Por Carrie Jung
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Una mañana de mayo, agentes de U.S. Immigration and Customs Enforcement (ICE) rompieron la ventana de una camioneta en el centro de Waltham para arrestar a dos hombres que estaban dentro. Al mediodía, la superintendente de las escuelas de la ciudad, Marisa Mendonsa, empezó a recibir llamadas de maestros.
“Los estudiantes venían a decir que habían grabado el arresto o que habían estado allí y lo habían visto”, recordó en una entrevista reciente.
Mendonsa sabía que para los estudiantes presenciar a los agentes de ICE romper la ventana de la camioneta y sacar por la fuerza a los pasajeros debía ser una experiencia traumática. Pero no estaba segura de cómo debía responder a las preocupaciones de la comunidad escolar. Fue una inquietud que surgió varias veces durante el semestre de primavera. ¿Qué sería útil? ¿Qué podía y no podía prometer a las familias?
Sabía que debía asegurar a las familias que los edificios escolares serían un espacio seguro para los niños que estuvieran emocionalmente afectados por haber presenciado un arresto o por tener un familiar deportado. Pero al mismo tiempo, tenía que considerar y respetar a los miembros de la comunidad que apoyaban las operaciones migratorias. Finalmente, decidió enviar correos electrónicos poniendo las necesidades de los estudiantes en primer lugar.
Mendonsa recordó a la comunidad escolar el compromiso del distrito para atender a todos los niños y la obligación de permitir la entrada de agentes de ICE si cuentan con una orden judicial para arrestar a alguien dentro del edificio.
También envió una carta a la oficina de ICE en Boston solicitando que la agencia modifique la forma en que sus agentes buscan y detienen a las personas.
“No puedo decirles que dejen de hacer su trabajo”, pensó Mendonsa. “Pero puedo pedirles que reconsideren su enfoque, sus tácticas y el momento en que realizan estas acciones, para que no suceda cuando los niños están yendo a clase o cerca de un edificio escolar". Dijo que no recibió respuesta de la agencia.
“Esto es un territorio muy desconocido aquí".
— Stephen Zrike, superintendente en Salem
Aunque el estado ha proporcionado recursos a las familias sobre sus derechos si agentes de ICE aparecen en sus hogares, Mendonsa desearía contar con más estrategias para apoyar a los estudiantes que podrían estar traumatizados por presenciar arrestos o que viven con el miedo constante de que un familiar no esté en casa cuando termine la escuela.
Para líderes escolares como Mendonsa, el aumento en la aplicación de leyes migratorias durante la administración Trump ha generado numerosos desafíos. Ha sido una responsabilidad adicional brindar apoyo emocional a los estudiantes y familias afectadas. Varios directores de distrito en Massachusetts reportaron caídas periódicas en la asistencia escolar cuando circulaban rumores sobre actividades de ICE. Y en segundo plano, los superintendentes temen que, si se inscriben menos estudiantes el próximo año, se recorten los fondos escolares.
En Chelsea, la superintendente Almudena Abeyta dijo que se podía notar cuándo había rumores de redadas o arrestos de ICE por la caída en los números de asistencia.
“Es bastante evidente cuando ocurre un incidente en la comunidad. Tus datos bajan”, afirmó Abeyta.
Chelsea fue escenario de varias redadas de ICE esta primavera, incluyendo un incidente en un Market Basket local y un arresto violento el Día de la Madre.
Según Almudena Abeyta, la asistencia escolar en Chelsea suele estar alrededor del 88%. Sin embargo, en los días en que se reportaron o rumorearon actividades de ICE cerca, la asistencia bajó a aproximadamente un 86%, lo que representa alrededor de 120 estudiantes ausentes.
“Para un distrito pequeño como Chelsea, una caída del 2% en la asistencia es bastante significativa”, explicó Abeyta, quien añadió que incluso cuando enfermedades contagiosas como la gripe o un virus estomacal se propagan en una escuela, la asistencia solo cae alrededor del 1%.
No obstante, Abeyta señaló que le ha dado alivio ver que, en general, la asistencia se mantuvo estable durante el último año, y atribuye esto al nivel de confianza que la comunidad tiene en el sistema escolar.
“A lo largo de los años hemos trabajado para involucrar a nuestras familias de manera genuina y auténtica”, dijo. “Y los niños realmente quieren estar aquí".
Sin embargo, las ocasionales caídas en la asistencia preocupan a algunos otros líderes de distritos escolares.
“Es bastante obvio cuando ocurre un incidente en la comunidad. Tus datos [de asistencia] bajan".
— Almudena Abeyta, superintendente en Chelsea
El superintendente de Framingham, Bob Tremblay, recuerda haberse sorprendido por el impacto en la asistencia tras un rumor a finales de enero sobre la presencia de agentes de ICE cerca. Framingham es hogar de al menos 6,000 inmigrantes brasileños, una de las comunidades brasileñas más grandes en Estados Unidos.
“Tenemos un poco más de 9,000 estudiantes que asisten a la escuela todos los días en Framingham — y ese día, aproximadamente 2,500 estudiantes no se presentaron”, dijo Tremblay.
Tremblay comentó que a menudo se frustra cuando circulan rumores sobre actividades de ICE en redes sociales y grupos de padres.
“El ausentismo crónico es real”, afirmó. “Las familias que eligen mantener a sus hijos en casa por miedo están perjudicando la educación de sus propios hijos".
Agregó que cuando un niño no asiste a la escuela, pone a la institución en una posición difícil, pues puede convertirse en un asunto legal si el estudiante falta más de dieciocho días al año.
Además, señaló que menos padres asistieron a actividades extracurriculares, noches de premiación y otros eventos escolares en comparación con el año pasado.
“Es bastante obvio cuando ocurre un incidente en la comunidad. Tus datos [de asistencia] bajan.”
— Almudena Abeyta, superintendente en Chelsea
El superintendente de Framingham, Bob Tremblay, recuerda haberse sorprendido por el impacto en la asistencia tras un rumor a finales de enero sobre la presencia de agentes de ICE cerca. Framingham es hogar de al menos 6,000 inmigrantes brasileños, una de las comunidades brasileñas más grandes en Estados Unidos.
“Tenemos un poco más de 9,000 estudiantes que asisten a la escuela todos los días en Framingham — y ese día, aproximadamente 2,500 estudiantes no se presentaron”, dijo Tremblay.
Tremblay comentó que a menudo se frustra cuando circulan rumores sobre actividades de ICE en redes sociales y grupos de padres.
"El ausentismo crónico es real", afirmó. "Las familias que eligen mantener a sus hijos en casa por miedo están perjudicando la educación de sus propios hijos".
Agregó que cuando un niño no asiste a la escuela, pone a la institución en una posición difícil, pues puede convertirse en un asunto legal si el estudiante falta más de dieciocho días al año.
Además, señaló que menos padres asistieron a actividades extracurriculares, noches de premiación y otros eventos escolares en comparación con el año pasado.
