El National Museum of the American Latino inauguró este mes su segunda gran exposición: ¡Puro Ritmo! The Musical Journey of Salsa. Abierta desde el 18 de abril en Washington, D.C., la muestra estará disponible hasta el 31 de diciembre de 2026.
La exposición recorre la historia de la música afrocubana, desde los salones de La Habana hasta clubes en Nueva York, Los Ángeles, Washington, D.C., Boston y más allá, con casi 300 objetos, incluidos instrumentos, vestuarios, portadas de álbumes y memorabilia poco conocida.
Entre ellos está José Massó, voz emblemática de WBUR 90.9 FM y creador de ¡Con Salsa!, quien por 51 años ha llevado la música afrocaribeña a los hogares de Greater Boston.
José Massó, en el Smithsonian
El sábado 18 de abril, Massó entró a la Molina Family Latino Gallery acompañado de su esposa Divina, su hija Beya, su nieta Brooklynn y el amigo de esta, Zaheim. Al verse representado en la exposición entre los locutores que han preservado la historia de la salsa a través de generaciones, escribió en su crónica personal del 20 de abril:
"Entrar en ese espacio y verme incluido, no como nota al pie, no como un pensamiento tardío, sino como un ejemplo de los locutores que han ayudado a llevar esta música a través de generaciones, despertó algo profundo".assó lleva 51 años al frente de ¡Con Salsa!, el programa bilingüe de WBUR que transmite los sábados de 10 p.m. a 3 a.m. En 2010 se convirtió en el primer latino admitido al Massachusetts Broadcasters Hall of Fame. Su nombre está grabado en el monumento Embrace en Boston Common.
De Copley Square High School a las ondas de WBUR
La historia comenzó en 1973, cuando Massó llegó a Boston como maestro de educación bilingüe en la entonces Copley Square High School. Fueron sus propios estudiantes —jóvenes puertorriqueños que veían en él un potencial que aún no reconocía— quienes lo impulsaron hacia la radio.
Dos años después, en 1975, nació ¡Con Salsa!.
“Ellos entendían que la radio podía ser un puente”, recuerda. “Que las ondas podían cargar más que música: podían llevar dignidad, memoria y la insistencia de que nuestras historias importan”.
En una época en que la música afro-latina era vista por algunos como “demasiado étnica” o “demasiado política”, el programa desafió esas barreras. Cada emisión se convirtió en un acto de afirmación cultural.
Esa primera hora — The Grand Combo, Ismael Rivera, Celia y Johnny, Willie Colón, Ray Barretto, Tito Puente — terminó con Mi Gente de Héctor Lavoe. Fue entonces, escribe Massó, que el programa se volvió real.
51 años sosteniendo la clave en Boston
Para Massó, ¡Con Salsa! nunca fue solo entretenimiento. En su crónica describe las llamadas por cobrar que llegaban desde las prisiones — voces pidiendo una canción para recordarle a alguien afuera que seguían aquí, que seguían siendo humanos. Describe también a su esposa Divina, que antes de cada turno le colocaba la mano en el pecho, susurraba una oración y le entregaba un termo de café con leche. Ese ritual, repetido durante décadas, fue el ancla de su vocación.
Massó ha presentado conciertos en el Berklee Performance Center, Newport Jazz Festival, Symphony Hall y el Wilbur Theatre, con artistas como Rubén Blades, Marc Anthony, Juan Luis Guerra, Oscar D'León, El Gran Combo y Gilberto Santa Rosa. Siempre se ha identificado, ante todo, como educador y comunicador.
En su crónica del 20 de abril, escribió sobre los músicos con la convicción de quien lleva más de medio siglo sirviéndoles de puente:
"Creo —muy dentro de mis huesos— que los músicos son Ángeles vivientes. No del tipo alado de los vitrales, sino del tipo que Dios envía caminando entre nosotros, respirando ritmo, cargando melodía"
De los trajes de Celia Cruz a leyendas como Puente y Lavoe
La exposición presenta también presenta cinco trajes y cuatro pares de zapatos que Celia Cruz usó en escena, donados por su estate y ahora parte de la colección permanente del museo.
Entre los artistas destacados están Tito Puente, Eddie Palmieri y Ray Barretto — el conguero puertorriqueño nacido en Nueva York en 1929, integrante de Las Estrellas de Fania, cuya salsa empoderó a toda una generación de jóvenes latinos antes de su muerte en 2006. También aparece el dúo Willie Colón y Héctor Lavoe, que celebró la cultura puertorriqueña con una serie de álbumes navideños junto al prodigio del cuatro Yomo Toro, incluyendo el icónico Asalto Navideño. Entre los nombres menos conocidos: el promotor Héctor Maisonave y el productor Harvey Averne, cuyo trabajo llevó la música latina al reconocimiento de los Grammy.
Desde pioneros de la radio latina hasta nuevas generaciones de locutores en todo el país, se reconoce una constelación de voces que han sostenido este movimiento cultural.
Y en el Smithsonian, frente a su familia, Massó comprendió algo esencial:
“Esta exhibición no se trata de mí. Se trata de nosotros —de todos los que hemos mantenido vivo el ritmo”.
El museo ofrece tours guiados de 45 minutos en inglés, español o formato bilingüe. Las reservaciones se hacen a través de Eventbrite. La entrada es gratuita.
