Por Kimberly Kinnecom
Harold is jovial but he hates helping Judy with her Japanese homework. Repita este trabalenguas 10 veces y será un experto en pronunciar la «h» y la «j» en inglés – sonidos que pueden ser difíciles para los hispanohablantes que están aprendiendo ese idioma.
Se puede encontrar ésta y otras herramientas para practicar el inglés en un salón de clase virtual, pero basado en Nueva Inglaterra. Creado especialmente para los alumnos de habla hispana, el programa, ¡Tu Inglés!, es un podcast (programa de radio en Internet) que se puede bajar gratis visitando Tu-Ingles.com o a través de iTunes.
El fundador del programa, Brian McWilliams, quien vive en New Hampshire, quería diseñar un programa único y auditivo para los hispanohablantes porque vio una gran necesidad.
«Hay muchos recursos disponibles a través de Internet, pero rara vez son para una audiencia única del aprendizaje de inglés como segundo idioma [ESL, por sus siglas en inglés]», dijo a El Planeta McWilliams, quien tiene una maestría en inglés y ha trabajado como corresponsal para New Hampshire Public Radio.
También hay una falta de recursos gratis en Internet para entrenar el oído – y para aprender el inglés bien no solo hay que escucharlo, sino escuchar un acento nativo, dijo.
De lunes a viernes por los últimos cuatro años, McWilliams ha viajado en tren a su trabajo en Boston, un trayecto de una hora y media. Él decidió aprovechar el tiempo y se propuso aprender español.
«No quería perder el tiempo y me di cuenta de que podría enseñarme a mí mismo y aprender el español durante mi viaje diario», él dijo.
«Elegí el español porque me parecía el idioma más útil en esta época».
Poco a poco, McWilliams aprendió y mejoró su español utilizando una variedad de recursos, incluso podcasts.
Él explicó que quería mejorar su habilidad de mantener el mismo ritmo de los hispanohablantes y a la vez pensaba, «Â¿Qué herramientas hay donde se incluya a angloparlantes que hablan a máxima velocidad con modismos y jergas para los hispanohablantes que están estudiando inglés?».
Así nació su idea de crear ¡Tu Inglés! y después de aprender bastante español y planificar su idea, McWilliams lanzó el programa en 2008 con la ayuda de Cecilia Medina, una estudiante de inglés en Tepic, México, a quien conoció por Mixxer, un sitio educativo por Internet para personas que quieren conversar en otro idioma.
«Cuando estaba pensando en empezar los podcasts, recordé que Cecilia tenía una personalidad muy fuerte, una voz alegre, y su inglés era muy fluido, aunque tuvo los clásicos problemas con los modismos y la jerga», dijo McWilliams.
Medina dijo que nunca se la había ocurrido hacer un proyecto de este tipo y menos aún para enseñar inglés, porque no es su lengua materna. Decidió ayudar a McWilliams porque quiere que mucha gente tenga acceso a un programa práctico y único.
«El poder de Internet es muy grande. En realidad creo que aprendí más inglés viendo series de televisión y en mis andanzas por Internet que en la escuela. Y eso fue lo que me despertó el interés por el idioma: Internet», dijo Medina. «Ha sido una experiencia muy diferente: dos personas que jamás se han visto en persona llevan a cabo un proyecto para enseñar un idioma de manera no tan estricta, sino más de la vida cotidiana como en la situaciones que hemos planteado en las sesiones».
El programa tiene sus complicaciones, dicen, porque los dos tienen que grabar por separado. McWilliams se encarga de hacer las sesiones y los efectos de sonido, y Medina presta su voz.
«Es chistoso que miles de personas que
