Los estudiantes se ubicaron alrededor del altar comunitario del Día de los Muertos en el museo, ansiosos por ver su trabajo exhibido sobre su estructura. Más de cuarenta y cinco alumnos de quinto grado de la Escuela Rafael Hernández en el barrio de Roxbury, Boston crearon poemas tradicionales del Día de los Muertos. Estos fueron impresos y ordenados en medio de esqueletos coloridos, ofrendas de comida y bebida, y guirnaldas de caléndulas de papel.
«Es raro encontrar lugares donde los niños puedan usar y compartir su español con la comunidad. Esto les da una audiencia”, dijo Benjamin Parad, profesor de inglés y español de quinto grado en la escuela bilingüe. Estimó que aproximadamente el 70% de sus alumnos hablan español o español e inglés en casa, pero «escribir poemas sobre el Día de los Muertos desafía incluso a aquellos estudiantes que han estado hablando español desde su nacimiento». Parad los alentó a usar el lenguaje literario y un vocabulario distinto, como «panteón» en lugar de «cementerio» para conjurar las ricas tradiciones mexicanas de visitar a los muertos, llevar comida, fotos, ofrendas y un picnic al lugar de descanso final de un ser querido.
El maestro Ben Parad y la alumna Nyviah Santiago, de la escuela Rafael Hernández de Roxbury
Uno de los poemas fue dedicado a Ariana Grande
Según Elizabeth Antonellis, especialista en educación bilingüe en el Museo Peabody, las calavaritas son poemas alegres y tradicionales del Día de los Muertos que se dedican a las personas, vivas o muertas, e incluso a celebridades. «Los textos riman y generalmente representan un encuentro con la muerte de una manera divertida», dijo Antonellis.
Los estudiantes dedicaron poemas a los cantantes Romeo Santos y Cardi B, a la caricatura animada Bob Esponja, a abuelos y amigos. Yulian Baez Gonzalez seleccionó a la autora Judy Blume. «He leído sus libros», explicó. Nyviah Santiago eligió a Ariana Grande, «porque es mi cantante favorita». Gregory Pérez Matos, Jr. escribió sobre David Ortiz, «porque recibió un disparo en la espalda y sobrevivió. Reúne a muchas personas porque es un gran jugador de béisbol».
«Me gusta esta asociación del museo con la Escuela Rafael Hernández porque muchos estudiantes son de ascendencia latina y el maestro es bilingüe», dijo Antonellis. «Han estado viniendo al Museo Peabody por varios años y de ahí comenzaron a tomar el programa Magnificent Maya en español que finalmente llevó a esta asociación».
Desde el 2003, el Museo de Arqueología y Etnología de Peabody en la Universidad de Harvard ha marcado el Día de los Muertos en dos grandes eventos públicos -generalmente el 2 de noviembre o cerca- con el Consulado General de México en Boston. Originario de los aztecas, el Día de los Muertos es una mezcla única de rituales mesoamericanos y católicos. La fiesta, que se celebra el 1 de noviembre, Día de Todos los Santos, generalmente está dedicada a los niños; El 2 de noviembre, Día de Todas las almas, está dedicado a los adultos.
Las tradiciones varían de una región a otra, pero generalmente las familias se reúnen en los cementerios para cuidar y decorar las tumbas de sus seres queridos difuntos y recordarlos contando historias, comiendo sus comidas favoritas y bailando en su honor. Muchas familias construyen altares en casa, decorados con flores y comida, especialmente pan de muerto o «pan de los muertos». Siendo una ocasión muy festiva y social, esta fiesta da la bienvenida al regreso de aquellos que han muerto y reconoce el ciclo humano de la vida y la muerte. El altar de la comunidad es una adición más reciente a la celebración del museo, y permanece a la vista con las otras decoraciones festivas mexicanas en el vestíbulo y la galería de «Encuentros» latinoamericanos a lo largo del mes de noviembre.
Parad aprecia cómo la asociación expone a sus alumnos a nuevas ideas culturales. El Día de los Muertos mexicano ofrece una «actitud diferente hacia el fallecimiento y la muerte y cómo recordamos a los seres queridos. Es bastante bueno exponer a los niños de 10 y 11 años a la idea de que no todo es tristeza y dolor. También puede haber felicidad y celebración».
