Por Sarah Betancourt
To read this article in English in GBH News, click here.
El esposo de Jeanneth entró al Tribunal de Distrito de Lynn en septiembre pasado para disputar una infracción civil menor: una luz apagada en su auto.
Al salir de su audiencia, hizo una videollamada con Jeanneth. Fue entonces cuando ella vio a cuatro agentes de inmigración detenerlo. Otros cuatro estaban afuera.
“Vi a los oficiales de seguridad en el tribunal, luego a los agentes de ICE, y él me dijo: ‘Por favor, cuida a los niños’. Y luego le quitaron el teléfono”, contó.
La detención del esposo de Jeanneth fue una de al menos 614 arrestos que agentes federales de inmigración realizaron en los tribunales de primera instancia de Massachusetts en 2025, según datos obtenidos por GBH News a través de solicitudes de registros públicos al sistema judicial del estado.
GBH News está usando un seudónimo para Jeanneth, quien está solicitando una visa U como víctima de violencia y teme ser detenida y deportada.
“La gente en todo Massachusetts está horrorizada de que nuestros vecinos estén desapareciendo en los tribunales estatales y locales, privándonos a todos de la oportunidad de ser escuchados o vistos por el sistema legal de manera significativa”, dijo Gloribel Rivas-Soldz, de LUCE ICE Out of Courts, una organización de Massachusetts que protege a inmigrantes.
La red de grupos de defensa de LUCE está promoviendo legislación estatal que prohíba los arrestos de ICE en tribunales, garantice el acceso virtual a todos los tribunales estatales y detenga toda cooperación judicial y policial con U.S. Immigration and Customs Enforcement.
Los esfuerzos de este grupo se suman a los de otros defensores que han llevado a que tanto el Caucus Legislativo Afroamericano y Latino como la gobernadora Maura Healey presenten proyectos de ley en los últimos dos meses para limitar la presencia de ICE en los tribunales para arrestos civiles.
“No hay ninguna ley que esté protegiendo nuestros tribunales”, dijo la representante Judith Garcia, demócrata de Chelsea y coautora de la legislación respaldada por el caucus. “Cuando uno se detiene a reflexionar, se da cuenta de lo que podemos hacer para asegurarnos de que, dentro de los parámetros estatales, actuemos y evitemos que estos números sigan aumentando".
Impacto humano
Diciembre fue el mes con mayor cantidad de arrestos el año pasado, con un total de 86, y más de un tercio ocurrieron en tribunales al norte y al oeste de Boston. Los tribunales de esa zona forman parte de la Región 3, que abarca 17 tribunales de distrito, incluidos Waltham, Lawrence y Lynn, además de seis tribunales de vivienda, cuatro tribunales de sucesiones, cuatro tribunales superiores y varios tribunales de menores.
El esposo de Jeanneth fue uno de los 25 inmigrantes detenidos en esa región en septiembre.
En agosto, la policía local lo había detenido por una luz trasera apagada y fue liberado tras una breve audiencia. Logró disputar el tema con éxito en la audiencia de septiembre, pero fue detenido al salir.
Fue arrestado en Plymouth, trasladado a Louisiana y Texas, y finalmente deportado a Guatemala. Jeanneth dice que no tenía antecedentes penales ni cargos previos, y contaba con una notificación para comparecer ante un tribunal de inmigración, una práctica estándar para inmigrantes. Tenía una visa especial para menores inmigrantes que llegan a EE. UU. siendo jóvenes, y tenía una audiencia pendiente en inmigración para ajustar su estatus.
Él ayudaba a mantener a su esposa, a sus dos hijastros y a su bebé de 7 meses, mientras Jeanneth trabajaba en construcción temporal. Ahora, las finanzas son difíciles, especialmente porque la familia con la que compartían apartamento se mudó, y ella ahora debe cubrir toda la renta sola.
“Me ha afectado emocional y psicológicamente, y el estrés… él era quien trabajaba más, quien pagaba más renta y cubría la mayoría de los gastos, así que nos está afectando mucho”, dijo.
Kelly McGuire es un “verificador” del grupo Lynn El Comité de la Nueva Primavera, que pasa tiempo observando las acciones de ICE y documentando sus interacciones. También forma parte del comité directivo del grupo, que ayuda a inmigrantes afectados por deportaciones.
