Por Miriam Wasser
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El U.S. Immigration and Customs Enforcement (ICE) ha estado utilizando su oficina de campo en Burlington desde al menos principios de mayo para retener a inmigrantes, a menudo durante varios días, según ha informado WBUR.
En entrevistas, abogados de inmigración y familiares de los detenidos describen celdas de detención estrechas, sin privacidad y con raciones de comida modestas. Las mujeres, en particular, han soportado estancias difíciles de varios días, en parte, sugieren los abogados, porque no hay centros de detención de ICE en el estado designados para mujeres.
En un caso, una mujer detenida en Burlington tuvo su periodo y se le negó el acceso a productos menstruales como tampones o compresas. Cuando manchó su ropa, un guardia supuestamente le dio una botella de agua extra y le dijo que la usara para limpiarse, según la hermana de la mujer, Lesly Funez.
WBUR ha acordado no nombrar a la mujer detenida porque aún permanece bajo custodia de ICE y la familia teme represalias. Madre de tres hijos, ha estado retenida en Burlington por más de una semana, dijo Funez a través de un intérprete. La familia no sabe si —o cuándo— será trasladada, liberada o deportada.
"Se supone que esto es una instalación de procesamiento donde las personas permanecen de seis a 12 horas... es obviamente completamente inapropiado —yo diría, inhumano— para detenciones a largo plazo", dijo el congresista de EEUU Seth Moulton.
WBUR informó por primera vez la semana pasada sobre las condiciones "deplorables" en el centro de procesamiento donde funcionarios federales de inmigración retuvieron a un estudiante de secundaria de Milford de 18 años, Marcelo Gomes Da Silva, durante seis días.
Tras su liberación, Gomes Da Silva describió haber estado en una habitación sofocante con unos 40 hombres más que eran al menos 15 años mayores que él. Compartían un solo inodoro y no tenían privacidad al usarlo. No se les permitía salir al aire libre, y por la noche dormían en un suelo de concreto con una manta de mylar.
Los congresistas de Massachusetts Jake Auchincloss y Seth Moulton, quienes viajaron a la oficina de Burlington el día de la liberación de Gomes Da Silva para reunirse con él y recorrer la instalación, caracterizaron las condiciones de vida allí como peores de lo que habían experimentado en los Marines.
"Para ser claros, se supone que esto es una instalación de procesamiento donde las personas permanecen de seis a 12 horas", dijo Moulton a los periodistas, agregando que "es obviamente completamente inapropiado —yo diría, inhumano— para detenciones a largo plazo".
Casi una semana después, los abogados dicen que las personas continúan siendo retenidas en habitaciones sin ventanas que son incómodamente frías o calientes. Los detenidos informan no tener acceso a duchas o lavabos para lavarse las manos. Y con las luces siempre encendidas, quienes están dentro no tienen noción del tiempo. La abogada Robin Nice dijo que la única forma de llevar la cuenta del tiempo que pasa es por las escasas comidas ofrecidas tres veces al día.
"Esto sigue ocurriendo; Marcelo no es un caso excepcional en términos de quién está siendo detenido y por cuánto tiempo", dijo Nice. "Sabemos que muchas personas son retenidas por mucho más de 12 horas".
Derege Demissie, un abogado de defensa criminal que ha presentado peticiones de hábeas corpus en nombre de varias personas retenidas en la instalación, calificó las condiciones en Burlington como "punitivas" y "crueles e inhumanas".
"Si detienes a alguien, tienes que tratarlo humanamente. Debes tener las instalaciones donde puedas detener a las personas adecuadamente", dijo. "No tienes derecho ni se te permite recoger a personas y colocarlas en una celda diseñada para mantener a personas por unas pocas horas".
Un portavoz de ICE en un comunicado por correo electrónico dijo que la instalación de Burlington está destinada a retener a los detenidos "mientras pasan por el proceso de admisión administrativa." Ocasionalmente, agregó el portavoz, los detenidos podrían necesitar quedarse en la oficina de Burlington por un "período corto que podría exceder el tiempo de procesamiento administrativo anticipado".
El comunicado también decía: "Aunque estos casos son una rareza, la oficina de campo de Burlington está equipada para facilitar una estancia a corto plazo cuando sea necesario. A los detenidos en espera de procesamiento se les da suficiente comida, acceso regular a teléfonos, duchas y representación legal, así como atención médica cuando es necesario".
