Por Tréa Lavery
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Abogados de las ciudades de Chelsea y Somerville pidieron el jueves a un juez que detenga al gobierno federal de retener millones de dólares en subvenciones debido a las políticas migratorias de ambas ciudades.
Las llamadas “ciudades santuario” demandaron a la Administración ante una corte federal en febrero, argumentando que los fondos que reciben del gobierno federal no deberían estar condicionados a colaborar con las autoridades de inmigración. Este jueves por la tarde, argumentaron que la corte debe impedir que el gobierno retenga los fondos mientras se resuelve la demanda, ya que esto causaría un “daño irreparable” a servicios municipales como carreteras, escuelas, seguridad pública y más.
“El daño que se produciría si estos recortes se aplican realmente sería enorme”, dijo Oren Sellstrom, director de litigios de Lawyers for Civil Rights, quien representa a las dos ciudades. “Es como tener una pistola apuntándoles a la cabeza. Ese es precisamente el objetivo de esta campaña: poner a jurisdicciones, especialmente a las más pequeñas como Chelsea y Somerville, en la mira".
Las leyes en estas dos llamadas “ciudades santuario” prohíben a la policía preguntar sobre el estatus migratorio de una persona o ayudar directamente a agentes federales en asuntos migratorios que no sean de carácter criminal.
Otras comunidades en todo el país tienen políticas similares, incluyendo Boston.
Estas leyes no impiden que la policía local colabore con agentes de inmigración en investigaciones relacionadas con amenazas graves a la seguridad pública, como casos de drogas, armas o trata de personas. Tampoco interfieren con arrestos por deportación ni con operativos migratorios federales.
Sin embargo, como parte de la ofensiva del gobierno federal contra la inmigración ilegal, el presidente Donald Trump emitió órdenes ejecutivas a principios de este año para que las agencias federales revisaran las subvenciones otorgadas a jurisdicciones santuario como Chelsea y Somerville, con la posibilidad de cancelar millones de dólares que ya habían sido prometidos.
Hasta la audiencia de este jueves, solo se había cancelado una subvención de $4 millones destinada a mejoras de seguridad vial en Somerville, pero podrían seguirse cancelando otros fondos.
Mientras que un abogado del gobierno federal argumentó que el hecho de que no se hayan cancelado más fondos justifica no emitir la orden judicial solicitada, Sellstrom discrepó. Señaló que incluso la posibilidad de perder fondos futuros pone en riesgo la capacidad de las ciudades para planificar su presupuesto, describiéndolo como una “espada de Damocles metafórica” que pende sobre ellas.
“Tienes que tomar decisiones hoy si vas a enfrentar un déficit de 20 millones de dólares”, dijo.
En Chelsea, los fondos federales en riesgo incluyen aproximadamente 8.5 millones de dólares del presupuesto municipal de 2025, destinados a apoyar a la policía y los servicios de seguridad pública, escuelas, programas sociales como la entrega de comidas a personas mayores y otras áreas. La ciudad, que recibió 14.5 millones de dólares del gobierno federal en 2024, ha indicado que podría verse obligada a eliminar tres puestos de oficiales de policía, ya que sus salarios están financiados por una subvención del Departamento de Justicia de EE.UU.
Somerville recibió 19.4 millones de dólares en fondos federales el año pasado. Ese dinero representa una parte “significativa” del presupuesto de las escuelas públicas, según documentos judiciales, además de apoyar iniciativas de seguridad vial, servicios para prevenir la falta de vivienda y programas para reducir el consumo de tabaco y alcohol entre jóvenes.
La alcaldesa Katjana Ballantyne escribió en esos documentos que muchas de las subvenciones se otorgan como reembolsos del gobierno federal, una vez que la ciudad ha pagado y brindado los servicios.
“La incertidumbre sobre los fondos federales significa que seguimos prestando servicios sin saber si nos reembolsarán, o si tendremos que dejar de ofrecerlos”, escribió.
Al hablar con periodistas frente al tribunal Moakley en Boston tras la audiencia del jueves, Ballantyne y el City Manager de Chelsea, Fidel Maltez, afirmaron que las amenazas del gobierno federal están violando los derechos de sus ciudades. Maltez señaló que los fondos están “siendo retenidos ilegalmente como rehenes”.
“La Administración federal quiere presionarnos”, dijo. “Quieren obligarnos a hacer que Chelsea y Somerville sean menos seguras, desviando a nuestra policía local de proteger los vecindarios para convertirla en herramienta de deportaciones masivas".
Durante la audiencia, Elisabeth Neyland, abogada del gobierno federal, argumentó que las agencias federales están dentro de su derecho de retener subvenciones si no se cumple con las políticas de inmigración. Puso como ejemplo la subvención del Departamento de Transporte a Somerville, y señaló que las agencias tienen “amplia autoridad” para decidir quién es elegible o no para recibir fondos.
“La ley correspondiente autoriza al Secretario de Transporte a imponer las condiciones que considere necesarias, y según su criterio, las jurisdicciones que otorgan licencias de conducir a inmigrantes indocumentados y obstaculizan la aplicación de la ley migratoria federal, comprometen la seguridad del sistema de transporte que la agencia respalda”, dijo Neyland.
El juez Nathaniel Gorton escuchó los argumentos de ambas partes y tomará una decisión en una fecha posterior.
