Fuente: GobiernoUSA.gov
La educación postsecundaria es costosa, pero te sale más caro no tener educación.
Es una frase común que comparten los educadores con estudiantes que están considerando la educación vocacional o universitaria y que descubren que financiar los estudios puede ser tan difícil como sacarse una A.
El Gobierno te ofrece ayuda para que puedas continuar tus estudios aunque hoy no tengas dinero para pagarlos.
Tipos de ayuda
Los estudiantes pueden recibir asistencia financiera federal a través de becas, préstamos y programas de estudio y trabajo. La ayuda tiene como propósito cubrir el costo de la inscripción, alojamiento y comida. Pero también puede utilizarse para comprar libros, computadoras y hasta cubrir algunos gastos familiares.
Además de la asistencia antes mencionada, varias agencias federales (en inglés) proveen ayuda financiera a estudiantes que se especializan en ciertas áreas como salud y educación.
Los estados (en inglés) también son otra fuente de asistencia financiera, aunque éstos tienen sus propias fechas límites para entregar la solicitud, las cuales son actualizadas conforme se acerca el siguiente año escolar.
Cómo solicitar ayuda financiera federal
Tu punto de partida para asistencia federal es la Solicitud gratuita de ayuda federal para estudiantes (FAFSA, por su sigla en inglés). Las instituciones postsecundarias (escuelas vocacionales y universidades de 2 y 4 años) usan la información que proporcionas en la solicitud para determinar si calificas para recibir ayuda financiera y qué tipo de ayuda puedes recibir.
Puedes llenar la FAFSA por Internet y enviarla a las instituciones educativas donde tú o tus hijos han sido aceptados o están inscritos. Sigue los pasos generales indicados a continuación y consulta el sitio de la FAFSA para conocer los detalles de este proceso:
1. Verifica si cumples con los requisitos básicos. Como mínimo debes tener un número de Seguro Social, ser ciudadano de los Estados Unidos o extranjero elegible y tener un diploma de educación secundaria o GED para recibir ayuda federal.
2. Reúne los documentos necesarios. Necesitarás varios datos tuyos y de tus padres (si eres dependiente de ellos) o de tu cónyuge (si estás casado) para llenar la FAFSA, entre ellos:
* Número de Seguro Social y licencia de conducir
* Formularios W-2 y planilla de declaración de impuestos federales correspondientes al año 2009 si estás solicitando para el año académico 2010 – 2011
* Estados de cuentas bancarias actuales
* Ingresos de ese año por los que no hayas pagado impuestos, tales como ayuda para veteranos, sustento de menores y otros
* Inversiones: lista de acciones, bonos, casas, etc.
* Tarjeta de residente o comprobante de inscripción en el registro de extranjeros si no eres estadounidense
3. Solicita tu número de identificación personal (PIN, por su sigla en inglés). Si vas a completar la FAFSA por Internet, necesitarás un PIN para acceder tus datos y firmar tu solicitud electrónicamente. Si ya tienes un PIN puedes usarlo durante el plazo de tus estudios.
4. Llena y envía la FAFSA por Internet.
