Por Anthony Brooks
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Ieva Jusionyte estaba envolviendo regalos para una fiesta navideña cuando comenzó a recibir una serie de mensajes de texto que advertían sobre un tirador activo en el campus de la Universidad de Brown, donde es profesora de seguridad internacional y antropología y estudia la violencia armada.
“Pensé: oh no — pero tal vez sea una falsa alarma”, recordó Jusionyte.
Pero no lo era. El tiroteo del 13 de diciembre dejó dos estudiantes muertos y nueve personas heridas. Las autoridades aún investigan el motivo de los disparos en Brown, así como los de un tiroteo en Brookline que mató al profesor del MIT Nuno Loureiro. La policía informó que el presunto atacante, Claudio Manuel Neves Valente, se suicidó en Salem, New Hampshire, poniendo fin a una búsqueda de seis días.
Tras lo que sigue siendo un hecho poco común —un tiroteo en un campus universitario en Estados Unidos—, muchas personas quedaron asustadas, vulnerables y sin saber qué esperar.
Jusionyte se sintió conmocionada y paralizada por el tiroteo, ocurrido en el corazón de su comunidad, en el mismo salón de clases donde solía enseñar. En un artículo para The Boston Globe, Jusionyte escribió sobre su experiencia ese día y las preguntas que surgieron, entre ellas: ¿cuál es la respuesta adecuada a este nuevo capítulo de la epidemia de violencia armada en Estados Unidos?
“Los tiroteos escolares son algo muy estadounidense”, dijo Jusionyte, al señalar que este tipo de ataques no ocurre con frecuencia en la mayoría de los demás países, incluido su país natal, Lituania.
Como investigadora de la violencia armada, Jusionyte es defensora de leyes estrictas sobre armas, como las de Massachusetts, que tiene algunas de las tasas más bajas de violencia armada del país. Rhode Island también cuenta con leyes estrictas, incluida la prohibición de la venta de armas de asalto, verificaciones de antecedentes rigurosas y capacitación obligatoria para comprar un arma de mano. Pero esas medidas no pudieron detener a un asesino decidido que venía de otro estado, lo que ha sacudido la confianza de Jusionyte en las leyes de armas.
“Sí, las leyes sobre armas son buenas. Salvan vidas”, dijo. “Pero no salvarán todas las vidas. Estamos demasiado metidos en esto”.
No está claro dónde Neves Valente adquirió el arma utilizada en los tiroteos, ni si se le habría impedido comprarla en Massachusetts o Rhode Island.
Pero con decenas de millones de armas en Estados Unidos, el mosaico de leyes estatales hace que sea demasiado fácil comprar un arma en un estado como New Hampshire y llevarla a un estado como Massachusetts o Rhode Island. El ataque en Brown también plantea preguntas sobre si la universidad pudo haber hecho más para frenar al agresor. Por ejemplo: ¿por qué había tan pocas cámaras en el edificio donde ocurrió el ataque? ¿Por qué Brown no respondió a las preocupaciones planteadas antes del tiroteo sobre la falta de seguridad adecuada en el edificio? ¿Y cómo logró el presunto atacante pasar días, aparentemente vigilando el edificio, antes de desatar un ataque brutal?
En el campus de Brown, el viernes —un día después de que se encontrara el cuerpo de Neves Valente—, personas desafiaron el viento y la lluvia para dejar ramos de flores frente al edificio de ingeniería y física Barus and Holley, donde, según la policía, Neves Valente abrió fuego contra estudiantes que estudiaban para un examen final.
Se exhibían fotografías sonrientes de Mukhammad Aziz Umurzokov, estudiante de primer año, y Ella Cook, de segundo año, ambos fallecidos en el ataque.
Bella Pelletiere, de Woonsocket, acudió para rendir homenaje. Dijo que la tragedia en Brown se sintió en comunidades de todo el pequeño estado, y que tener a un asesino prófugo durante seis días mantuvo a todos en vilo. La noticia de que Neves Valente fue encontrado muerto, por una herida de bala autoinfligida, fue un enorme alivio.
“Sentí como si ese gran peso que llevaba sobre los hombros se me quitara de encima, y estoy segura de que todos en el estado se sienten igual”, dijo.
Pero incluso con el presunto agresor muerto, el trauma que causó permanece, y a muchos les tomará tiempo recuperarse. Eso incluye a los administradores de la Universidad de Brown, que apenas comienzan un difícil proceso de evaluación. Esta semana, la presidenta de Brown, Christina Paxson, puso en licencia al jefe de policía de la universidad y nombró en su lugar al exjefe de policía de Providence. La universidad también planea contratar a expertos externos para realizar una revisión posterior al tiroteo.
Mientras tanto, la administración Trump anunció una investigación sobre los protocolos de seguridad de Brown.
James Alan Fox, criminólogo de la Universidad Northeastern, dijo que sería un error —y poco práctico— intentar convertir los campus universitarios en fortalezas, y señaló lo poco frecuentes que son los tiroteos en estos espacios.
“Los campus universitarios son muy seguros”, afirmó Fox, al destacar que los estudiantes suelen correr más riesgos cuando salen del campus.
Fox ha seguido los tiroteos en campus durante décadas. El peor ocurrió en 2007 en Virginia Tech, donde murieron 32 personas. Pero, según Fox, en promedio ocurre alrededor de un tiroteo en campus por año en el que mueren dos o más personas, y para los estudiantes existe “una probabilidad de una entre un millón de ser víctima de un homicidio en el campus”.
Fox señaló que las leyes estrictas sobre armas reducen la violencia armada, aunque el ataque en Brown recuerda sus límites.
Jusionyte, la profesora de Brown, lo entiende. Pero después de que este último ataque llevara el terror a su comunidad, dijo que las leyes no son suficientes.
“Necesitamos cambiar nuestra cultura”, dijo.
Jusionyte no está segura de cómo lograrlo, pero sugirió que podría tener que ver con un movimiento juvenil “para hacer que la seguridad con las armas sea algo genial y popular”.
“La próxima generación —los estudiantes— tal vez encuentre una salida a esto, porque claramente nosotros no hemos podido hacerlo”, afirmó.
Jusionyte espera que el tiroteo en Brown finalmente pueda cambiar la conversación sobre el amor de Estados Unidos por las armas, aunque no se muestra optimista.
