La búsqueda para superintendente de las escuelas públicas de Waltham, que inició en octubre del año pasado, está en las últimas etapas con sólo tres candidatos. Brian Reagan, Frank Hackett y el único Latino: el colombiano Sergio Páez.
Paéz ha trabajado como educador por 24 años, tiene un Masters en Educación de la Universidad de Harvard y un doctorado en Administración Escolar en Educación de Boston College.
“Tener la opción de poder hacer la diferencia a mi nivel como superintendente eso es lo que quiero todos los días,” dijo Páez, “lo que le digo a los muchachos hagan lo que hagan sean los mejores”.
Lo que le llamó la atención a Páez para aplicar como superintendente de Waltham es que para él el comité de escuelas ha reconocido la presencia latina de la ciudad y han desarrollado estrategias para el éxito de los alumnos. Los estudiantes hispanos en el distrito de Waltham conforman el 42.3% de estudiantes en el distrito por lo cual Paéz cree que ser bilingüe es una ventaja pues podría entender mejor sus necesidades.
Quiere seguir dando este mensaje a los estudiantes latinos: “ustedes tienen derecho al sueño americano y ustedes tienen que aceptar la invitación de estar en las escuelas y tener éxito”.
La visión que Páez desea pasar a los estudiantes a su cargo es que “el pasaje de éxito en este país son dos cosas: hablar inglés bien y tener una educación buena”.
“Entre más estudias más dinero vas a ganar,” dijo Páez, “aquí si puede haber una correlación entre el estudio y el trabajo”. Aunque él ve la educación como una inversión para mejorar la calidad de vida también cree que es fundamental que los estudiantes encuentren una profesión que les sea satisfactoria y por la que se apasionen. Desarrollar algo que solo ellos puedan crear, “esa parte académica no tiene que ser lucrativa sino algo que la persona se siente apasionada y se identifique con esa profesión”.
Hablar inglés, según Páez, les dará a los estudiantes acceso al mundo por que el “inglés es el lenguaje del poder. En cualquier parte del mundo te puedes defenderte con inglés”. Y en Estados Unidos les dará la habilidad de competir por buenos trabajos y tener accesos a universidades al igual que a oportunidades internacionales.
Pero no se trata de un solo idioma sino quiere que los estudiantes mantengan el bilingüismo y por lo tanto su identidad, cultura y lenguaje. Es algo que ha notado en jóvenes latinos, ellos no quieren hablar inglés cuando lo están aprendiendo por temor a equivocarse o les da pena tener acento pero una vez que lo dominan rechazan el español.
Páez trató por 15 años no hablar español para hablar un inglés perfecto. Sin embargo, en un viaje a Nueva York se dio cuanta que hablar dos idiomas era algo que empresas transnacionales estaban buscando en sus candidatos.
“Yo había tratado todos mis 15 años hablar inglés, inglés, inglés, cuando me di cuenta qué un tesoro muy grande era mantener mi español,” dijo Páez. Su segundo lenguaje se convirtió en una habilidad más que lo haría destacar de entre sus compañeros.
El objetivo de Páez como superintendente de Waltham es que la educación funcione para todos no solo para algunos. De acuerdo al National Center for Education Statistics, el porcentaje de adultos hispanos mayores de 25 años que no terminaron high school es el más alto con 33%. Y el sueño americano para Páez es el acceso a una buena educación.
“[Los jóvenes latinos] no se sienten que pertenecen al sistema, que todo esto que estamos haciendo no es para ellos,” dijo Páez. “Yo veo que a los muchachos les falta soñar más, sentir que es un derecho, la educación y el acceso de lo que brinda Estados Unidos”.
A Páez le gustaría que alguno de los jóvenes estudiantes bajo su tutela algún día lo reemplazara, pero los ve cortos de sueños y deseos. Piensa que es algo que han internalizado desde pequeños por que no les dicen desde kindergarten ¿a qué universidad vas a ir? “El sistema debe darles esa confianza, ese deseo, esa oportunidad de soñar y salir adelante,” dijo Páez.
Otro reto que Páez ha visto con estudiantes de high school es que tienen rivalidades debido a que se identifican con diferentes nacionalidades, pero les repite que “para Estados Unidos todos somos latinos”.
Y entender esto puede unificar a la comunidad porque “si entendemos el poder que tenemos en números vamos a ganar elecciones, vamos a tener poder, pero no hay líderes políticos que no hayan logrado hacer eso” sin perder la identidad cultural de la comunidad.
