Por Carrie Jung
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En Boston, los contratos de alquiler que comienzan el 1 de septiembre normalmente se aseguran con varios meses de anticipación, ya que el mercado sigue el ritmo del calendario académico.
Sin embargo, en áreas de alta concentración de estudiantes, como Allston y Mission Hill, la firma de contratos ha sido más lenta, según muestran los datos.
Algunos agentes inmobiliarios que trabajan cerca de universidades grandes, como Boston University y Northeastern, atribuyen la desaceleración a los nuevos protocolos de procesamiento de visas estudiantiles bajo la administración Trump, que impuso restricciones adicionales a estudiantes extranjeros que buscan visas para estudiar en EE. UU.
Decenas de miles de estudiantes internacionales están matriculados en universidades del área de Boston, y muchos de ellos impulsan la economía local de alquiler de apartamentos. Los agentes que trabajan en este segmento ahora notan efectos secundarios.
El agente inmobiliario Terry Leung señala que la mayor caída en la demanda proviene de estudiantes internacionales. No es que no necesiten apartamentos, sino que muchos aún no pueden firmar un contrato ni siquiera ingresar al país porque todavía esperan la aprobación de su visa estudiantil.
Muchos propietarios no consideran solicitudes sin una visa válida. Según Leung, la mayoría de los dueños de apartamentos piensan: “No puedo asumir ese riesgo”.
Leung, quien trabaja principalmente en la zona de Allston-Brighton cerca de la Universidad de Boston, promedió solo dos o tres consultas virtuales al día con posibles arrendatarios durante mayo y junio, aproximadamente la mitad de sus visitas habituales.
En Mission Hill, cerca de Northeastern —donde casi dos tercios de los estudiantes de posgrado son internacionales— todavía había más de 100 apartamentos disponibles para contratos que comienzan el 1 de septiembre a mediados de agosto.
“Eso es bastante raro”, dijo Leung. “Normalmente, en este vecindario se agota todo antes de julio”.
Aunque el mercado de alquiler ha sido lento en barrios con alta concentración estudiantil, el resto de Boston ha tenido un verano bastante normal, según Demetrios Salpoglou, director ejecutivo de Boston Pads, un sitio web de bienes raíces que también rastrea datos de alquiler de miles de propietarios en el área.
A nivel general en la ciudad, la disponibilidad de apartamentos para el 1 de septiembre es aproximadamente 4% mayor que en la misma época del año pasado. Sin embargo, en Mission Hill la disponibilidad es 88% mayor que en el mismo período del año anterior.
“Tuvimos un buen verano de arrendamientos en toda el área metropolitana de Boston”, dijo Salpoglou. “Es casi como una historia de dos ciudades dentro de la misma ciudad”.
Los contratos que comienzan en septiembre en Allston y Brighton avanzaron muy lentamente a principios del verano, pero desde entonces se han recuperado. Salpoglou atribuye esto al hecho de que el 87 % de los propietarios en ese vecindario ofrecieron incentivos, como un mes de renta gratis.
“Todavía hay muchos propietarios que están nerviosos”, agregó. “Esto ha durado más de lo que les gustaría”.
La presión sobre los estudiantes internacionales comenzó en enero, cuando el presidente Trump asumió el cargo. Los estudiantes con visas vigentes se sintieron inseguros cuando el Departamento de Estado comenzó a revocar abruptamente visas por infracciones menores, como violaciones de tránsito, en la primavera. Aunque la administración eventualmente revirtió la medida, la presión y la incertidumbre continúan para los nuevos estudiantes internacionales que llegan.
Muchos han enfrentado largas esperas para consultas y citas de entrevistas de visa. Además, a partir de finales de junio, la administración Trump agregó una revisión de cuentas de redes sociales al proceso de aprobación de visas.
Un portavoz del Departamento de Estado declinó comentar si esto ha provocado un retraso en el procesamiento de visas.
Esta tensión en el mercado de alquiler ilustra cuánto apoyan los estudiantes internacionales a las economías locales, dijo Sarah Spreitzer, vicepresidenta asistente y jefa de personal de relaciones gubernamentales del American Council on Education, una asociación educativa que representa a unas 1,600 universidades y colegios. El año pasado, los estudiantes extranjeros tuvieron un impacto total de 43 mil millones de dólares en la economía de EE. UU., según un informe de la Association of International Educators.
Y eso no incluye solo la matrícula y las tarifas que pagan a nuestras instituciones, sino también la vivienda, los alimentos que compran y los costos de transporte, explicó Spreitzer. Esto tendrá un gran efecto dominó en las economías locales y estatales.
Un portavoz de Northeastern calificó la situación de las visas como fluida y agregó que la universidad está apoyando a los estudiantes internacionales en la medida de lo posible, ofreciendo oportunidades de aprendizaje remoto, aplazamientos y otras alternativas, como inscribir a estudiantes en los campus de Londres o Canadá.
Spreitzer señaló que muchas instituciones miembro de su grupo han considerado opciones similares.
“Creo que todas nuestras instituciones están preparándose para la posibilidad real de tener menos estudiantes internacionales en Estados Unidos para el otoño de 2025”, afirmó.
La Association of International Educators predijo en un análisis reciente hasta un 40% de disminución en la matrícula de nuevos estudiantes internacionales este otoño, lo que podría afectar el mercado de alquiler de Boston durante los próximos años.
