Por Katie Lannan
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El Senado de Massachusetts propone un plan de $10 millones que busca retener médicos de atención primaria formados localmente y, a largo plazo, facilitar el acceso a citas médicas.
Un proyecto de ley de gasto que se debatirá el próximo jueves incluye un programa piloto de becas de $10 millones para estudiantes de la Facultad de Medicina UMass Chan en Worcester.
La beca, según la presidenta del Senado Karen Spilka, cubriría la matrícula completa para estudiantes que completen su título médico en UMass y se comprometan a ejercer medicina familiar durante al menos cinco años en Massachusetts, específicamente en centros de salud comunitarios o sistemas hospitalarios que atienden a pacientes de bajos ingresos.
“Cuando las personas necesitan una cita médica o encontrar un médico de atención primaria, es casi imposible encontrar a alguien que todavía esté aceptando pacientes, dentro de su área y lo suficientemente cerca como para ser su médico de cabecera”, dijo Spilka a GBH News. “La necesidad es urgente en Massachusetts, como en todos los estados del país”.
La doctora Diane McKee, directora del departamento de medicina familiar y salud comunitaria de UMass Chan, señaló que si el programa se convierte en ley, enviaría “un mensaje muy poderoso a los estudiantes de que estamos tratando de crear las condiciones que les permitan ejercer la atención primaria”.
McKee explicó que la atención primaria está “en el extremo más bajo de las escalas salariales médicas”, y muchos estudiantes eligen otras especialidades para poder pagar más rápidamente la “muy, muy alta” deuda de su formación.
UMass Chan indica que el costo total de su programa de cuatro años es de $83,247 al año para residentes de Massachusetts y $113,673 para no residentes. Solo la matrícula es de $42,284 para residentes y $72,710 para no residentes. El proyecto del Senado no limitaría el programa únicamente a estudiantes del estado, pero permitiría a UMass “priorizar” a residentes de Massachusetts y establecer criterios de elegibilidad adicionales.
“Tenemos un problema real en Massachusetts y en el país en cuanto a la disponibilidad de médicos de atención primaria”, dijo McKee. “En particular, sabemos que tenemos una gran escasez en Massachusetts. Lo que está ocurriendo es que la población envejece, lo que aumenta la demanda de atención primaria, mientras que al mismo tiempo estamos viendo un retiro significativo de la fuerza laboral: los médicos se están jubilando más rápido de lo que los estamos reemplazando”.
Ocho estudiantes de la clase graduada de este año en la escuela de medicina de UMass, alrededor del 5%, ingresarán a programas de medicina familiar, una cifra ligeramente menor al promedio nacional y “muy por debajo de lo que necesitamos”.
Los proveedores de atención primaria también reportan altos niveles de agotamiento y cargas administrativas, lo que contribuye a los desafíos de la fuerza laboral y dificulta satisfacer la demanda de atención de los pacientes, según la Comisión de Política de Salud del Estado. En 2021, solo uno de cada siete médicos nuevos en Massachusetts ingresó a la atención primaria, informó la HPC.
La propuesta piloto del Senado se da en medio de esfuerzos más amplios del estado para hacer la atención primaria más accesible.
La gobernadora Maura Healey, en su discurso sobre el Estado del Commonwealth de 2025, dijo que estaba instruyendo a su administración a dirigir recursos hacia la atención primaria, con el objetivo de construir “un ejército completo de proveedores de atención primaria”. Un grupo de trabajo estatal también está elaborando recomendaciones, incluidos planes de desarrollo de la fuerza laboral, para estabilizar la atención primaria en Massachusetts, y sus informes podrían servir como base para una futura legislación.
Spilka dijo que la principal negociadora del Senado en temas de salud, la senadora demócrata de Arlington Cindy Friedman, ha estado trabajando en un proyecto de ley sobre atención primaria que debería estar listo “pronto”.
“Pero queríamos actuar más temprano que tarde”, dijo Spilka.
El presidente del Comité de Medios y Arbitrios del Senado, Michael Rodrigues, estimó que los $10 millones iniciales, provenientes de ingresos del impuesto a millonarios que el estado ya ha recaudado pero no ha gastado, “proporcionarían apoyo para cinco años de estudiantes de medicina familiar en UMass”.
Rodrigues, demócrata de Westport y graduado de UMass Dartmouth, dijo que la matrícula gratuita también podría funcionar como una herramienta de reclutamiento, atrayendo a estudiantes de medicina familiar a Massachusetts desde todo el país.
“Y mientras más personas lo hagan, más fácil será para nuestros residentes encontrar proveedores”, dijo.
La Cámara de Representantes de Massachusetts aprobó en marzo una legislación que destina $1.3 mil millones de ingresos excedentes del impuesto a millonarios a diversos programas de educación y transporte.
Debido a que la beca de medicina familiar no está incluida en la versión del proyecto de la Cámara, su futuro depende de negociaciones a puerta cerrada entre ambas cámaras que se llevarán a cabo después de la votación del Senado.
