Por Felicitas Baruch
Con 10 minutos de retraso y la ausencia del alcalde de Boston, Thomas Menino, arrancó el pasado 16 de septiembre el Primer Foro de la Comunidad de East Boston con los candidatos a la alcaldía de la ciudad, donde los vecinos exigieron a los contendientes hablar más de sus propuestas y menos de su principal contendiente.
«Ya hemos escuchado bastante por qué no debemos votar por Menino, nos gustaría saber por qué debemos votar por ustedes», dijo Estrella Luna, una de las integrantes de la audiencia que arrancó aplausos al exponer su cuestionamiento en el micrófono casi al final del encuentro de dos horas entre los tres contendientes del actual alcalde: el empresario de South Boston Kevin McCrea y los concejales at-large (principales) Michael Flaherty y Sam Yoon.
Y es que Menino, pese a la silla que le esperaba vacía en la mesa del foro comunitario, se convirtió en la presencia más notable de la noche gracias a las constantes referencias de sus propios contendientes hacían de él al responder las preguntas del público reunido en el Social Center de East Boston.
El diario Boston Herald, al día siguiente del foro, reportó que Menino había faltado al foro por asistir a una gala organizada con fines benéficos por una asociación de Back Bay en una de las tiendas más caras y exclusivas de Newbury Street. Menino explicó al Herald que se había enterado del foro apenas el viernes pasado y que con la gala se había comprometido hace seis meses.
«Creo que es muy irrespetuoso del alcalde no estar aquí», dijo McCrea al ser el primero en iniciar el foro al responder al cuestionamiento sobre la manera en la que, como alcaldes, combatirían las deserciones escolares en las escuelas públicas de Boston.
El foro abrió con una presentación inicial de dos minutos por parte de cada candidato, y siguió con la intervención de un panel, integrado por seis representantes de organizaciones latinas y vecinales de East Boston, que cuestionaron a los políticos sobre la falta de oportunidades de empleo entre las comunidades inmigrantes, la falta de apoyo policiaco a hispanos, las hipotecas de casas, las viviendas de bajo costo y sus respectivas posiciones respecto a las llamadas charter schools.
En medio de las respuestas a los panelistas, los candidatos, como lo han hecho en los debates anteriores, señalaban fallas del actual gobierno para resolver problemas que afectan a la ciudad y tocaban los temas que de forma particular, atañen a sus respectivas campañas.
«En mi camino acá me sorprendió ver la gran cantidad de basura que hay en las calles», dijo Flaherty, con una campaña centrada en la necesidad de trabajar por la seguridad y limpieza de calles en la ciudad, y cuya intervención fue de inmediato respaldada por los presentes con expresiones de aprobación, uno de los problemas que, según expuso el publico a lo largo del foro, es uno de los más graves que enfrenta en la actualidad East Boston.
En un formato de pregunta y respuesta, donde cada candidato tenía dos minutos para responder a los cuestionamientos del público, la participación se extendió a todos los presentes en el foro con un micrófono abierto que permitió preguntar sobre su posición respecto a otros asuntos como la reactivación de la economía y la legalización de inmigrantes.
«El Congreso nos ha fallado en los últimos 30 años con eso (inmigración)», dijo McCrea, «estoy a favor de las visas de trabajo y estoy muy molesto de que el Congreso no está haciendo nada a este respecto».
Flaherty, por su parte, se manifestó a favor de que el gobierno refleje la diversidad cultural actual de la ciudad, algo que, dijo, no ha hecho el gobierno de Menino.
Yoon, quien ha basado
