Por Felicitas Baruch
Luego de una semana de atraso por la muerte del senador Ted Kennedy, los candidatos a la alcaldía de Boston sostuvieron su primer debate el pasado miércoles 2 de septiembre, cuando pudieron cuestionar públicamente al alcalde Thomas Menino sobre el desempeño de su administración en materia de seguridad, educación, impuestos y el Boston Redevelopment Authority (BRA).
Tras una larga espera, los concejales at-large (principales), Michael Flaherty y Sam Yoon, así como el empresario de South End, Kevin McCrea, lograron que Menino finalmente accediera a participar en el debate de una hora que en esta ocasión estuvo televisado por WBZ- TV, y casi de inmediato abrieron fuego con las críticas que han caracterizado a sus respectivas campañas.
«Tenemos un City Hall corrupto» dijo McCrea, convirtiéndose en el primero en lanzar la primera crítica directa al alcalde de Boston, quien tras 16 años en el cargo busca su quinta reelección.
El empresario ha centrado su campaña precisamente en la necesidad de transparencia en el gobierno local.
El segundo cuestionamiento de la noche estuvo a cargo de Yoon, quien acusó al alcalde de tener «demasiado poder», y exigió un cambio en el sistema. La imposibilidad actual de resolver varios problemas actuales, como la delincuencia, dijo el concejal, es resultado de esa centralización de poder.
«Para resolver los problemas en las calles hay que dar un poco de ese poder, compartirlo», apuntó. Flaherty, por su parte, se refirió al aumento del crimen en las calles y se pronunció por buscar soluciones a través de la participación ciudadana. En ese sentido, sugirió «hablar con la comunidad» para conocer sus inquietudes.
Aunque el debate, mediado por el analista político Jon Keller, se dividió en cuatro preguntas sobre asuntos básicos – la situación en Boston, la educación pública, los charter schools y la ley de residencia – fue común ver a cada uno de tres candidatos saltar de un tema a otro y llevar la discusión a asuntos centrales en sus respectivas agendas. Menino, por su parte, parecía hacer duros esfuerzos por replicar las críticas citando estadísticas favorables en cuestiones de seguridad y educación pública, según el caso. El alcalde, quien rechazó la constante acusación de concentrar todo el poder en sus manos – y aseguró tener un equipo de especialistas que le ayudan en la toma de decisiones – inició su intervención destacando las mejoras en calidad de vida que dijo, han tenido lugar en la ciudad en los últimos cuatro años de su administración en educación y entrenamiento para trabajos verdes, favorables al medio ambiente.
«Usted insiste en las estadísticas», dijo Yoon, «pero se sabe que esas cifras están basadas en información distorsionada y luego de 16 años, tenemos que ir más allá de las cifras y los números, es el sistema lo que no está funcionando», insistió el político que ha convertido en tema central de su agenda la necesidad de reducir el poder que actualmente se deposita en la alcaldía.
McCrea, quien también lanzó críticas contra los concejales por sus actuaciones en asuntos del City Hall, acusó al alcalde de favorecer a un empleado del BRA al venderle en $5,000 un terreno de $95,000, mientras mostraba a las cámaras los documentos con la firma de Menino. «Este es el tipo de corrupción de la que hablo», afirmó el empresario.
La defensa de Menino no se hizo esperar, «esa es una tontería. Lo sabes y mi historial lo demuestra», dijo el alcalde al asegurar que esa venta se realizó de acuerdo con un programa vigente de gobierno.
Los tres candidatos criticaron a Menino por el BRA, el organismo encargado de decidir los proyectos de construcció
