China defendió su programa espacial y describió las posibilidades de que un cohete que cae causaría daños como «extremadamente bajos» el viernes, aproximadamente un día antes de que se proyecte que fragmentos del propulsor gastado lleguen a la Tierra.
Las autoridades chinas están «observando de cerca» el reingreso del cohete Long March 5B y «informarán rápidamente de las noticias sobre la situación al mundo exterior», dijo a los periodistas el portavoz del Ministerio de Relaciones Exteriores, Wang Wenbin.
China ha recibido críticas después de su lanzamiento el mes pasado del cohete que transportaba el módulo central de la estación espacial de Tianhe, con planes para dejar que el propulsor vuelva a caer a través de la atmósfera y la tierra donde pueda.
Debido a que el propulsor volverá a entrar en la atmósfera terrestre a unas 18.000 mph, es casi imposible predecir dónde golpeará el rastro de escombros hasta horas antes del reingreso, que se espera ocurra a última hora de la noche del sábado, hora del este, dentro de un margen de error de aproximadamente 11 horas, según la compañía californiana Aerospace Corp.
Los objetos que orbitan alrededor de la Tierra permanecen en el espacio a través de un equilibrio constante. Mientras la gravedad los tira hacia la Tierra, su impulso hacia adelante los mantiene en el espacio. Con el tiempo, las minúsculas cantidades de aire arrastran lentamente un objeto, eventualmente lo sacan de órbita.
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¿Posible amenaza?
La mayoría de los satélites y otros objetos hechos por el hombre son lo suficientemente pequeños como para que se quemen en la atmósfera. El cohete chino, sin embargo, es más grande, por lo que existe preocupación de que las piezas sobrevivan para golpear el suelo.
A primera hora del viernes, el Proyecto de Vías Espaciales de la Fuerza Aérea de Estados Unidos estimó que los escombros se estrellarán en un desierto remoto a las afueras de Mary, Turkmenistán, aunque los investigadores advirtieron que a falta de aproximadamente un día para el reingreso, el sitio proyectado podría estar salvajemente fuera de la base.
Parte de la incertidumbre proviene del movimiento de caída del cohete a medida que pasa a través de la mesosfera, o una capa exterior de la atmósfera terrestre.
Los cambios en la densidad del aire lo ralentizan a diferentes velocidades que son difíciles de predecir. Modelar cómo la mesosfera podría afectar la velocidad del cohete también se complica por las condiciones constantemente fluctuantes en el sol.
La pérdida gradual de impulso del cohete significa que se acerca a la superficie de la Tierra a sólo 0,3 mph.
Wang dijo el viernes que el cohete está diseñado para que la mayoría de sus componentes se quemen en la atmósfera durante el reingreso. «Esta es una práctica internacional estándar», dijo. «La probabilidad de causar daños a las actividades de aviación y al suelo es extremadamente baja».
The Washington Post. Traducción libre por El Tiempo Latino.
