Por Max Larkin
En un abrasador día de verano, un grupo de estudiantes de secundaria del programa Thrive Scholars trabaja con entusiasmo dentro del Amherst College’s Science Center.
Durante un seminario de escritura de tres horas, algunos leen en voz alta de una colección de ensayos de James Baldwin, así como de sus propios escritos. Hay un sentido de camaradería en el aire, junto con la natural emoción de jóvenes de 17 años lejos de casa.
Estos becarios son estudiantes de último año de secundaria y han sido admitidos en el programa por su excelencia académica, el grupo tiene un promedio de notas de casi A, y sus antecedentes: todos son estudiantes de primera generación para la universidad o estudiantes de color, y la mayoría son ambos.
Thrive Scholars es un programa de preparación universitaria fundado hace 20 años con el objetivo de ayudar a estudiantes de color de hogares de bajos ingresos, definidos como aquellos que ganan $75,000 o menos al año, a obtener lugares en las mejores universidades del país. Pero la misión va más allá: ayuda a los participantes hasta su graduación con asesoramiento profesional y otro tipo de apoyo.
La sensación de urgencia ha crecido tras la decisión de la Corte Suprema de EE.UU. el 29 de junio que restringió el uso de la raza en las admisiones universitarias. Muchos esperan que esa decisión resulte en una disminución de la diversidad estudiantil en los campus universitarios. Mientras tanto, investigaciones recientes muestran que las admisiones a escuelas selectivas suelen favorecer a los ricos.
“Los datos muestran que estas universidades son vías para el liderazgo en el país. Lo sean o no en tu opinión, lo son”, dijo el CEO de Thrive, Steve Stein. “Si queremos que el liderazgo en este país sea diverso, necesitamos encontrar una manera de llevar diversidad a la educación superior”.
Después de la decisión del tribunal, “va a ser mucho más difícil”, añadió Stein.
El programa ha estado creciendo recientemente. Hace unos años, Thrive Scholars inscribía alrededor de 100 nuevos estudiantes cada año de todo EE.UU.; este verano, hay casi 240 estudiantes en el campus de Amherst y 912 participantes en total en el programa de seis años.
Y produce resultados. El 40% de los becarios asiste a una de las 12 escuelas más selectivas del país, incluyendo la Ivy League, MIT, Duke y otras, y el 90% se inscribe en una de las 50 principales.
Ahora, a raíz de la decisión del tribunal, el grupo quiere dar un paso adelante.
Stein dijo que el programa planea abrir 10 academias de verano adicionales en todo el país en los próximos cinco años.
“Hay decenas de miles de estudiantes allá afuera que cumplen con los requisitos para acudir a una organización como la nuestra, [y] que cumplen con los requisitos para ingresar a una de las principales universidades de este país”, dijo.
Llenando un vacío
El programa gratuito de seis años comienza con una academia de verano para estudiantes de último año de secundaria en Amherst College. Al verano siguiente, hay una segunda academia, organizada por la University of Chicago.
El programa continúa brindando asesoramiento y otros apoyos durante la universidad y hasta el primer año de la carrera profesional de los estudiantes después de graduarse.
Durante la primera academia de verano, los estudiantes estudian tres horas de matemáticas avanzadas además de tres horas de escritura cada día. Además, también tienen acceso a pequeñas ferias universitarias e información sobre el proceso de solicitud para universidades, desde seleccionar escuelas hasta completar formularios de ayuda financiera. La idea es ofrecer cursos académicos y recursos de preparación universitaria que quizás no estén disponibles de otro modo.
Un informe de 2022 del grupo Just Equations encontró que solo el 19% de los estudiantes estadounidenses toma cálculo en secundaria, aunque parece ofrecer una ventaja en las admisiones en escuelas selectivas.
“Estudiantes como los nuestros, simplemente por el lugar donde crecieron, a menudo asisten a escuelas que no cuentan con los mismos recursos que algunas de sus contrapartes suburbanas o privadas”, dijo Daniel Navisky, director ejecutivo de Thrive para el área de Greater Boston.
Durante el año académico, Stephen Shane es un instructor de escritura en Emerson College. Pero durante los últimos nueve veranos, ha venido a Amherst para enseñar escritura a nivel universitario a los estudiantes de Thrive.
