To read this article in English in WBUR, click here.
Año tras año, durante más de una década, las autoridades de Massachusetts se han fijado el objetivo de contener el gasto en salud. Y año tras año, el estado no logra cumplir esa meta.
El gasto total en salud —incluidas las visitas al médico, las facturas hospitalarias y las primas de seguros— aumentó un 5,7% en 2024, el año más reciente del que se tienen datos. Esa cifra está por encima del objetivo del estado, que es del 3,6%. Fue el cuarto año consecutivo en que Massachusetts superó ampliamente la meta.
En una reunión pública la semana pasada, investigadores de la Health Policy Commission explicaron qué está ocurriendo. En todo el estado, más personas están usando medicamentos más costosos, incluidos los fármacos GLP-1 para la diabetes y la pérdida de peso. También ha habido un aumento en ciertos tipos de atención médica de mayor costo, como procedimientos cardíacos. Y algunos procedimientos rutinarios, como las colonoscopías, se están realizando con más frecuencia en hospitales más caros, en lugar de en clínicas de menor costo.
En total, Massachusetts gastó más de 83 mil millones de dólares en atención médica en 2024.
Estas cifras afectan a todos. A medida que aumenta el gasto total, los residentes pagan más por el seguro de salud y por la atención médica. Y algunos terminan por no recibir atención.
“Cada vez más personas están posponiendo la atención médica debido al costo, al aumento de las primas y a los costos compartidos — todos estos factores están empeorando y van claramente en la dirección equivocada”, dijo David Seltz, director ejecutivo de la Health Policy Commission.
La comisión actúa como organismo de control de los costos de salud y hace recomendaciones a la Legislatura para mejorar la asequibilidad. Cada primavera, establece las metas de contención de costos del estado para el año siguiente. La próxima semana está prevista una votación.
Históricamente, la comisión ha mantenido el 3,6%, una cifra que busca reflejar el crecimiento económico proyectado del estado y la inflación en los próximos años. Los empleadores argumentan que el punto de referencia debería ser más estricto. Los hospitales, en cambio, insisten en que es una meta desactualizada que no refleja las realidades de brindar atención médica hoy.
Le pregunté a Seltz: ¿Está funcionando este enfoque?
“El punto de referencia fue diseñado para ayudarnos a entender dónde estamos y cómo estamos desempeñándonos”, dijo. “Así que el punto de referencia está cumpliendo su función. Simplemente no nos gusta la respuesta”.
La respuesta, según Seltz, es implementar políticas más agresivas para contener los costos de los medicamentos y asegurarse de que los pacientes reciban atención adecuada y eficiente en costos. Este tipo de reformas puede ser complejo —y polémico.
“Tenemos mucho trabajo por hacer”, dijo.
