Massachusetts es ampliamente reconocido como el líder nacional en educación. Sin embargo, incluso en el estado número uno en escuelas, persisten brechas de oportunidad que siguen afectando a los estudiantes latinos, quienes representan hasta el 26.2% de la matrícula total de las escuelas públicas en Massachusetts—un desafío agravado por los recortes propuestos al financiamiento federal para estudiantes multilingües y por la creciente preocupación de familias inmigrantes ante la aplicación de leyes migratorias. Este momento exige nuestra atención.
Por primera vez en la historia de Massachusetts, el estado presencia una tríada de liderazgo en educación: liderazgo latino en los niveles más altos de K–12 (desde el kinder a 12.º grado) con el Commissioner Pedro Martínez, en educación superior con el Commissioner Noe Ortega, junto con la decisión histórica de la Administración Healey-Driscoll de nombrar al primer secretario de educación latino del Commonwealth, Stephen Zrike. La representación por sí sola no es la meta, pero sí es una señal poderosa de progreso, de posibilidad y de una preparación institucional para responder a las necesidades de una población estudiantil en transformación.
Escribimos desde nuestras perspectivas personales como líderes que han dedicado décadas a ampliar las oportunidades educativas y la representación de los latinos en todo Massachusetts. Como integrantes tanto de Greater Boston Latino Network como del Governor’s Advisory Council on Latino sobre Empoderamiento Latino, hemos trabajado juntas para elevar la voz de la comunidad e impulsar rutas hacia el éxito estudiantil. Compartimos una convicción profunda: quién se sienta en la mesa de toma de decisiones importa—no solo simbólicamente, sino también de manera sustantiva.
Vanessa Calderón-Rosado, directora ejecutiva de Inquilinos Boricuas en Acción, fue testigo directo de este liderazgo mientras trabajaba estrechamente con Zrike durante su gestión como director de la escuela Blackstone en el South End de Boston, conocida por muchos como Villa Victoria. Bajo su liderazgo, la escuela promovió una sólida participación familiar, altas expectativas y una cultura de apoyo para los estudiantes. Más tarde, como miembro de la Junta de Educación Primaria y Secundaria, observó su liderazgo firme como interventor en Holyoke durante un periodo crítico para estudiantes y familias.
Amanda Fernández ha visto el liderazgo del Dr. Zrike a través de años de colaboración enfocados en fortalecer la diversidad docente y expandir oportunidades para estudiantes latinos. Como fundadora y directora ejecutiva de Latinos for Education, trabajó con él como participante del programa Latino Board Fellowship de la organización y se ha mantenido como aliada en el avance de prioridades educativas a nivel estatal. Esa relación sostenida refleja un estilo de liderazgo basado no solo en la innovación, sino también en una búsqueda incansable de mejores resultados.
Josiane Martínez, directora ejecutiva de ASG y copresidenta del Governor’s Advisory Council on Latino, observó este liderazgo durante sesiones comunitarias de escucha, donde el Concejo escuchó directamente a familias latinas sobre las barreras que enfrentan sus hijos. Zrike participó en una conversación regional mientras se desempeñaba como superintendente de Salem Public Schools, y el Comisionado Ortega se sumó a discusiones comunitarias sobre prioridades, incluyendo acceso a ESOL y recursos de salud mental. Poco después de asumir su cargo, el Commissioner Martínez se reunió con miembros del Concejo y enfatizó la necesidad de colaborar con las comunidades locales para mejorar los resultados estudiantiles.
Agradecemos al secretario Patrick Tutwiler por su colaboración y por los avances logrados durante su gestión, que ayudaron a sentar las bases para este próximo capítulo. También reconocemos la decisión estratégica de la gobernadora Maura Healey de nombrar a líderes cuyas trayectorias han estado definidas por el servicio a estudiantes multilingües y a comunidades históricamente marginadas.
La importancia de este momento va más allá del simbolismo. En un tiempo en que familias inmigrantes en todo el país enfrentan incertidumbre, Massachusetts ha demostrado cómo se ve un liderazgo con principios al tomar medidas para reforzar la confianza pública y proteger el acceso a la educación.
Recientemente, la gobernadora Healey presentó una legislación para proteger a los residentes frente a acciones federales migratorias agresivas y para prohibir operativos de cumplimiento en escuelas, centros de cuidado infantil y establecimientos de salud—medidas diseñadas para fortalecer la confianza pública y las protecciones constitucionales.
Como escribieron recientemente defensores en The Boston Globe, estas medidas “no solo protegen a los inmigrantes; nos protegen a todos”.
Para que los niños aprendan, las familias deben sentirse seguras. Para que los estudiantes prosperen, las comunidades deben confiar en las instituciones que las sirven.
Esto es lo que nuestros niños necesitan ahora: un liderazgo que no solo refleje sus identidades, sino que también proteja su futuro—un liderazgo que los mantenga enfocados en el aprendizaje, sin importar la turbulencia de la política nacional.
Sabemos que cuando el talento, la representación y la visión se alinean, el progreso no solo es posible, sino inevitable. El trabajo que viene sigue siendo enorme. Pero hoy, Massachusetts envía un mensaje poderoso a los estudiantes latinos que observan de cerca: ustedes pertenecen a estas aulas, sus voces importan en estos sistemas, y su futuro merece liderazgo en los niveles más altos.
Y esa es una lección que resonará mucho más allá de este momento.
