnica en Adicciones de BMC.
Ventura dirige los entrenamientos de BMC para profesionales del tratamiento de adicciones y familias. Anima a los seres queridos a participar más en el tratamiento y recibir más educación sobre trastornos por uso de sustancias. Les dice a los proveedores que escuchen a los miembros de la familia y eviten términos como «codependiente». El programa de BMC ha capacitado a miles de profesionales de la adicción en todo el país.
«Quiero alejarnos de la suposición histórica e incorrecta de que los miembros de la familia son la causa raíz de la adicción o que son responsables de perpetuar el trastorno», dijo Ventura a los participantes en una sesión reciente. «En cambio, reconozcan el papel importante que los miembros de la familia y el apoyo social desempeñan en la vida de las personas con trastorno por uso de sustancias».
Su enfoque tiene críticos. Algunas personas que dirigen grupos de apoyo para seres queridos señalan que muchas familias ya llevan una carga pesada. A menudo asumen la responsabilidad de navegar por el sistema de tratamiento y, en algunos casos, el sistema legal. Pueden enfrentar riesgos para su propia salud física y mental al cargar con las altibajos de la adicción. También señalan a personas que dicen que dejaron de usar drogas solo porque enfrentaron duras consecuencias.
Sin embargo, con el mortal fentanilo opioides impregnando gran parte del suministro de drogas y las muertes por sobredosis aumentando, Ventura y otros profesionales de la adicción argumentan que se necesitan otros enfoques de atención con urgencia.
«Suficientes personas han perdido a suficientes personas y piensan que, si su ser querido pudiera regresar, harían las cosas de manera diferente», dijo Maureen Cavanagh, una coach de recuperación familiar con Magnolia Recovery and Consulting Services. «Las personas que usan drogas mejoran cuando son amadas y apoyadas, y no cuando son apartadas. Creo que eso finalmente está empezando a calar».
Brendan realmente se dio cuenta de que había llegado a un punto de inflexión cuando abrió el refrigerador y encontró frascos de morfina líquida de su madre. No mucho antes, esos frascos habrían sido el enfoque principal de su día. Agarró uno.
«Estaba solo», dijo Brendan. «El escenario estaba listo para que hiciera lo que siempre hacía y simplemente desconectara. Y lo sostuve allí por un momento».
Pero volvió a colocar el frasco.
«Decidí en ese momento, no otra vez, nunca más, no lo haré más», dijo. «Es hora de dar un paso adelante, contribuir y darle a esta familia una razón para aferrarse».
No ha usado drogas en casi una década desde entonces.
Brendan atribuye el cambio de su familia hacia la aceptación y un fuerte programa de 12 pasos a su éxito. La clave, dijo Brendan, fue saber que alguien se preocupaba por él, incluso cuando a él no le importaba mucho él mismo.
Su padre Ken rechaza la idea de que el tratamiento deba ser «amor duro» frente al apoyo familiar. Cree que las familias pueden determinar qué funciona mejor para ellos y la persona que lucha. Dijo que su hijo mejoró por diversas razones, pero ser incluido en la familia fue un factor significativo. Ve la recuperación como un proceso largo, complejo e individual.
«El amor toma muchas, muchas formas», dijo Ken, «‘Amor duro’ aún tiene la palabra ‘amor’. Así que creo que simplemente aprovechamos lo que viene naturalmente a las familias, que es estar allí para sus seres queridos».
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