Por Manuel Alvarez
Christine Langhoff, profesora de español en la escuela John D. O’Bryant School, de Roxbury, ha visto su larga carrera lectiva recompensada con el premio Hispanic Heritage Teacher Award 2009 para el noreste del país que concede la Fundación para la Herencia Hispana (HHF, por sus siglas en inglés) y la Fundación Staples para el Estudio (SFFL).
El premio, creado en 2007, es financiado por la Fundación Staples y reconoce a aquellos profesores que han tenido una influencia positiva en las vidas de los estudiantes latinos.
Mrs. Langhoff, como es conocida por sus compañeros y alumnos, fue nominada a este premio por la jovencita Massiel De los Santos, alumna suya y a su vez ganadora del Premio para Jóvenes Emprendedores (Business Youth Award) concedido por las mismas fundaciones. La profesora habla perfecto español. Quizás, el hecho de estar casada con un inmigrante peruano, que llegó a Estados Unidos hace más de 30 años, haya sido determinante en su dominio del idioma.
«Mrs. Langhoff es especialmente atenta con los estudiantes hispanos. Quizá tenga que ver que su marido es del Perú o no sé por qué, pero les tiene especial cariño», dice Nora Ouellette, también profesora de la escuela y amiga de Christine.
«Los conoce bien, les aconseja y al final todos le tienen un enorme respeto». «La mayoría de la gente que acude a nuestra escuela procede de familias sin muchas posibilidades. La mayoría son inmigrantes. Somos negros, hispanos, de todo el mundo… Y hasta los blancos en apariencia (sólo un 12 % de la escuela) son inmigrantes», señala Langhoff, que se siente orgullosa de contar entre su alumnado con un nutrido número de nacionalidades.
«Cuando se produce un movimiento migratorio de refugiados por cualquier causa, tarde o temprano acaba llegando algún afectado a nuestra escuela. Sus padres son gente que cree en el sueño americano, que mediante la educación uno puede cambiar su situación. Nuestros estudiantes son el producto de ese sueño», según dice. Los estudiantes de la escuela están muy familiarizados con términos como discriminación, diferencia racial y de trato, desigualdad, etc. La mayoría siguió atenta y esperanzada la campaña de Barack Obama y «su victoria no ha hecho más que refrendar la teoría de que con esfuerzo y sacrificio todo es posible», expresa Langhoff.
Massiel De los Santos, que como ganadora del Premio Jóvenes Emprendedores nominó a Christine Langhoff, sus profesoras sólo tienen palabras de agradecimiento hacia una de las alumnas modelo de la escuela.
Langhoff quiere a Massiel como si fuese su propia hija, y así se lo hizo saber a su mamá en la fiesta de graduación que cerró el actual curso académico. La mamá de Massiel, al oír estas palabras, respondió: «Ella también te quiere como si fueras suya». Cuando se le pregunta a Massiel por qué decidió nominar a Langhoff para el premio, se le ilumina la cara, sonríe y contesta: «Porque Mrs. Langhoff es una tremenda profesora. Una de las mejores que he tenido. He tenido profesores influyentes, pero ninguno como ella». Pero la profesora no considera que el premio sea solo suyo: «Este premio tiene que ver con la labor de otros muchos compañeros. Porque si Massiel sobresalió en su 4º año y me nominó a mí para este premio quizá tenga que ver con el trabajo que otros muchos profesores hicieron con Massiel y no sólo el mío…», dice la humilde profesora.
