El ex nº1 mundial, ganador de 14 Grand Slams y de 79 torneos del PGA Tour Tiger Woods volverá a jugar un torneo oficial a partir de este jueves. El californiano, de 40 años, disputará el Safeway Open en el recorrido Silverado Resort & Spa, en el valle de Napa (California). El Safeway es el primer torneo oficial de la temporada 2016/17 del PGA Tour, una cita donde también estarán los españoles Jon Rahm y Gonzalo Fernández Castaño. Es intención de Tiger dar continuidad a este anhelado regreso tras 14 meses ausente del circuito por lesión y dos operaciones de espalda.
Tiger, que ha caído al puesto 786 en el ranking mundial. Acabó 2013 como número uno, 2014 en el puesto 32 y 2015 en el 416 después de ser el 257º en la lista tras jugar su último torneo oficial, el Wyndham Championship en agosto de 2015, donde terminó décimo empatado. Woods anunció en su día en su web que también disputaría el Turkish Airlines Open del Tour Europeo (3-6 noviembre) y el Hero World Challenge, torneo por invitación de su fundación (1-4 diciembre).
Es toda una incógnita el Tiger Woods que vamos a ver esta semana en California. Desde su último torneo oficial, el Wyndham Championship de agosto de 2015 en Greensboro (Carolina del Norte), han pasado catorce meses. Durante su larga recuperación dijo que su regreso sólo se haría efectivo cuando estuviera totalmente recuperado y se viera realmente competitivo. Y así ha sido. No veremos un Tiger al ciento por ciento pero cuando menos sí razonablemente preparado. Será, sin ninguna duda, todo un acontecimiento del golf mundial. Este lunes y martes Tiger juega el Tiger Woods Invitational presented by USLI, en la península de Monterey (California), un torneo que no es oficial, pero que le servirá para llegar con más ritmo al estreno de la temporada.
“Mi rehabilitación ha llegado al punto donde ya me encuentro cómodo haciendo planes, aunque todavía me queda trabajo por hacer. Ha sido muy complicado dejar de jugar torneos que son muy importantes para mí, pero lo más importante en ese momento era ser inteligente con mi recuperación y no poner nada en peligro. Ha sido fantástico pasar tiempo con mis hijos y trabajar en otros proyectos como el diseño de campos, el vigésimo aniversario de mi Fundación o mi libro sobre el Masters de 1997. En cualquier caso, echo de menos competir. Quiero agradecer a todos los aficionados sus mensajes de ánimo y su preocupación. Nunca me ha faltado su apoyo en estos veinte años de profesional”, ha escrito Woods en su página oficial.
Y entre los mensajes de apoyo de compañeros suyos rebidos por Woods queremos destacar los siguientes:
Jack Nicklaus: “Es una gran noticia verle de nuevo con la salud recuperada. Ha hecho muchísimo por el golf y el circuito es mucho mejor con él presente. Mucha suerte”
Rory McIlroy: “He echado mucho de menos el aura y la atmósfera que ningún otro desprende, y que sólo se respira en los torneos con Tiger en el tee del uno”
Jason Day: “Es una gran noticia y estoy impaciente por comprobar a qué nivel está su juego. Ha hecho lo que tenía que hacer, recuperarse bien y no regresar precipitadamente”
Phil Mickelson: “Fue genial compartir tiempo con él en la Ryder Cup. Si no es el más grande, es sin discusión uno de los dos mejores golfistas de la historia”
Graeme McDowell: “Solo puedo decir cosas positivas de su regreso. Nadie mueve la aguja como Tiger. Es el único cuya figura trasciende del mundo del deporte”
Matt Kuchar: “Estamos encantados son su regreso: jugadores, aficionados, medios de comunicación…Excitados por ver a qué nivel regresa”
Bubba Watson: “Celebramos su vuelta. Él cambió el golf. Cuando los grandes de este deporte juegan es otra historia. Lo pudimos comprobar durante los años de competición y rivalidad de Arnold Palmer y Jack Nicklaus, y a Tiger aún le queda mucho por dar. Es muy joven y me alegro primero porque de salud esté plenamente recuperado y segundo porque sea capaz de volver a jugar y competir como hace no mucho”
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