Por Grant Welker y Eli Chavez
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En marzo, cuando los Boston Celtics anunciaron por primera vez que el magnate de capital privado Bill Chisholm había realizado la oferta ganadora para comprar el equipo por 6,1 mil millones de dólares, se trató fácilmente del precio más alto pagado jamás por un equipo en cualquier deporte.
El acuerdo superó el récord de transacción en deportes profesionales establecido en 2023, cuando los Washington Commanders de la NFL se vendieron por 6,05 mil millones de dólares. El récord previo en la NBA era de 4 mil millones de dólares por los Phoenix Suns en 2023.
Sin embargo, el récord establecido por el acuerdo de los Celtics duró apenas tres meses. En junio, los rivales Los Angeles Lakers alcanzaron un acuerdo que valora al equipo en 10 mil millones de dólares.
Chisholm y su grupo de propietarios ya obtuvieron la aprobación de la NBA para comprar a los Celtics en un momento en que la liga está en plena bonanza económica.
Los equipos no suelen salir al mercado con frecuencia, y estos dos megaacuerdos probablemente influirán en las valoraciones anuales de equipos de Forbes este otoño. El año pasado, Forbes estimó que los Celtics tenían un valor de 6 mil millones de dólares, en comparación con un promedio de la liga de 4,4 mil millones.
Los expertos señalan que dos factores han impulsado los valores de los equipos hasta niveles estratosféricos: la capacidad única del deporte para atraer espectadores y, más recientemente, la participación de capital privado.
Ingresos en auge
Gracias a las opciones de streaming, los espectadores ven cada vez menos programación en vivo. La única excepción son los deportes, lo que hace que los partidos sean más valiosos para las cadenas de televisión y los servicios de streaming.
Los ingresos de la liga superaron los 11 mil millones de dólares en la temporada 2023-2024, según Forbes. Cuando Wyc Grousbeck compró a los Celtics en 2002, los ingresos no solo eran mucho más bajos, sino que incluso estaban en declive debido a un acuerdo de derechos televisivos que generaba menos de lo esperado, lo que preocupaba a los jugadores en ese momento sobre posibles reducciones en las nóminas, según reportes de la Associated Press.
En lugar de disminuir, la cantidad máxima que la liga permitía gastar a cada equipo en salarios de jugadores se disparó en los años siguientes y se espera que continúe aumentando.
Anjali Bal, profesora de Babson College especializada en marketing deportivo, señaló que el precio de los Celtics refleja tanto el alto valor del equipo como la capacidad de la nueva propiedad para aumentar los ingresos. Las vías de crecimiento podrían incluir el precio de los boletos, los acuerdos de patrocinio, los derechos de medios y la expansión internacional de la marca, así como una posible nueva arena, aunque indicó que la identidad del equipo podría estar tan ligada al TD Garden que decidan permanecer allí.
El aumento en el valor de los equipos también ha generado preguntas sobre los precios crecientes para los aficionados, dijo Bal.
Consultada sobre si los precios de los boletos deportivos seguirán aumentando, Bal respondió: “La respuesta simple es ‘sí’.” Esto se debe a la oferta limitada de boletos y a la demanda de los anunciantes por llegar a los espectadores de deportes en vivo. Los equipos deberán ser cautelosos para no excluir a los aficionados más jóvenes que quizá no puedan pagar los boletos, agregó.
Cuando Grousbeck compró a los Celtics en 2002, cada equipo podía gastar hasta 40 millones de dólares en salarios. Hoy, esa cifra supera los 154 millones, según el rastreador de negocios deportivos Spotrac. De hecho, 15 jugadores de la NBA ganarán salarios base de 50 millones de dólares o más la próxima temporada, incluidos los dos estrellas de los Celtics, Jayson Tatum y Jaylen Brown.
Tatum y Brown, quienes han pasado toda su carrera en Boston, tienen los dos contratos más altos de la liga por valor total, sumando 600 millones de dólares.
Riqueza fluye hacia los deportes profesionales
El capital privado también ha jugado un papel importante. Una serie de nuevos propietarios provienen de esta industria, incluyendo a Chisholm, así como Josh Harris de los Washington Commanders y David Blitzer de los New Jersey Devils de la NHL.
Chisholm y STG han realizado inversiones de capital privado en una variedad de empresas, la mayoría de ellas en el sector de software de mediano mercado y servicios tecnológicos habilitados por software.
