Por Todd Wallack
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Una reciente mañana de sábado, los agentes del alguacil del condado de Plymouth escoltaron a 76 hombres desde la cárcel hasta un autobús y varias furgonetas. Todos estaban detenidos por el gobierno federal, acusados de violaciones a las leyes de inmigración.
Su destino: Hanscom Field, un aeropuerto en Bedford utilizado principalmente para jets corporativos, vuelos chárter y otros aviones privados. La Oficina del Alguacil del Condado de Plymouth ha realizado muchos de estos viajes en furgoneta, según entrevistas y registros obtenidos por WBUR, entregando a cientos de personas a agentes federales en Hanscom, desde donde son trasladados a estados con centros de detención más grandes, a menudo lejos de Massachusetts.
A medida que el U.S. Immigration and Customs Enforcement (ICE) arresta a un número creciente de personas en este estado, Hanscom se ha convertido en un punto frecuente de transferencia. Y el alguacil del condado de Plymouth juega un papel en ayudar a ICE mientras traslada a los detenidos por todo el país.
La oficina del alguacil Joseph McDonald ha llevado a 545 detenidos de ICE al Hanscom Airport desde que el presidente Trump asumió el cargo, desde el 20 de enero hasta mayo, según datos obtenidos a través de una solicitud de registros públicos.
"Cuando aumentan sus actividades", dijo McDonald, "vamos a ver un mayor número de personas pasando por nuestras instalaciones camino a otros lugares".
La oficina del sheriff de Plymouth transportó a cientos de detenidos de inmigrantes a aeropuertos locales
La oficina del sheriff de Plymouth transportó a más de 600 detenidos de ICE desde su centro correccional a aeropuertos de la zona en 22 ocasiones desde diciembre. La mayoría de las personas fueron llevadas a Hanscom Field; 28 fueron trasladadas al Boston Logan International Airport.
La cárcel de Plymouth tiene contratos con ICE desde 2009. Actualmente, es la única instalación en Massachusetts con un contrato para retener a detenidos de ICE, con 526 camas que son muy demandadas por los funcionarios de inmigración.
El aumento en la actividad de transferencia de ICE en Hanscom se produce mientras los funcionarios de inmigración han intensificado los arrestos en Massachusetts y otros estados. A menudo, el gobierno está trasladando a las personas a grandes centros de detención de ICE en estados del sur, incluidos Luisiana y Texas, para esperar audiencias de deportación.
La Administración Trump dice que está cumpliendo una promesa de campaña de hacer el país más seguro al eliminar a criminales peligrosos de las calles. Pero los críticos se quejan de que el gobierno también está arrestando a inmigrantes que estaban trabajando y viviendo aquí pacíficamente, únicamente por carecer de estatus legal.
Solo en mayo, las autoridades federales de inmigración dicen que arrestaron a casi 1.500 personas en Massachusetts, de las cuales 790, según funcionarios de ICE, han cometido delitos más allá de estar en el país sin estatus legal.
En la cárcel del condado de Plymouth, este aumento representa un negocio activo. El alguacil dijo que con tantos nuevos detenidos llegando en los últimos meses, la estadía típica en la instalación es breve: 11 días en promedio.
McDonald dijo que su oficina tiene un historial de trabajo con otras fuerzas del orden y caracterizó el acuerdo con ICE como parte de una asociación de larga data. ICE paga a la cárcel 215 dólares por cama por día, según el contrato federal. McDonald dijo que su oficina no se beneficia financieramente del acuerdo; los pagos federales van al estado.
También dijo que sus agentes no están involucrados en los arrestos de ICE ni en la organización de los vuelos.
"No tenemos ningún papel en cuanto a tomar esas decisiones", dijo McDonald. Dijo que no sabe a dónde son llevados los detenidos después de ser dejados en Hanscom.
"Cualquier cosa que te dijera sería especulación", dijo.
Las fuerzas del orden en Massachusetts están generalmente prohibidas de arrestar personas basándose únicamente en su estatus migratorio, bajo un fallo de 2017 del tribunal superior del estado. Las fuerzas del orden locales pueden asistir a ICE en casos cuando hay una orden de arresto criminal, y las oficinas del alguacil pueden firmar contratos, como lo hace Plymouth, para retener y transportar a detenidos que ya están bajo custodia de ICE.
Un portavoz de ICE declinó discutir los vuelos de Hanscom en el registro y la agencia no respondió a una lista de preguntas escritas.
Massachusetts Port Authority, la agencia que supervisa el aeropuerto, no tiene datos sobre los vuelos de ICE, según la portavoz Jennifer Mehigan. Dijo que el gobierno no notifica al aeropuerto sobre los vuelos; principalmente utiliza aviones chárter propiedad de varias compañías privadas.
