El cierre parcial del gobierno federal en Estados Unidos ya está causando retrasos significativos y cancelaciones en aeropuertos de todo el país. Controladores aéreos y personal de la TSA, clasificados como trabajadores esenciales, continúan laborando sin recibir pago, lo que ha provocado escasez de personal y afectado la operación normal de los vuelos.
Entre el 6 y el 9 de octubre, más de 16,000 vuelos sufrieron retrasos, con varios cientos de cancelaciones en el mismo período. Aeropuertos como Hollywood Burbank, Nashville, Chicago O’Hare, Newark Liberty y otros han registrado interrupciones notables, incluyendo torres de control temporalmente sin personal que han detenido operaciones de vuelo.
La situación se ha agravado con el noveno día del cierre, ya que algunos controladores aéreos han reportado bajas por enfermedad ante la falta de pago. La Administración Federal de Aviación (FAA) ha impuesto retrasos temporales en tierra en aeropuertos clave como Fort Lauderdale, LaGuardia, Miami, Newark y Orlando.
Aquí te explicamos qué está ocurriendo y qué puedes hacer si tienes un vuelo programado.
El impacto del shutdown en los aeropuertos
La falta de personal en el control de tráfico aéreo, causada por el cierre parcial del gobierno federal, está afectando los vuelos en todo el país. En Boston, el Logan Airport también sufrió fuertes retrasos: 475 vuelos demorados y 18 cancelados el miércoles, según el sitio FlightAware. El martes hubo 349 retrasos, y el lunes la situación fue parecida.
Aunque los controladores aéreos y los agentes de la TSA tienen que seguir trabajando porque son empleados esenciales, muchos no están recibiendo su salario. Esto ha hecho que algunos se reporten enfermos o no puedan presentarse, lo que obliga a reducir el número de vuelos para mantener la seguridad.
La Administración Federal de Aviación (FAA) advirtió que estos problemas de personal seguirán mientras el cierre del gobierno continúe.
¿Qué hacer antes de ir al aeropuerto?
Antes de salir de casa, verifica el estado de tu vuelo. Es mejor quedarse en casa o en un hotel que quedar varado en el aeropuerto. Usa la aplicación de tu aerolínea o sitios web como FlightAware.com para confirmar que tu vuelo sigue programado. Además, consulta el sitio de la FAA para verificar si hay retrasos generalizados en tu aeropuerto.
Kyle Potter, editor ejecutivo de Thrifty Traveler, recomienda estar atento a las noticias, ya que un acuerdo en el Congreso podría resolver la situación rápidamente. "Un acuerdo podría llegar en cualquier momento y acabar con esta incertidumbre sobre los viajes aéreos", señaló Potter a WTOP.
¿Qué hacer si tu vuelo es cancelado?
Si ya estás en el aeropuerto y cancelan tu vuelo, actúa rápido. Ponte en la fila para hablar con un representante de servicio al cliente, pero también llama o contacta a la aerolínea a través de su sitio web o redes sociales. Muchas aerolíneas responden rápidamente en X (antes Twitter).
Las aerolíneas están obligadas a reprogramarte en otro vuelo sin costo adicional. La buena noticia es que no estamos en temporada alta, lo que aumenta las posibilidades de encontrar asientos disponibles. Sin embargo, con la temporada navideña acercándose, los tiempos de espera podrían extenderse significativamente.
¿Existen alternativas de transporte?
Si los problemas se agravan, considera otras opciones como viajar en tren, autobús o automóvil. Sin embargo, ten en cuenta que la escasez de controladores aéreos afecta a todo el sistema, no solo a una aerolínea en particular. "Es poco probable que haya una aerolínea funcionando a tiempo si el resto está fallando", advirtió Potter.
¿Puedo pedir que me reserven en otra aerolínea?
Puedes solicitarlo, pero las aerolíneas no están obligadas a hacerlo. Algunas, como las principales aerolíneas excepto Southwest y las de bajo costo, podrían reubicarte en un vuelo de una aerolínea asociada, aunque esto no siempre está garantizado. Mientras esperas, investiga vuelos alternativos para estar preparado.
¿Tengo derecho a un reembolso?
Si decides no viajar o encuentras otra forma de llegar a tu destino, la aerolínea está legalmente obligada a reembolsarte, incluso si compraste un boleto no reembolsable. Esto incluye el costo de servicios adicionales como equipaje o mejoras de asiento que no utilizaste. "Si la aerolínea cancela tu vuelo, puedes pedir un reembolso y recuperar tu dinero", explicó Potter.
¿Qué pasa con la compensación?
En Estados Unidos, las aerolíneas no están obligadas a ofrecer compensación adicional, como cubrir alojamiento o comidas, incluso si la cancelación o el retraso es culpa de la aerolínea. Aunque la administración Biden propuso una regla para cambiar esto, fue descartada el mes pasado, lo que dejó a los pasajeros sin esta protección adicional.
Consejos adicionales para viajeros
- Contrata un seguro de viaje: si lo adquiriste al reservar o usaste una tarjeta de crédito que lo incluye, revisa los términos para confirmar si estás cubierto en casos de interrupciones por falta de personal.
- Usa el número de viajero frecuente: si viajas con alguien que tiene un estatus alto en el programa de lealtad de la aerolínea, llama usando su número para obtener atención más rápida.
- Sé amable: los agentes de servicio están lidiando con muchos pasajeros frustrados. Ser cortés puede hacer la diferencia en la calidad del servicio que recibas.
El shutdown está poniendo a prueba la paciencia de los viajeros y la resiliencia del sistema aéreo. Mantente informado, actúa con rapidez y evalúa todas tus opciones para minimizar el impacto en tus planes de viaje.
