Por Margarita Persico
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Cuando la doctora Marisa Torres- Arzayus tenía 12 años ella ya sabía que quería ser científica.
Esto pasó en su natal Bogotá, Colombia, cuando el papá de un amigo, que era farmacéutico y médico, los invitó un día a su laboratori a descubrir cómo se preparan las medicinas.
Pero seguir sus sueños no fue tarea fácil. Mucha gente, como miembros de familia y profesores, intentó guiarla por otro camino pero siguió fi el a sus sueños y los consiguió, además de ponerse nuevas metas. «Quiero ser independiente, y tener mi propio laboratorio», dice.
«Como latina tienes que trabajar más duro», dice, agregando que como investigador no paras nunca de trabajar. Hace nueve años que empezó a trabajar para el Instituto de Cáncer Dana Farber, una institución médica de Harvard, en donde es instructora de medicina en el Departamento de Oncología. Ahí también trabaja con ratones investigando sobre el cáncer de mama.
Torres-Arzayus ha contribuido significativamente al campo de la medicina al lograr entender mejor dicho cáncer – contribuciones que fueron publicadas en el Cancer Cell Journal en 2004 y en el Cancer Researc Journal en 2006.
Pero el interés de Torres-Arzayus llega más allá de su trabajo en el laboratorio; a ella le preocupan los latinos, quienes dicen estar demasiado ocupados para atender su propias necesidades de salud. «Si usted siente cambios en su cuerpo, no diga, ‘esto no es importante'», subraya.
«[Los latinos] tendemos a minimizar nuestros problemas médicos. Siempre pensamos en otros primero», dice Torres-Arzayus. «Esto es típicamente latino».
A Scientist by Vocation
When Dr. Marisa Torres-Arzayus was twelve years old she knew she would become a scientist. This happened in her native Bogotá, Colombia, when her friend’s father, a pharmacist and a medical doctor, invited them one day to his laboratory to demonstrate how medicines were prepared. «I loved all the little glasses and flask … I was fascinated,» says Torres-Arzayus smiling as she remembered her neighbor’s laboratory, which she compared to an «antique museum.» It was at that moment that Torres- Arzayus knew medical research would be her chosen career path.
But following her dreams, she says, was not easy. Many well intended people including family members and teachers tried to discourage her by saying, «You must make money before anything else,» or «Why don’t you do something easier? Why do you want to do a PhD?» Her advice to other people pursuing their dreams is not to give up. She has been pursing for ten years her dreams here and she has obtaine much, but she is still reaching towards other goals. «I want to be independent, and I want to have my own lab,» she says. After graduating with a bachelor’s degree in chemistry and pharmaco- logy from the National University of Colombia in Bogotá, she earned an award and a fellowship to attend Wye College at the University of London to pursue a master’s degree and a PhD. in Biological Sciences.
After five years in England, she returned to Colombia to pursue her career, but at that time there were no opportunities in her scientific branch. That is when she decided to move to the U.S. Without a sponsor, nor a mentor, she pursued her own opportunities by «knocking at many doors,» she says. Then Boston University gave her an opportunity for a postdoctoral fellowship working for a year-and-a-half with DNA repair in the microbiology department. «As a Latina you need to work harder,» says Torres-Arzayus who adds that as a researcher, working hard never stops.
