By Adriana Recchia
Después de operar en la ciudad por décadas sin contar con una sede por falta de recursos, varias agencias latinas sin fines de lucro ya tienen ahora un espacio propio gracias a una iniciativa de la líder comunitaria Isabel Meléndez quien consiguió que las autoridades de Lawrence le cedieran el edificio de la Escuela General Donovan.
Desde hace semanas, un ejército de voluntarios está apoyando a Meléndez para acondicionar el lugar.
El enorme edificio ubicado en la calle Cross, que hasta hace poco lucía en lamentable estado de abandono, está cambiando poco a poco. Los baños ahora están impecablemente limpios y todos los salones ubicados en los dos pisos están siendo debidamente acondicionados. En algunas puertas ya penden los nombres de las agencias que ocuparán el lugar.
Las autoridades decidieron cederle a Isabel Meléndez el edificio luego que la Escuela Sanders fuera vendida a una empresa inmobiliaria para convertirla en un complejo habitacional.
En la Sanders precisamente, Meléndez había centralizado gran parte de su agenda comunitaria y de ayuda social. Allí se les dieron asistencia a más de 2,500 personas en necesidad y se hospedaron las familias residentes en la calle Springfield víctimas del voraz incendio que destruyó hace tres años gran parte del populoso vecindario.
«Yo tuve una reunión con el alcalde Mike Sullivan; el Director de Planeamiento, Michael Sweeney y el director del Departamento de Desarrollo Comunitario, Tom Schiavone para solicitarles que me otorgaran alguna instalación de la ciudad donde continuar con las obras de ayuda. Ellos nos cedieron la Escuela Donovan. Cuando yo vi aquel edificio pensé enseguida que también podría albergar a muchas agencias latinas que nunca han tenido oficina propia», comentó la activista comunitaria.
Ella explicó que en el primer piso del edificio se dispondrán los recintos donde se recibirán las donaciones. También hay un amplio espacio reservado para un salón de conferencias El segundo piso ha sido previsto para las oficinas institucionales.
Por el momento, ya hay ocho agencias latinas sin fines de lucro que ocuparán esta parte del edificio. Entre otras se encuentran NEPRA (New England Puerto Rican Aliance), Ministerio de Salud y Esperanza, Leones Latinos y el Taller Borinqueño. Los nuevos inquilinos de la Donovan no han perdido el tiempo. El Programa Hispano, que dirige Isabel Meléndez, ya ha comenzado a dar sus clases de ciudadanía en el lugar y NEPRA se prepara para comenzar en septiembre las clases de GD, inglés y de computación.
Dos inmensos salones del edificio estarán disponibles para reuniones comunitarias. La activista hizo un llamado a la comunidad para los interesados en ofrecer trabajo voluntario para el nuevo edificio.
«Necesitamos personas que nos ayuden con la limpieza y pintura, y también personas especializadas en carpintería. Tenemos ocho ventanas rotas que deben ser reparadas antes que llegue el invierno. Además, donaciones de materiales y mano de obra serán bienvenidas», indicó para terminar.
