Por Eve Zuckoff
To read this article in English in WBUR, click here.
El Concejo Municipal de Boston votó por unanimidad para trasladar a los negocios tanto como sea posible de la carga del impuesto a la propiedad de la ciudad, según lo permite la ley estatal. Pero eso aún obliga a los propietarios de viviendas a enfrentar un aumento del 13% para el próximo año.
Es el segundo año consecutivo de aumentos de impuestos de dos dígitos para los propietarios de la ciudad, y les costará, en promedio, $780. Los inquilinos también podrían sentir los efectos indirectos. Mientras tanto, a pesar del cambio aprobado por el Concejo el miércoles, los edificios de oficinas de alto nivel verán caer sus facturas de impuestos en un 4,4%, o un promedio de $210,000, a medida que los valores de las propiedades comerciales continúan disminuyendo.
Los concejales votaron el miércoles sobre dos medidas clave. Una mantuvo la carga del impuesto a la propiedad comercial en un 175% de la carga del impuesto a la propiedad residencial. La otra autorizó una exención del 35% para los propietarios cuya residencia principal esté en Boston; eso proporcionará al propietario promedio un alivio de $4,354 en su factura de impuestos, según el concejal Brian Worrell.
Durante años, el concejo ha votado para alcanzar ambos máximos, tal como lo establece la ley estatal, para reducir los costos para los propietarios de viviendas.
“Es la votación rutinaria” sobre las tasas de impuestos, dijo la presidenta del concejo, Ruthzee Louijeune, en la última sesión del año.
Durante dos años, la alcaldesa de Boston, Michelle Wu, ha propuesto aliviar la presión sobre los residentes levantando el límite estatal que restringe el traslado de la carga fiscal hacia las propiedades comerciales. En lugar de pagar el 175% de lo que pagan los residentes, el sector comercial pagaría temporalmente el 181% y regresaría al nivel original después de tres años. Esto permitiría que los residentes vean un aumento interanual del 9 % en los impuestos a la propiedad, en lugar de un incremento del 13 %. Ese cambio, que requiere la aprobación legislativa, ha sido rechazado por los senadores estatales.
“Existe una relación con las peticiones de gobierno local (‘home rule’) que han llegado a la Casa del Estado pero que no han avanzado más en el Senado”, dijo Louijeune.
Para empeorar la situación, una peculiaridad del calendario significa que los residentes enfrentarán un aumento del 26 % en los impuestos en enero, ya que se superponen los incrementos de los últimos dos años fiscales, para luego estabilizarse en 13 %.
Los impuestos a la propiedad cubren más del 70 % del presupuesto de $4.8 mil millones de la ciudad. Sin embargo, los valores de las propiedades comerciales han estado en declive durante años, mientras que los valores de la vivienda siguen aumentando. El desafío para la alcaldesa y el concejo es cómo navegar la estricta fórmula estatal para establecer las tasas impositivas. Según la administración de Wu, los valores residenciales aumentaron un 2 % en el último año, mientras que los valores comerciales cayeron un 6 % debido a que muchas oficinas del centro permanecen vacías.
El concejal Erin Murphy dijo que la votación del miércoles fue independiente de los esfuerzos frustrados de Wu por lograr que la legislatura aprobara su plan.
Murphy describió la acción del concejo como “no un cambio de política, no un desplazamiento de la carga fiscal, y no está relacionada con ningún debate político más amplio”.
Louijeune, liderando su última reunión como presidenta del concejo municipal, coincidió con Murphy y advirtió que la participación del sector comercial en la carga fiscal se está erosionando.
“Si miras lo que ha ocurrido con el tiempo, estamos muy cerca de un punto en el que los residentes están asumiendo el 50% de los impuestos totales sobre la propiedad que recauda la ciudad”, dijo.
Aunque la propuesta de Wu ha recibido apoyo en la Cámara de Representantes estatal, los senadores Nick Collins y Will Brownsberger han bloqueado su proyecto. La dupla ha presentado legislación alternativa de alivio fiscal, tras expresar preocupación por el impacto del traslado de impuestos de Wu en un sector comercial que ya enfrenta dificultades. Los senadores han contado con el apoyo de grandes desarrolladores, la Asociación de Pequeños Propietarios de Massachusetts y otros grupos empresariales.
Pero el camino para esos proyectos de ley es incierto, ya que la Cámara y el Senado no han podido ponerse de acuerdo en obstáculos procedimentales básicos, como las audiencias de los comités, según el State House News Service.
Mientras tanto, hay presión por parte de algunos para que la ciudad controle el gasto.
“Es hora de que demostremos disciplina fiscal, responsabilidad, transparencia y liderazgo positivo”, dijo el concejal Ed Flynn, crítico frecuente de Wu. “Necesitamos tener una conversación honesta sobre nuestro presupuesto, el nivel adecuado de servicios y los impuestos necesarios para financiar ese presupuesto”.
La Administración de Wu está solicitando que todos los departamentos de la ciudad encuentren recortes del 2 % en sus presupuestos para el próximo año. Cualquier recorte adicional, dijo, pondría en riesgo los servicios de la ciudad.