Shane fomenta discusiones de estilo seminario a nivel universitario y trata de «diseñar una clase que desmitifique qué tipo de escritura, investigación y expectativas académicas tienen lugar en la universidad», dijo.
También ayuda a los estudiantes a reflexionar sobre su declaración personal para la solicitud universitaria, escritos que ahora parecen especialmente complicados.
Shane dice que la academia de este año apenas comenzaba cuando la Corte Suprema emitió su decisión a finales de junio, prohibiendo la consideración de la raza en las admisiones universitarias.
Él y sus estudiantes discutieron la laguna explícita que permite a los estudiantes escribir sobre cómo su identidad racial ha moldeado sus vidas como individuos. En lugar de sentirse liberados, los estudiantes de Shane en la academia se sintieron limitados.
«¿Esto significa que tengo que hablar sobre mi identidad ahora, en el ensayo? ¿Y si no quiero hablar sobre mi raza, necesariamente, aquí?», recordó Shane que preguntaban. «En cierto modo, les quita opciones sobre cómo hablar de sí mismos».
La tarea de escribir una declaración personal destacada ya era difícil.
Matthew Kim, un estudiante coreano-americano de New York, ha tocado el piano desde aproximadamente los 4 años. Quiere escribir sobre esa parte de su vida, pero le preocupa que «suene bastante genérico. Estoy tratando de pensar en una forma creativa de articular, digamos, cómo me siento al respecto… Va a ser un desafío».
Según un informe de The Boston Globe, algunas escuelas ya han decidido incluir nuevas preguntas para ensayos en sus solicitudes, dejando espacio para que los estudiantes discutan sus culturas, antecedentes y experiencias familiares.
El 14 de agosto, el Departamento de Educación de EE.UU. emitió directrices sobre lo que es permisible después de la decisión del Tribunal.
La carta pide a las universidades y colegios que consideren, entre otras cosas, «redoblar los esfuerzos para reclutar y retener a estudiantes talentosos de comunidades desatendidas», y aumentar la ayuda financiera.
Adaptándose
Para muchos becarios, «Summer Academy» es su primera experiencia de vida en un campus universitario. Y a pesar de la gran carga de trabajo, a muchos les está gustando.
Hannah Adeleye describe la academia como «una comunidad tan acogedora y unida de personas con los mismos antecedentes [y] mentalidades». El ambiente es colaborativo, no competitivo.
Adeleye, que es afroamericana, planea asistir a Columbia University. Pero teme que parte de su autoconfianza pueda desvanecerse cuando regrese a la mayoría blanca de la Norwood High School.
“Solo temo que… pueda caer de nuevo en eso de, ‘Uh, no sé si soy lo suficientemente buena para entrar en estos lugares’», dijo Adeleye.
El personal de Thrive ve cada vez más a la comunidad de Summer Academy como el corazón palpitante del programa.
“Hay muchas organizaciones que ofrecen asesoramiento universitario, muchas organizaciones ofrecen tutoría y [ayuda con] la pertenencia socio-emocional”, dijo Stein, el CEO de Thrive. «Summer Academy es lo que nos hace únicos».
Joshua Rodriguez Ortiz, quien asiste a la Billerica High School, quiere asistir a Harvard College y proseguir con una carrera en derecho o psicología forense.
Siendo estudiante del último año, Ortiz es parte de varios grupos para los mejores estudiantes y líderes juveniles.
Su familia es de Honduras. Dado que ambos padres han fallecido, vive con su hermana, quien es su tutora legal, en Billerica.
«Estoy realmente feliz de estar aquí» en Amherst este verano, dijo Ortiz. “Tengo la oportunidad de perseguir lo que [mi familia] nunca pudo.”
Shane, el instructor de escritura, dice que son los Becarios quienes lo han traído de vuelta a este programa durante casi una década. Describe a sus estudiantes como «algunos de los estudiantes más motivados, comprometidos, reflexivos y compasivos con los que he tenido el privilegio de trabajar».
Ortiz es un claro ejemplo.
“No tengo presión de nadie para tener éxito. Simplemente quiero ser el mejor para mí mismo. Porque las estadísticas dicen que no debería estar aquí en absoluto”, dijo.
Harvard, dice Ortiz, es solo el siguiente paso en su sueño. Con el tiempo, espera abrirse camino hasta la Corte Suprema, como juez.
Este segmento se emitió el 17 de agosto de 2023.
Si desea leerlo en inglés visite WBUR.
