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Después de las temperaturas récord de ayer —perfectas para tomar el sol— desde Boston hasta Bangor, ahora volvemos a la programación habitual de marzo. Las temperaturas volverán a bajar a los 40 y 50 grados Fahrenheit en la mayor parte de Nueva Inglaterra durante la próxima semana, salvo para los afortunados residentes del oeste de Massachusetts y Connecticut.
Ayuda para la calefacción: Massachusetts está aumentando la asistencia para calefacción en los hogares para ayudar a los residentes de bajos ingresos a atravesar el resto de la temporada de frío. La oficina de la gobernadora Maura Healey informó ayer que las temperaturas persistentemente frías de este invierno agotaron los beneficios para la mayoría de los hogares inscritos en el Programa de Asistencia de Energía para el Hogar (HEAP) del estado, y que el clima frío aún no ha terminado.
“Sabemos que los costos de calefacción están poniendo presión sobre las familias, especialmente durante un invierno como este”, dijo Healey. “Y los costos solo están aumentando debido a la guerra del presidente Donald Trump en Irán”.
Las cifras: Según la oficina de Healey, casi tres cuartas partes de los beneficiarios de HEAP en Massachusetts —unos 54,000 hogares— tienen menos de $100 en beneficios restantes para el resto de la temporada de calefacción, que se extiende hasta abril. Y el lunes, la Massachusetts Association of Community Action Programs estimó que 30,000 hogares que usan calefacción con petróleo ya habían “agotado todos los recursos para otra entrega”.
Qué están haciendo: Actualmente, el beneficio máximo de HEAP para combustibles entregables como petróleo, propano y queroseno es de $1,000 para el invierno, mientras que el máximo para servicios públicos como gas natural o electricidad es de $850. Para ayudar a los hogares durante los próximos dos meses, el estado está aumentando esos máximos de $1,000 a $1,400 y de $850 a $925.
Cómo lo están haciendo: Funcionarios estatales dijeron que establecieron los beneficios de forma conservadora este invierno y que pueden utilizar dinero del 90% inicial de la asignación federal de HEAP. Esperan recibir el 10% restante —unos $15 millones— en los próximos meses. (Los funcionarios señalaron que el estado suele revisar los niveles de beneficios una vez que se libera la asignación final, pero este año pudieron aumentar la ayuda antes de lo habitual).
¿Es suficiente? No, según la Massachusetts Association of Community Action Programs. La coalición de organizaciones sin fines de lucro ha pedido al estado que agregue otros $35 millones al programa HEAP —suficiente para proporcionar alrededor de $650 adicionales a los beneficiarios que utilizan calefacción con petróleo. MASSCAP dijo que esa cantidad alcanzaría para cubrir aproximadamente otra media carga de combustible para calefacción, mientras los precios suben rápidamente en medio de la guerra con Irán.