En un comunicado publicado en línea el martes, la junta selecta de Burlington dijo que los funcionarios de la ciudad están "reuniendo activamente información y revisando la situación para comprender mejor el alcance y la naturaleza de las operaciones que se llevan a cabo" en la instalación. También están evaluando si las operaciones dentro del edificio violan alguna condición de zonificación o permisos y consultando con expertos legales y regulatorios.
Como WBUR ha informado previamente, la Sede Regional de Nueva Inglaterra para ICE es un edificio administrativo de 42.000 pies cuadrados en un parque de oficinas cerca del Burlington Mall. Es un lugar donde los funcionarios federales hacen papeleo en cubículos y donde los inmigrantes en procedimientos de deportación activos se registran periódicamente con la agencia.
Pero en medio de un reciente aumento en los arrestos de inmigración que ha llevado a más personas a la custodia federal de lo que la región puede acomodar fácilmente, se ha convertido en una instalación de detención de facto.
"Esto sigue ocurriendo; Marcelo no es un caso excepcional en términos de quién está siendo detenido y por cuánto tiempo. Sabemos que muchas personas son retenidas por mucho más de 12 horas", dijo la abogada Robin Nice.
ICE no confirmaría el número de personas detenidas en la instalación, aparte de decir que fluctúa. Pero los abogados de mujeres retenidas allí han dicho que sus clientes están en habitaciones con entre ocho y 12 personas más.
Ondine Sniffin, una abogada de inmigración con sede en New Bedford, dijo que una de sus clientas estaba embarazada de tres meses cuando ICE la arrestó y la llevó a la oficina de Burlington. WBUR acordó identificar a esta mujer solo por la primera letra de su nombre, L., porque está en procedimientos de inmigración en curso y teme represalias.
Sniffin describió a L. como una mujer caboverdiana de 25 años que llegó a EEUU con su familia cuando tenía 16 años, y luego se quedó más allá de la vigencia de su visa. Dijo que L. y su novio viven en Rhode Island y tienen una hija de 2 años que es ciudadana estadounidense.
L. fue detenida por una infracción de tráfico en Brockton a principios de mayo, dijo Sniffin, y luego fue puesta bajo custodia de ICE después de que la policía descubriera una orden de arresto pendiente por un altercado no resuelto que tuvo cuando tenía 19 años.
Al llegar a la Oficina de Campo de Burlington, Sniffin dijo que su clienta informó a los agentes que estaba embarazada de varios meses. Pero recibió el mismo trato que las otras 10 mujeres en la misma sala de detención: Recibió una sola manta de tela y una pequeña porción de macarrones con queso para la cena.
Le dijo a Sniffin que la comida en Burlington olía mal, así que todo lo que tuvo mientras estuvo bajo custodia allí fueron manzanas y agua.
Sniffin dijo que su clienta pasó más de 24 horas en la sala de detención de Burlington. Alguna vez la noche siguiente, fue trasladada a un centro de detención en Vermont, donde permaneció hasta principios de esta semana cuando fue liberada bajo fianza.
ICE no ha permitido que los abogados entren en la parte de la oficina donde retienen a las personas, por lo que el diseño exacto de la instalación no está completamente claro. Pero después de que un agente de ICE llevó a Moulton y Auchincloss por el edificio la semana pasada, Moulton describió haber visto un "puñado de celdas," cada una albergando a "media docena o más de personas" a la vez.
Los congresistas dijeron que no entraron en las celdas ni hablaron con los detenidos, pero observaron la distribución de alimentos.
Auchincloss dijo a los periodistas: "ICE sabía que veníamos. Sabían que esperarnos. Y tengo que imaginar que entendieron que hablaríamos con la prensa."
Nice dijo que Gomes Da Silva relató que los agentes parecían frenéticos el día que fue liberado.
"Dijo que básicamente estaban corriendo, pasando papeles para que las personas escribieran sus nombres, para obtener una lista de todas las personas que estaban detenidas," dijo, y más tarde ese día, muchas de esas personas fueron enviadas a otros lugares.
Ni Auchincloss ni Moulton respondieron a preguntas sobre si planean visitar nuevamente la oficina de Burlington, o cómo monitorearán la situación allí.
Karissa Hand, portavoz de la gobernadora Maura Healey, dijo que el estado no tiene supervisión sobre instalaciones federales como esta. Dijo que la gobernadora "cree firmemente que las instalaciones de detención deben proporcionar condiciones humanas".
Con Gomes Da Silva fuera bajo fianza, su abogada dijo que espera que la atención pública sobre la instalación de Burlington no se desvanezca.
"Me encantaría, personalmente, ver que la indignación por Marcelo se expanda para incluir indignación por las condiciones, en general", dijo Nice.
