By Adriana Recchia
A una semana de las elecciones municipales, el segundo foro de candidatos para la Alcaldía de Lawrence, finalizó sin un claro vencedor, pero mostrando las debilidades y aciertos de los políticos respecto a los principales temas que se debaten en la ciudad.
Hubo, sin embargo, un gran ausente: El representante William Lantigua falló nuevamente a presentarse en una contienda con los candidatos que compiten como él. Su persistente negativa a someterse al escrutinio público ha levantando cuestionamientos en la ciudad, especialmente en la comunidad latina.
El Foro de Candidatos se llevó a cabo el lunes 14 en el Auditorio de la Central Catholic High School. El evento, auspiciado por Lawrence Community Works y el conglomerado Eagle-Costa, convocó a cientos de personas interesadas en conocer las opiniones de los políticos.
Los panelistas fueron Sara Suárez, directora de Noticias Univisión; Jill Harmacinski, reportera del Eagle Tribune y Sandra Mouzon y Gina Marte, ambas de Lawrence Community Works. El moderador fue Bruce Arnold, de la estación de radio WCCM.
Debido al formato, en el cual cada una de los panelistas dirigió rondas de preguntas específicas a los candidatos, no hubo oportunidad de comparar las respuestas de los políticos sobre un mismo tema. El tiempo asignado era de 1 minuto para cada respuesta, así que los candidatos apenas tuvieron la oportunidad de expresar breves comentarios sobre cada asunto.
En general reinó un ambiente libre de nerviosismo que incluso permitió que los políticos intercambiaran algunas bromas. La peor parte la pasó Israel Reyes quien fue cuestionado en varias ocasiones sobre su relación con el superintendente Wilfredo Laboy, actualmente investigado por la justicia.
«Yo no niego mi relación con el Dr. Laboy», dijo Reyes, explicando que él respaldó a Laboy durante los primeros 7 años de su gestión.
«Desafortunadamente, en los últimos años él cometió algunos errores y ahora está pagando un precio por ellos», agregó.
El tema de Laboy fue uno de los más abordados durante el evento. Las opiniones de los candidatos sobre el superintendente fueron marcadamente distintas entre los políticos anglosajones y los latinos. Tanto David Abdoo, Patrick Blanchette como Daniel Cotnoir, fueron directos cuando respondieron a la pregunta «Â¿Qué harían con Laboy?». Los tres manifestaron sin ambages que lo despedirían.
Las respuestas de los candidatos latinos fueron más cuidadosas y en muchos casos, evasivas. Una señal que el superintendente Laboy continúa teniendo influencia entre los votantes latinos, especialmente los puertorriqueños.
Hubo respuestas reveladoras que perfilaron la filosofía del candidato, como ocurrió con el profesor Pedro Payano durante el cierre cuando los políticos dirigían sus últimas palabras.
«A la hora de votar ustedes pueden elegir entre los políticos de siempre, los que han sido parte del problema, que hablan mucho, pero no hacen nada. O, uno que represente algo nuevo», dijo, en clara alusión a su candidatura versus la maquinaria política que representan los oficiales electos, presentes y pasados, que estaban a su lado en la mesa.
Marcos Devers mostró que tiene una buena propuesta para combatir el alto desempleo que sufre actualmente Lawrence. El se comprometió a revisar los contratos que actualmente tiene la ciudad con las corporaciones que hacen los trabajos de obras públicas, entre ellos, la limpieza y el mantenimiento de las calles. De esa forma, podría devolverles a los trabajadores locales las fuentes de trabajo que se perdieron en la administración Sullivan.
Abdoo dio una respuesta más que indicadora cuando se le preguntó si él bajaría los impuestos. &l