Dijo que los cientos de arrestos en todo el estado el año pasado, y la concentración de esos arrestos en la región de Lynn, no lo sorprendieron.
“Me pone la piel de gallina”, dijo. “Esto es nuestra propiedad. Este [tribunal] pertenece a la gente, a la Mancomunidad de Massachusetts, y allí es donde ciertamente vemos más a ICE”.
ICE y el Departamento de Seguridad Nacional no respondieron a múltiples solicitudes de datos y comentarios para esta historia.
“Las personas tienen todo el derecho de acudir a los tribunales y participar en el proceso judicial sin temor a ser secuestradas”, dijo.
Nueva Primavera es uno de muchos grupos que están organizando una gran manifestación este sábado con más de 100 líderes comunitarios para enfocarse en este tema.
Por cifras
Los agentes de ICE pueden realizar detenciones civiles de inmigración cuando tienen “información creíble que los lleva a creer que el(los) extranjero(s) objetivo estará(n) presente(s) en un lugar específico”, y si el área no tiene leyes que lo prohíban, según la ley federal. No existe ninguna ley estatal que impida a ICE arrestar inmigrantes dentro o alrededor de los tribunales.
Esta semana, la Red de Justicia para Inmigrantes LUCE de Massachusetts quiere centrar la atención en los arrestos en tribunales con manifestaciones frente a varios tribunales, incluidos los de New Bedford y Chelsea, en un esfuerzo por impulsar legislación que cambie esta situación.
Este año en Chelsea, hubo 10 arrestos de ICE en el tribunal de distrito entre el 2 de enero y el 28 de febrero. En 2025, fueron 57, según el sistema judicial del estado, triplicando los 19 arrestos totales de 2024.
En New Bedford, hubo tres arrestos en ese mismo período de 2026. Se desconoce cuántos inmigrantes fueron arrestados allí en 2025. La comunidad, con gran población inmigrante, reporta avistamientos constantes de agentes de ICE en el tribunal local.
Registros obtenidos por GBH News muestran que abril y junio fueron los meses con menos arrestos de ICE en tribunales, 28 en cada uno de esos meses a nivel estatal. Después de diciembre, el mes con más arrestos fue mayo, con 71.
Los datos dividen los números mensuales entre las cinco regiones judiciales, cada una con varios tribunales de distrito, tribunales de sucesiones, superiores y de menores.
La Región 3, que incluye municipios con grandes poblaciones latinas como Lynn, Lawrence, Waltham y Lowell, registró 227 detenciones, más que cualquier otra región. Las cifras crecieron de seis personas en abril a 31 en diciembre.
“Hay una alta población hispana, y ICE está regularmente dentro y alrededor del tribunal”, dijo Ryan Sullivan, abogado defensor que frecuenta el Tribunal de Distrito de Lawrence. “Los vemos entrar a la oficina del secretario para revisar listas de personas programadas allí. Están esperando afuera de donde los individuos son liberados después de que su caso es desestimado".
Excepto en mayo —cuando ocurrió la segunda operación importante de ICE, llamada “Operación Patriot”— la Región 1, que abarca el oeste de Massachusetts, siempre tuvo cifras bajas, con una a tres detenciones la mayoría de los meses.
La Región 2 incluye ciudades gateway con gran población brasileña, como Fitchburg y Framingham, y localidades donde ICE ha tenido presencia significativa, como Milford. El total de inmigrantes detenidos en esa región fue de 140 durante el año.
Los tribunales de la Región 4, en la South Shore, incluyendo Brockton, Fall River y New Bedford, pasaron de tres arrestos en enero a 13 en diciembre. En total, la región registró 89 arrestos en tribunales el año pasado.
La Región 5, que incluye Chelsea, el Tribunal Superior de Suffolk en Boston y los tribunales municipales de Boston, registró un total de 136 personas detenidas el año pasado.
Interacciones con los tribunales y acciones
Un comunicado de política de la Oficina Ejecutiva del Tribunal de Primera Instancia, emitido en mayo pasado, establece que los funcionarios judiciales no pueden iniciar comunicación con los agentes de ICE, pero deben proporcionar información pública disponible cuando se les solicite.
