Por Ryan Mancini
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Cuando agentes de ICE arrestaron a una mujer brasileña en una calle de Worcester esta primavera, Malachy Jackson —entonces cadete de la academia de policía— observó cómo crecía la reacción pública después de que el departamento de policía interviniera.
Pero no lo vivía solo desde la perspectiva de un futuro oficial, sino también como alguien con seres queridos indocumentados.
“Nosotros también estamos en esto, estamos con ustedes, ¿de acuerdo? No es yo contra ustedes ni nosotros contra ustedes. Todos estamos en esto, todos somos una comunidad”, dijo Jackson, de 26 años y residente de Worcester, a MassLive.
Ya como oficiales graduados, Jackson y sus compañeros ven su papel como algo que va más allá de hacer cumplir la ley: Están teniendo la oportunidad de cambiar la narrativa sobre la policía en Worcester.
Jackson, de ascendencia europea y ghanesa, creció entre diversas culturas, incluidas las raíces hispanas de su padrastro y la familia latina de su mejor amigo de la infancia. Aunque no tienen lazos de sangre, él los considera parte de sus “segundas familias”, porque le ofrecieron un segundo hogar, amor y apoyo a lo largo de su vida.
Varias personas dentro de esas “segundas familias” no tienen ciudadanía estadounidense, algo que, en ocasiones, Jackson podía hablar abiertamente con otros cadetes que, como él, también tienen familiares indocumentados.
La policía de Worcester ha recibido críticas por su actuación en el arresto en Eureka Street, entre ellas las del concejal del Distrito 4, Etel Haxhiaj. El alcalde Joe Petty calificó el hecho como “profundamente perturbador” y ordenó una revisión del caso, además de la redacción de una nueva política para regular cómo deben interactuar los funcionarios municipales con ICE.
Pero Jackson dijo que no hubo ningún “resentimiento” por parte de sus familiares y seres queridos indocumentados en sus “segundas familias” cuando, solo unos meses después, asumió el cargo como oficial.
"Están orgullosos", dijo Jackson, con un tono de gratitud en la voz. "Nadie me ha dicho: '¿Cómo te cambiaste de bando, traidor?' No, todos están orgullosos".
Jackson se unió al departamento con la esperanza de trabajar directamente con personas sin hogar y ayudar a quienes luchan contra la adicción, contó. Mientras estaba en la academia, compartió que su hermano —quien enfrentó problemas de adicción y vivió en situación de calle— fue la razón por la que decidió convertirse en oficial.
Sabe que cada día como policía será diferente. Pero hay algo que tiene claro: las personas indocumentadas en Worcester merecen la misma compasión y respeto que cualquiera.
"¿Quién soy yo para decir: 'Voy a tratarte diferente porque no eres ciudadano;?", dijo. "Absolutamente no. Eso no está bien".
"Hay mucho estigma"
Cuando se pone el uniforme para ir a trabajar, Jackson sabe que no todos le creerán cuando dice eso. Y para enfrentar ese tipo de críticas, el departamento de policía entrena a sus cadetes.
Jackson contó que tanto él como su amigo y colega Ángel Díaz III, de 27 años y también de Worcester, fueron insultados y llamados "de todo" mientras se preparaban para enfrentar la presión pública.
"El público siempre va a criticar esta profesión", dijo Díaz. "Así ha sido desde el principio".
Las protestas contra la policía y las críticas al trabajo policial no son nuevas, pero se intensificaron tras el asesinato de George Floyd en Minneapolis en 2020. Ese sentimiento también ha provocado la renuncia de muchos oficiales en todo el país, lo que ha dejado a muchos departamentos policiales con poco personal, y a los agentes que permanecen, agotados y sobrecargados, según informó NPR en mayo.
Estas condiciones han contribuido a que muchos oficiales desarrollen depresión, trastorno de estrés postraumático (TEPT), problemas de abuso de sustancias o dependencia del alcohol, según reportó el medio.
Organizaciones como First H.E.L.P. han surgido para ofrecer apoyo, incluso a familias de policías que murieron por suicidio. Desde 2020, 987 oficiales han fallecido por esta causa en todo Estados Unidos, 38 de ellos en Massachusetts, según cifras de First H.E.L.P.
En Worcester, el Departamento de Policía ha enfrentado críticas en los últimos meses. En diciembre de 2024, un informe del Departamento de Justicia indicó que algunos agentes cometieron actos de fuerza excesiva y contacto sexual no deseado con mujeres durante operaciones encubiertas. Las conclusiones del informe generaron preocupación entre residentes y exoficiales, y uno de ellos declaró ante el concejo municipal en marzo que la “cultura tiene que cambiar”.
