Por Sarah Betancourt
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Una adolescente de 14 años fue detenida el martes por agentes de Homeland Security Investigations en Marlborough y trasladada a un centro de detención juvenil en Nueva York.
El juez Leo Sorokin, en una audiencia el miércoles, ordenó que fuera devuelta a Massachusetts y entregada a la custodia de su tía. El juez cuestionó repetidamente por qué había sido trasladada fuera del estado, o incluso detenida, desde un principio.
El abogado que representa al gobierno federal aseguró que no fue detenida por agentes de inmigración con fines de deportación.
“Esta no es una situación, según mi entendimiento, en la que el gobierno esté reteniendo a esta persona con la intención de retirarla del país”, declaró el abogado Rayford Farquhar en la corte el miércoles.
Algunos de los principales legisladores de Massachusetts, así como el abogado de la menor, afirmaron que la joven había sido detenida como “cebo” para arrestar a otro miembro de la familia. Por su parte, altos funcionarios de inmigración aseguraron que la estaban rescatando de presuntos miembros de pandillas.
La menor, identificada como B.E.S., es estudiante de Brighton High School y vivía con dos hermanos mayores ciudadanos estadounidenses en Marlborough. Fue detenida por agentes de Homeland Security Investigations y de U.S. Immigration and Customs Enforcement (ICE) en un estacionamiento junto a otras dos personas, según documentos judiciales.
La adolescente es originaria de Brasil y llegó a Estados Unidos con una visa de visitante en 2019. Actualmente busca una visa especial de inmigrante juvenil, según informó su abogado en la corte el miércoles. No tiene antecedentes penales y nunca ha sido acusada de ningún delito.
“Es extremadamente inusual que una niña de 14 años sea prácticamente secuestrada por agentes federales sin ninguna explicación y luego llevada en medio de la noche a Nueva York. Creo que la pregunta sigue siendo: ¿Por qué?” dijo su abogado Andrew Lattarulo. “Y quizás nunca sepamos por qué".
Después de que los agentes federales la arrestaran el martes, fue trasladada al Departamento de Policía de Marlborough, donde la policía intentó comunicarse con su padre, quien no respondió. Luego fue llevada al Edificio Federal John F. Kennedy en Boston —que alberga varias oficinas federales, incluida la Corte de Inmigración de Boston y el Servicio de Ciudadanía e Inmigración de EE. UU.— y posteriormente fue trasladada durante la noche a un centro juvenil bajo la supervisión de la Oficina de Reasentamiento de Refugiados en Nueva York. Su madre ha fallecido y su padre no forma parte de su vida, según Lattarulo.
Farquhar, el abogado del gobierno, afirmó inicialmente en la corte que las autoridades locales llamaron a los agentes federales —y la detención se realizó finalmente— porque la menor no estaba acompañada por un tutor.
“Había preocupación sobre quién era, por qué estaba con estas personas… y el hecho de que no estuviera donde debía estar a esa hora del día —y esa es la razón por la que fue puesta bajo custodia”, dijo Farquhar.
Sorokin lo presionó más.
“Obviamente no fue arrestada por los agentes federales porque no estaba en la escuela. Supongo que fue arrestada porque, a juicio de los agentes federales, su visa de visitante había expirado”, dijo el juez.
Farquhar señaló que el caso era “una anomalía”, y agregó que las otras dos personas en el auto estaban en el país sin estatus legal, y que B.E.S. fue detenida porque “no estaba con un tutor”, dijo.
Al final de la tarde del miércoles, la subsecretaria adjunta del DHS, Lauren Bis, dijo que las dos personas en el auto con la adolescente de 14 años eran dos hombres de unos 20 años con antecedentes penales, quienes no fueron identificados por B.E.S. como sus tutores.
“ICE NO arrestó a una niña de 14 años: nuestros oficiales la [RESCATARON] de presuntos miembros de pandillas”, escribió Bis. “Basándonos en esta información y para garantizar la seguridad de la menor, fue puesta bajo la custodia del Departamento de Salud y Servicios Humanos, Oficina de Reasentamiento de Refugiados, pocas horas después del encuentro inicial".
Sorokin cuestionó repetidamente por qué había sido trasladada fuera del estado.
“Ella —en medio de la noche— fue conducida siete horas hasta Nueva York”, dijo el juez. “Parece que esto lo hace mucho más complicado. Si el gobierno no quiere retenerla, simplemente debería dejarla ir".
Sorokin ordenó que la adolescente regresara a Massachusetts la tarde del jueves. Lattarulo deberá coordinar con la tía de la menor para presentar una declaración jurada en la que ella indique que busca la tutela temporal de la niña, que es ciudadana estadounidense y que B.E.S. puede residir con ella y con su tío, quien tiene residencia permanente.
Lattarulo afirmó que la detención violó la Constitución de EE. UU., incluidos los Cuarto y Quinto Enmiendas, así como el Acuerdo Flores, una ley federal clave que regula la detención y liberación de menores por agentes de inmigración federales.
La representante federal Lori Trahan alertó a los medios sobre la situación el miércoles y afirmó que la menor fue utilizada “como cebo” para detener a su padre. El Departamento de Seguridad Nacional no respondió a solicitudes de comentarios sobre esa acusación.
“Me uno a los padres de todo el país que, al conocer esta historia, están absolutamente furiosos de que esto pueda ocurrir en Massachusetts y en Marlborough, porque esto no es cumplimiento de inmigración —esto es apuntar a una niña, para infligir el máximo dolor a una familia y, francamente, usarla como cebo para otros miembros de la familia”, dijo.
Trahan celebró la decisión de Sorokin más tarde el miércoles.
“Este es el resultado correcto, y no podría haber llegado lo suficientemente pronto”, escribió en un comunicado. “Para ser absolutamente claros, una niña de 14 años nunca debería haber sido detenida en primer lugar.
“Tuvimos la suerte de que este caso avanzara rápidamente, pero la próxima familia puede no ser tan afortunada”, agregó la congresista. “Simplemente no podemos permitir que esto se convierta en la nueva normalidad".
La representante Ayanna Pressley señaló que hay un historial documentado de ICE “apuntando y secuestrando niños”, citando el caso de una niña de 13 años en Everett y de una de 5 años en Minnesota.
“De ninguna manera es aceptable, legal o humano secuestrar a una niña de 14 años”, dijo Pressley. “Los agentes del DHS se llevaron a B.E.S. —mi constituyente y estudiante de Brighton High School— al departamento de policía local, y luego la llevaron al Edificio Federal JFK sin ninguna explicación. Fue retenida durante horas en estos lugares, sola, asustada, sin acceso adecuado a un teléfono o incluso a una comida apropiada".
Pressley agregó que su oficina está haciendo seguimiento con el Departamento de Seguridad Nacional para investigar la situación.