“Mi experiencia es que la política básicamente no tiene efecto”, dijo Nicholas Louisa, abogado defensor en el condado de Middlesex. “Esencialmente, lo que pasa es que los oficiales de los tribunales desarrollan relaciones con ciertos agentes de ICE. La política puede prohibir que un oficial del tribunal contacte proactivamente a un agente de ICE, pero realmente, todo lo que se necesita es que el agente de ICE envíe un mensaje de texto al oficial del tribunal —sabes, ‘¿Está este acusado en la corte hoy?’— y eso inicia… la conversación y los oficiales del tribunal quedan libres de responder".
Louisa agregó que muchos arrestos ocurren justo fuera de los tribunales mientras alguien sale de la corte, por lo que los datos del tribunal solo reflejan lo que ocurre dentro de las instalaciones y en su propiedad.
En una audiencia reciente sobre la llamada PROTECT Act, respaldada por el Caucus Legislativo Negro y Latino, se discutió la tendencia de que los inmigrantes son reacios a usar el sistema judicial debido a los arrestos. Brenda Romero, madre inmigrante de Honduras, testificó públicamente sobre la detención de su esposo por ICE en un tribunal y su propia renuencia a buscar justicia contra el presunto violador de su hija adolescente.
“No porque no quiera justicia, sino porque tengo miedo de entrar a un tribunal”, dijo.
Marian Ryan, fiscal del condado de Middlesex, señaló que la reticencia de los inmigrantes a entrar a los tribunales obstaculiza varios procesos judiciales.
“Primero está la imposibilidad que a veces tenemos de continuar con un caso. Si no contamos con los testigos adecuados para declarar, ese caso puede no avanzar”, dijo. “Si un acusado no está presente, puede que no podamos seguir adelante. Si alguien desaparece a mitad del juicio, eso puede llevar al tribunal a declarar un juicio nulo".
La senadora Lydia Edwards, presidenta del Comité Conjunto de la Judicatura del Senado, ha acudido a observar el tribunal de East Boston cuando sus constituyentes le avisan sobre la presencia de ICE.
“Básicamente los están usando como terrenos fértiles de caza”, dijo Edwards sobre los agentes de ICE en los tribunales de East Boston y Chelsea. Señaló que esta presencia está teniendo un “efecto paralizante” en la comunidad inmigrante.
“Personas que están tratando de apoyar a sus madres, a sus padres, que son víctimas de delitos, que son testigos… la gente no quiere ir a la corte”, dijo.
Edwards presentó su propio proyecto de ley en enero que pondría límites a ICE para detener personas en tribunales por asuntos civiles, como quedarse más tiempo del permitido con una visa. Su propuesta exigiría que los agentes de ICE presenten una orden judicial al personal del tribunal para poder detener a alguien por un asunto civil.
Pranav Nanda, abogado de la unidad Roxbury Defenders del Committee for Public Counsel Services, ha presenciado varios arrestos de sus clientes en un tribunal municipal de Boston. Dijo que el ambiente en los tribunales ha cambiado.
“He visto el estrés y la ansiedad en los clientes con los que hablaba, en sus familiares, en miembros de la comunidad que estaban en el edificio del tribunal, y en general en mucha gente; incluso entre los abogados, la ansiedad de tenerlos allí”, dijo.
Nanda teme que, a medida que continúan los arrestos en tribunales, “se normalicen”.
“Desafortunadamente, he visto a otros actores del sistema judicial decir: ‘Bueno, esta es la nueva normalidad, tenemos que adaptarnos’, en lugar de usar el poder y las posiciones que tienen para influir y oponerse a esto”, dijo.
Pero quienes tienen seres queridos detenidos, incluida Jeanneth en Lynn, esperan enviar un mensaje.
“El tribunal no tiene que estar colaborando con las autoridades de inmigración”, dijo Jeanneth. “Lo que están haciendo los oficiales de inmigración es llevarse a personas que trabajan, hombres con familia, que pagan impuestos y sostienen a sus hogares. Están yendo tras personas que cometen faltas mínimas, mientras quienes cometen delitos graves siguen afuera. No somos delincuentes, somos trabajadores, personas honorables".
