La población de Boston ha crecido y se ha diversificado masivamente en las últimas décadas. Sin embargo, hay un grupo demográfico que, en vez de aumentar, ha disminuido. Hablamos de los niños.
La cantidad de niños en edad escolar (entre 5 y 17 años) en Boston ha ido declinando progresivamente hasta representar apenas la mitad de lo que era en 1950, según un informe publicado este miércoles por The Boston Foundation.
Ahora hay aproximadamente 10,000 niños menos que hace veinte años, incluso cuando la ciudad en su conjunto ha agregado 10 veces esa cantidad de personas.
¿A dónde se han ido estos niños? La respuesta es simple: a los suburbios. Muchas ciudades y pueblos con ingresos altos en los alrededores de Boston han experimentado un aumento de la población en edad escolar, mientras que los centros urbanos medianos han tendido a experimentar una disminución.
¿Y por qué se han ido? Los investigadores dan razones variadas.
Por un lado, está la reducción nacional de la tasa de fertilidad. Pero también está el alto costo de la vivienda en Boston y la percepción de que el sistema de escuelas públicas de la ciudad es inferior. Y para algunas familias, se reduce a la preferencia de criar a sus hijos en suburbios más espaciosos.=
La tendencia general en los últimos año ha sido particularmente la disminución en la cantidad de niños blancos y afroamericanos. Específicamente, Boston perdió aproximadamente 8,400 niños negros en edad escolar y 4,700 niños blancos en edad escolar entre 2000 y 2017. En cuanto a los asiáticos, el número permaneció igual.
Pero con los hispanos ocurrió lo contrario: nuestra población latina en edad escolar aumentó en aproximadamente 3,700.
Boston también ha experimentado una fuerte caída en las familias de ingresos medios, ya que cada vez más han sido expulsadas de la ciudad debido, en parte, a la escasez de viviendas asequibles.
Es decir, los niños que han permanecido en la ciudad son, probablemente, los que pertenecen a familias más pobres – y los latinos.
Por otro lado, las cifras indican que muchas familias, especialmente las de ingresos más altos, se quedaron en Boston cuando sus hijos tenían entre cero y cuatro años, pero luego se fueron cuando sus hijos cumplieron la edad escolar. «La percepción de que las escuelas K-12 son mejores en los suburbios de mayores ingresos es una razón probable por la cual ciudades como Winchester, Belmont y Wellesley registran la mayor cantidad de niños de edad escolar en la región», se lee en el informe.
Boston es hoy una ciudad mucho más diversa de lo que era hace unas décadas. Pero esta diversidad oculta un desajuste creciente: los niños de Boston tienen más probabilidades de pertenecer a minorías étnicas o raciales y provenir de familias de bajos ingresos.
«Estamos hablando de dos ciudades diferentes dentro de la misma ciudad», dijo Paul Grogan, CEO de The Boston Foundation. «Una es de gente menos diversa, con ingresos más altos y sin hijos; y la otra es de familias de bajos ingresos, en gran parte afroamericanas y latinas en las que vive la gran mayoría de los niños de la ciudad».
Los niños de Boston también tienen más probabilidades de asistir a escuelas que se han integrado mucho menos en las últimas décadas, tanto racial como socioeconómicamente. Esto es preocupante a la luz de la amplia gama de beneficios importantes asociados con la educación de niños en escuelas integradas.