Una persona que sigue de cerca los vuelos de ICE es Tom Cartwright, un ex ejecutivo financiero convertido en defensor de la inmigración, quien se ha convertido en una autoridad líder en los traslados aéreos. Ha ensamblado una base de datos de más de 38.000 vuelos, tanto nacionales como internacionales, utilizando una serie de fuentes públicas para identificar aviones y rastrear sus movimientos.
Vuelos de ICE a través de Hanscom se disparan
El número de vuelos que salen de Hanscom Field cada mes desde 2023. Se desconoce cuántas personas iban en cada vuelo.
Según sus datos, 16 vuelos chárter de ICE pasaron por el aeropuerto de Hanscom el mes pasado, cuatro veces el número en mayo del año pasado. Y desde que el presidente Trump asumió el cargo, la agencia ha realizado más de 40 vuelos a través de Hanscom, dijo. Plymouth llevó a detenidos de ICE al aeropuerto en casi la mitad de esas mismas fechas, según datos de WBUR de la Oficina del Alguacil del Condado de Plymouth.
La oficina del alguacil dijo que sus registros no incluyen ningún transporte adicional manejado directamente por ICE. Tampoco tendría datos sobre personal de ICE siendo trasladado en los vuelos o detenidos de otros centros de detención en Nueva Inglaterra.
Cartwright dijo que el aumento de vuelos desde Hanscom es parte de una tendencia nacional, ya que el gobierno federal intensifica los arrestos en lugares como Massachusetts, lejos de la frontera sur y de los mayores centros de detención de ICE.
"Eso simplemente requiere más tramos de vuelo para mover a las personas", dijo Cartwright, quien ha estado rastreando los viajes de ICE desde enero de 2020. Dijo que los vuelos que ha rastreado a través de Hanscom típicamente comienzan en estados del sur y suroeste, aterrizan en Hanscom y otros lugares más al norte, y luego regresan a su punto de origen.
El 31 de mayo, el mismo día que el condado de Plymouth transportó a 76 personas a Hanscom, los datos de Cartwright muestran que dos vuelos domésticos de ICE aterrizaron y despegaron del aeropuerto.
Uno de los aviones, un Boeing B737, continuó hacia Buffalo, Nueva York, y luego a San Antonio, Texas, según datos del sitio de seguimiento de vuelos ADS-B Exchange. Otro, un Airbus A320, continuó hacia Alexandria, Luisiana. Ambos destinos están en una región del país con las instalaciones de detención de ICE más grandes.
Cartwright dijo que es difícil capturar todos los vuelos de ICE en sus datos. Por ejemplo, dijo que no puede rastrear movimientos más pequeños en aerolíneas comerciales, y es complicado rastrear transportes militares. Dijo que ICE también ha hecho más complicado rastrear los vuelos con el tiempo al bloquear datos de algunos sitios web.
Dijo que no hay forma de saber exactamente cuántas personas están en cada uno de los aviones: "Es un verdadero misterio", dijo Cartwright. "No sabes quién sube y quién baja".
Los aviones que Cartwright rastreó a través de Hanscom pueden típicamente albergar a más de 100 pasajeros, pero dijo que es imposible saber con precisión cuántas personas están a bordo en un momento dado.
Los funcionarios federales han sido francos sobre sus esfuerzos para aumentar la aplicación de las leyes de inmigración bajo la administración Trump.
"ICE y nuestros socios federales apuntaron a los delincuentes extranjeros más peligrosos en algunos de los vecindarios más infestados de crimen de Massachusetts", dijo Patricia Hyde, la directora interina de la oficina de ICE en Boston, en una reciente conferencia de prensa en Boston.
Hyde prometió que los arrestos continuarán: "ICE no se va a ir", dijo.
Los críticos, incluida la alcaldesa de Boston Michelle Wu, se quejan de que el gobierno federal ha arrestado a demasiadas personas sin antecedentes penales graves, y con poca divulgación de los motivos de su arresto.
"Aseguran que están persiguiendo a los peores criminales entre los inmigrantes, y no parece que eso sea cierto", dijo Christopher Eliot, quien vive cerca del aeropuerto de Hanscom y es un miembro desde hace mucho tiempo de la Comisión Asesora de Hanscom Field, un grupo de enlace entre el aeropuerto y las ciudades circundantes.
Eliot dijo que le preocupó enterarse de que la oficina del alguacil de Plymouth ha llevado a tantos detenidos al aeropuerto para vuelos este año.
"Vaya", dijo. "Eso es mucha gente".
Eliot dijo que la comisión asesora principalmente recibe quejas sobre ruido y contaminación. Aun así, dijo que planea preguntar a los funcionarios de Massport sobre los vuelos de ICE en la próxima reunión de la comisión el 17 de junio.
Pero duda que el estado pueda hacer algo sobre el uso de Hanscom por parte de ICE.
"Se les permite usar el aeropuerto", dijo. "El aeropuerto no controla esos vuelos".
