Por Eve Zuckoff
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El candidato a la alcaldía de Boston, Josh Kraft, criticó nuevamente el lunes la gestión de la alcaldesa Michelle Wu respecto al proyecto de renovación del White Stadium, afirmando que los costos se han disparado. Sin embargo, no proporcionó evidencia concreta para respaldar su afirmación.
Hablando frente a la fachada deteriorada del estadio Franklin Park, Kraft dijo que la ciudad ahora está comprometida a pagar 172 millones de dólares para cubrir su parte de la reconstrucción. Esta cifra es mucho más alta que los 91 millones de dólares estimados por la oficina de Wu en diciembre, o los 50 millones de dólares anunciados cuando Boston Planning and Development Agency aprobó los permisos para el plan en julio de 2024. Boston Legacy FC, un nuevo equipo de expansión de la Liga Profesional de Fútbol Femenino, pagará la otra mitad de la construcción a cambio de tiempo reservado en el campo y otras concesiones.
Kraft se negó a ofrecer detalles sobre su afirmación, la cual, según dijo a los periodistas, proviene "de personas dentro del City Hall, pero creo que deberían hablar con la ciudad".
La alcaldesa Wu abordó el tema con los periodistas el lunes por la noche en un evento separado.
"No estoy segura de dónde provienen esos números", dijo. "Me encantaría ver de dónde los está sacando".
Un portavoz de la ciudad no confirmó la cifra de Kraft ni proporcionó una estimación actualizada del costo del proyecto. Sin embargo, la ciudad proporcionó un documento que parece mostrar que el costo sigue siendo de 90,1 millones de dólares.
"La ciudad todavía está en el proceso de completar los planes de diseño para las tribunas este y oeste, que deben completarse antes de licitar, e incorporando los impactos de las nuevas políticas federales", escribió el portavoz.
Los funcionarios de la ciudad han dicho anteriormente que el costo del proyecto ha aumentado constantemente debido a cambios en el diseño para acomodar las aportaciones de la comunidad y la inflación en la industria de la construcción.
El portavoz también dijo que Boston Unity Soccer Partners, propietarios del Legacy, es "responsable de más de la mitad del proyecto de construcción y pagará el costo total de operar y mantener la instalación durante todo el período del contrato de arrendamiento".
Kraft, ex director de los Boys and Girls Clubs de Boston e hijo del propietario de los New England Patriots y del Gillette Stadium, Robert Kraft, es visto como el principal rival de Wu en la carrera por la alcaldía de la ciudad.
"Necesitas dejar de ocultar la verdad y decirle a los contribuyentes cuál será el costo real", dijo. "Esto es un fracaso catastrófico de la gestión de la ciudad".
Wu ha argumentado que, una vez que se complete la ambiciosa renovación del estadio de la década de 1940, la instalación de última generación beneficiará tanto a los estudiantes de Boston Public Schools como a un nuevo equipo profesional de fútbol femenino.
Ha enfrentado fuertes críticas en algunos sectores por el plan de asociación público-privada. La Emerald Necklace Conservancy está involucrada en una batalla legal en curso sobre el proyecto, y algunos grupos vecinales también han mostrado oposición, diciendo que el plan del estadio renovado y mejorado llevará a un acceso reducido para los estudiantes atletas y residentes. También han criticado el proyecto por la falta de transparencia y problemas relacionados con el tráfico, la contaminación del aire y el ruido.
El lunes, la rama de Boston de la NAACP emitió un comunicado de prensa pidiendo una suspensión inmediata del proyecto.
"Tenemos serias preocupaciones", escribió el grupo en un comunicado sobre la propuesta de convertir el White Stadium en un recinto de 11.000 asientos que se alquila a "una entidad privada con fines de lucro".
Los funcionarios de la ciudad estimaron en diciembre que toda la remodelación costaría 200 millones de dólares. Esa cantidad se dividiría entre la ciudad de Boston y el equipo Boston Legacy de la Liga Nacional de Fútbol Femenino, que usaría el estadio para juegos y prácticas hasta 40 días al año.
Pero si la parte de la ciudad en la carga de costos ha aumentado drásticamente, como alegó Kraft, el costo total probablemente sea mucho mayor ahora. Wu ha dicho que la ciudad compartirá los costos sin importar el precio.
"Vamos a pagar nuestra mitad del estadio, cueste lo que cueste", dijo a Jim Braude de WGBH en diciembre.
La renovación del White Stadium es un proyecto clave para Wu y ha surgido como uno de los principales temas de campaña de Kraft; es un área donde ha intentado distinguirse como una alternativa a Wu en la carrera por la alcaldía.
Pero Wu alega que Kraft tiene un conflicto de intereses en lo que respecta al plan de renovación. Su nombre, afirmó, ha aparecido en documentos relacionados con el New England Revolution, un equipo profesional de fútbol masculino, que tiene planes de construir su propio estadio en la ciudad vecina de Everett. Sería financiado de manera privada por el Grupo Kraft, que es dirigido por el padre del candidato, Robert Kraft.
En febrero de 2025, Josh Kraft dijo al Boston Globe que se abstendría de participar en "cualquier cosa que el negocio de mi familia tuviera ante la ciudad de Boston".
Kraft y otros críticos de Wu han dicho que quieren ver una renovación más pequeña y modesta del White Stadium que elimine los planes actuales para un restaurante y un jardín de cerveza. La Emerald Necklace Conservancy en enero lanzó su propio plan de renovación que, según dijo, costaría solo 28,9 millones de dólares. El equipo de Wu ha calificado el plan alternativo como "una obra de ficción".