Meses después, en mayo, tras el arresto de ICE en Eureka Street, residentes y activistas salieron a las calles y se presentaron en el concejo municipal para protestar por las detenciones y la respuesta policial. Un activista dijo a MassLive el 12 de mayo que la policía “se suponía que no debía involucrarse, pero lo hizo”.
Para enfrentar posibles críticas en el futuro, Jackson y Díaz dicen que su meta es ser “el ejemplo de lo que debe ser un buen oficial”, según comentó Díaz al hablar sobre lo que lo motivó a unirse a la fuerza.
Díaz proviene de una familia de policías: dos familiares trabajan en el departamento de policía de Marlborough y uno en Worcester, contó.
“Sé que ahora mismo hay mucho estigma negativo hacia la policía en el ambiente”, agregó. “Solo quiero ser un ejemplo para que los niños me vean como yo veía a los oficiales que admiraba de pequeño”.
El oficial Demek Edmonds, de 30 años y también de Worcester, ya había enfrentado críticas contra la policía antes de dejar sus trabajos como instructor y especialista en conducta en escuelas de Worcester y Southbridge. Ayudaba a estudiantes con dificultades y sentía empatía por ellos, ya que él mismo creció en un hogar con muchas carencias, donde la falta de comida y el abuso eran parte de su día a día.
"Mi mamá era alcohólica, era adicta a las drogas", contó Edmonds. "Sabía que tenía que hacer algo en la vida y quería tener éxito en ello".
Edmonds se reunió con oficiales de policía de Worcester que le dijeron que sería un buen oficial. Al principio tenía dudas. Pero luego pensó que con ese “buen espacio” podría ayudar a más jóvenes.
"Ahora puedo llegar a más personas aquí porque los jóvenes necesitan ayuda", dijo. "La gente no tiene una buena opinión de la policía. Pero cuando conoces a alguien y sabes que está ahí para ayudarte, es diferente".
Cuando los niños que conocía supieron que iba a entrar a la academia y ser oficial, al principio no le creyeron. No confiaban en la policía, así que ¿por qué iba a dejarlos para convertirse en oficial?
Pero después sus reacciones cambiaron cuando habló con ellos, contó. Sabían quién era Edmonds y lo querían. Sabían que estaba allí para ayudarlos con sus problemas en la escuela y en casa.
"Se enteraron de que iba a ser policía y dijeron: “¿En serio, te vas a convertir en un cerdo?”", contó Edmonds a MassLive. "Y yo les dije: “¿Por qué importa eso?” Y uno me respondió: “Sí, tienes razón, señor. Eres buena persona. Eres bueno.” Quiero que me conozcan por eso, ¿no? Por ayudar y guiar. Esta es una gran plataforma para hacerlo".
Mientras sus antiguos estudiantes lo conocen, Edmonds sabe que enfrentará críticas por ser un hombre de color con uniforme, dijo. Lo han llamado traidor por unirse al departamento de policía y lo acusan de no recordar de dónde viene.
“Quiero ser mejor”, dijo. “Definitivamente la gente me va a criticar por eso. Me van a llamar de todo. Solo quiero estar ahí para la gente. Simplemente estar para la comunidad".
Las experiencias vividas por Jackson, Díaz y Edmonds, junto con las de sus 19 compañeros de clase, fueron compartidas durante la academia, algo que Saucier observó y escuchó en varias clases este año.
“Los oficiales destacaron la importancia de la participación comunitaria y de construir puentes dentro de nuestra comunidad, ya sea trabajando con personas mayores, niños, individuos con problemas de adicción o con organizaciones religiosas", dijo Saucier en un comunicado a MassLive. “Sus presentaciones fueron increíblemente impactantes y se alinean perfectamente con la visión del Departamento de Policía de Worcester de fomentar una cultura de excelencia".
En su camino para convertirse en oficiales, los tres compañeros dijeron que quieren aprovechar todas las oportunidades posibles para interactuar con el público y escuchar los problemas que enfrentan las personas. Creen que, como oficiales, ahora tienen la oportunidad de ser los mejores intermediarios posibles entre el departamento y la comunidad.
"Podría hablar por cualquiera en esta clase", dijo Jackson. "Estamos listos para romper ese estigma, listos para mostrarle a todo el público que vamos en serio, pero también entendemos de dónde vienen ustedes".
