Por Simón Rios
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En la oficina de una organización sin fines de lucro en Framingham, una niña de 4 años deslizaba su dedo sobre un teléfono mientras dos mujeres se inclinaban sobre un escritorio para examinar un formulario legal que esperan nunca necesitar.
Ante el creciente control migratorio en comunidades de todo el estado, la madre de la niña decidió tomar una precaución y designar a un amigo de la familia como cuidador para ella y su hermana.
“No sabemos qué podría pasarnos, qué podría pasarles a nuestros hijos”, dijo la madre, a quien WBUR identifica solo como L porque teme a la policía de inmigración.
“Por eso vine a completar este formulario, para que alguien que conozco pueda ser responsable de mis hijas si algo me pasa a mí o a mi esposo", dijo en portugués.
Los defensores dicen que un número creciente de inmigrantes está buscando formas de otorgar privilegios a familiares o amigos dispuestos a cuidar de sus hijos en caso de que las familias sean separadas. Una forma de hacerlo es asignando un cuidador, un estatus designado por el estado que se mantiene vigente durante dos años.
La madre estuvo acompañada en el Brazilian-American Center por su amiga, una ciudadana estadounidense que aceptó asumir el rol. Otros dos amigos vinieron como testigos. Los cuatro presentaron identificaciones a un notario en el centro y luego firmaron una declaración jurada de autorización de cuidador. La amiga designada se llevó el formulario a casa para su custodia.
A los cuidadores se les permite llevar a los niños a sus hogares y tomar decisiones en su nombre respecto a la educación y la atención médica. Esto es distinto de la tutela, una forma más permanente de custodia otorgada por un juez que anula los derechos parentales, según Heather Arroyo, abogada de inmigración del Instituto de Reforma Legal de Massachusetts.
“La declaración jurada de cuidador es una buena opción para muchas personas, porque como padre, no estás renunciando a ninguno de tus derechos cuando la firmas”, dijo Arroyo, agregando que los padres pueden terminar la autorización en cualquier momento.
La organización de Arroyo es una de las muchas organizaciones sin fines de lucro que alientan a los inmigrantes a considerar la designación de un cuidador. El grupo publicó un "paquete de preparación familiar" que aborda los pasos para prepararse para una posible separación.
Sin un cuidador designado, la deportación de los padres podría llevar a que los niños menores de edad queden bajo custodia estatal y en hogares de acogida. Y lograr que el estado devuelva a un niño, incluso a un familiar de confianza, puede ser complicado y costoso. Navegar por los tribunales desde otro país añade más obstáculos, dijo Jillian Phillips, trabajadora social y defensora de inmigración en Worcester.
“Ya es bastante desafiante cuando intentas coordinar el trabajo del tribunal de familia y la protección infantil”, dijo Phillips. “Pero luego intentar añadir esta pieza de inmigración, especialmente ahora, es bastante caótico”.
Phillips dijo que las familias deberían tomar todas las medidas posibles para evitar el "laberinto de sistemas" que incluye el tribunal de familia, el tribunal de inmigración y agencias estatales como el Departamento de Niños y Familias.
“Y en este momento, la mejor protección que tenemos contra eso es completar estas declaraciones juradas de cuidador”, dijo Phillips.
"La pandemia de inmigración"
Bajo la primera Administración de Trump, el Departamento de Seguridad Nacional separó a miles de niños de sus padres, lo que llevó a años de litigios y órdenes para reunir a las familias. Ahora algunos defensores se están preparando para circunstancias similares.
Las preocupaciones aumentaron cuando agentes de ICE irrumpieron en Massachusetts en mayo, arrestando a casi 1.500 personas. En el Brazilian-American Center, la demanda de declaraciones juradas de cuidador aumentó durante el mes; en una semana, el grupo ayudó a 74 familias a completar el papeleo.
Los investigadores estiman que hasta 350.000 brasileños viven en Massachusetts, más del doble de la cifra oficial del Censo. Eso convierte a los brasileños en el grupo de inmigrantes más grande del estado. Y muchos viven en Framingham.
Liliane Costa, directora ejecutiva del centro, dijo que el estado de pánico en la comunidad brasileña, con algunas personas saliendo de casa solo para asuntos esenciales, le recuerda a un confinamiento.
“Tengo un amigo que dijo: ‘Tuvimos la pandemia de COVID-19 y ahora tenemos la pandemia de inmigración’”, relató.
Algunos brasileños locales parecen estar preparándose para dejar Estados Unidos por completo. Costa dijo que un formulario solicitado con frecuencia permite a las personas que regresan a Brasil ingresar al país sin pagar impuestos sobre sus pertenencias.
“Este documento es la única manera en que puedo decirte que mucha gente está regresando”, dijo Costa, “porque solo lo piden cuando se están mudando”.
Aislamiento y miedo
En medio del aumento de arrestos de inmigración, la Parroquia de San Tarcisio decidió cancelar su Festa Junina, un festival brasileño que regularmente atrae a más de 10.000 personas cada año. La única otra vez que se canceló la Festa Junina fue durante la pandemia de COVID, según el pastor de la iglesia, Jairo Guidini.
Guidini dijo en español que no creía que ICE realizara una redada en un festival, “pero no puedo quitar el miedo del corazón de las personas”.
Otro grupo, Downtown Framingham Inc., canceló su evento anual Springfest en mayo.
“Hay niños, de 10 o 12 años, tomando medicación” para la ansiedad, dijo Guidini. “Tienen miedo de que sus padres salgan de casa y nunca regresen”.
Para Guidini, eso es lo que está impulsando a muchos brasileños a asignar cuidadores. L, la mujer que recientemente tomó esa decisión, dijo que los miembros de su familia ya no salen de casa juntos.
“Si yo salgo, mi esposo se queda en casa”, dijo, con los niños. “Si mi esposo sale, yo me quedo con ellos”.
L espera nunca enfrentar la pesadilla de la separación. Pero al menos ahora tiene fe en que sus hijos serían cuidados, y que su amiga finalmente reuniría a la familia.
