Por Miriam Wasser
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Docenas de personas arrestadas por agentes federales de inmigración en el área metropolitana de Boston están siendo retenidas en un edificio de oficinas cerca del Burlington Mall, a menudo durante días, en condiciones que los abogados describieron como "abismales" e "insalubres".
La Sede Regional de Nueva Inglaterra para el Immigration and Customs Enforcement —más comúnmente conocida como la oficina de campo de ICE en Burlington— es un edificio de oficinas de dos pisos en medio de un mar de negocios y estacionamientos. Normalmente un lugar para que los agentes de inmigración realicen trabajo administrativo, ahora alberga a varios detenidos.
En declaraciones juradas presentadas en un tribunal federal esta semana, y en entrevistas con WBUR, varios abogados dijeron que los clientes retenidos en Burlington describieron estar hambrientos, con frío y aterrorizados. Indicaron que los clientes no tenían acceso a duchas ni lavabos, lo que significaba que no podían lavarse las manos después de usar el baño, y que dormían en pisos de concreto con una sola manta de mylar cada uno, del tipo que se da a los corredores de maratón después de una carrera.
"No hay privacidad, no hay camas, no hay atención médica, la comida es muy limitada", dijo Sarah Sherman-Stokes, profesora de derecho y directora asociada de la clínica de Derechos de los Inmigrantes y Trata de Personas de la Universidad de Boston. "Es absolutamente inhumano y es una violación de los derechos de estas personas".
ICE no respondió a múltiples solicitudes de comentarios sobre las condiciones de la instalación en Burlington.
No está claro exactamente cuántos inmigrantes están siendo retenidos en las oficinas. Sherman-Stokes dijo que tiene una clienta allí en una habitación con otras 12 mujeres. Y Robin Nice, abogada de Marcelo Gomes Da Silva —el estudiante de Milford de 18 años nacido en Brasil arrestado la semana pasada cuando se dirigía a su práctica de voleibol— dijo a All Things Considered de WBUR que su cliente ha estado en una celda de detención con unos 40 hombres más.
El jueves por la tarde, un juez federal ordenó la liberación del estudiante de secundaria con una fianza de $2.000 mientras lucha contra los esfuerzos para deportarlo.
La revelación de que ICE está reteniendo detenidos en Burlington se produce en medio de un aumento en los arrestos de inmigración y la actividad de aplicación de la ley en Massachusetts. A principios de esta semana, el director interino de ICE, Todd Lyons, dijo que los agentes habían arrestado a casi 1.500 personas durante el mes de mayo.
"El problema es que, cuando intentas detener a todos, no hay suficientes camas", dijo Nice.
Hay pocas instalaciones de detención de inmigrantes en Nueva Inglaterra, y ninguna en Massachusetts que albergue mujeres. Además, después de ver a ICE arrestar personas en Massachusetts y transferirlas rápidamente a instalaciones de detención en otras partes del país, muchos abogados se han movido rápidamente para tratar de mantener a sus clientes en el estado.
"ICE tiende a arrestar a personas, y especialmente a mujeres, intentan sacarlas de la jurisdicción lo más rápido posible a una jurisdicción menos favorable, típicamente en algún lugar del sur, como Luisiana", dijo Sherman-Stokes. Los jueces allí son vistos como menos propensos a tomar decisiones favorables para los inmigrantes, dijo.
En este momento, Sherman-Stokes tiene una clienta en Burlington: Kary Diaz Martinez, una mujer de 29 años que huyó de la República Dominicana para escapar de la violencia doméstica y actualmente está casada con un ciudadano estadounidense. Fue arrestada por ICE en el Tribunal de Inmigración de Boston a principios de esta semana. Un juez aprobó su solicitud para permanecer en el estado, y fue llevada a Burlington.
El miércoles por la noche, Diaz Martinez pidió a un juez federal que la liberara de Burlington "debido a las condiciones inhumanas y crueles de detención en la instalación donde está siendo retenida".
"Las condiciones de detención en la Oficina de Campo/Centro de Procesamiento en Burlington, Massachusetts, no cumplen con el requisito mínimo para el trato humano de los detenidos y violan la Constitución de Estados Unidos y las leyes federales", escribieron sus abogados en la petición.
Si el juez niega su solicitud, Sherman-Stokes dijo que Diaz Martinez probablemente permanecerá en la instalación de Burlington.
"Nunca se suponía que fuera un centro de detención"
Alexandra Peredo Carroll, abogada del Mabel Center, una organización sin fines de lucro con sede en Boston que brinda asistencia legal gratuita a inmigrantes, dijo que escuchó por primera vez sobre personas retenidas durante la noche en la oficina de Burlington alrededor del fin de semana del Día de los Caídos.
Tuvo un cliente que fue arrestado por ICE y, junto con su padre, fue llevado a Burlington esa mañana de sábado. Permanecieron allí hasta el domingo por la noche, momento en el cual fueron trasladados a la Instalación Correccional del Condado de Plymouth.
"Me sorprendió que hubieran pasado tanto tiempo allí", dijo. "Hasta donde yo sabía, la gente no se quedaba en esa instalación por más de un par de horas".
Desde el exterior, la instalación de ICE en Burlington parece como cualquier otro edificio de oficinas que salpica el paisaje en el este de Massachusetts. Pero en el interior, dijo Peredo Carroll, las condiciones para los detenidos son "un infierno". Eso se debe en gran parte a que este edificio nunca fue diseñado para albergar personas de esta manera, dijo.
El edificio de oficinas de 42.000 pies cuadrados es principalmente una instalación administrativa: un lugar donde los inmigrantes se registran con ICE o llenan papeleo, y donde los agentes realizan trabajo de oficina en cubículos. Ocasionalmente, dijo, las personas en proceso de deportación podrían ser detenidas temporalmente allí en una sala de espera, pero siempre eran trasladadas a una instalación diseñada para detenciones a más largo plazo en unas pocas horas.
Peredo Carroll dijo que nunca se le ha permitido entrar en la parte trasera de la oficina donde se encuentra el área de detención. Pero Matt Cameron, un abogado de inmigración, sí lo ha hecho.
Describió "un conjunto de pequeñas celdas", similar a lo que uno podría ver en una pequeña cárcel del condado.
"Es una oficina de campo de ICE, lo que significa que no es un centro de detención", dijo. "Nunca se suponía que fuera un centro de detención".
De hecho, según un artículo de Wicked Local de 2007, Bruce Chadbourne, entonces director regional de ICE en Nueva Inglaterra, dijo lo mismo.
"Notarán que no tenemos cocinas ni comedores, y por lo tanto no podemos mantener a las personas durante la noche o el fin de semana", se le cita diciendo en una reunión pública.
Chadbourne no respondió a una solicitud de comentarios.
3 mujeres encerradas en una habitación de 8x10
Después de que Peredo Carroll supo por su cliente que él y su padre habían pasado dos días en la oficina de Burlington, dijo que comenzó a escuchar historias similares de otros abogados de inmigración.
Y un par de días después, otra clienta suya fue llevada allí después de ser arrestada por ICE en un pasillo del Tribunal de Inmigración de Boston, donde había ido para una audiencia de rutina.
WBUR no nombra a la clienta de Peredo Carroll porque teme represalias por hablar sobre las condiciones que soportó.
Peredo Carroll y su colega Jill Seeber intentaron ver a su clienta el segundo día de su detención, pero les dijeron que "ICE no permite visitas de abogados con clientes retenidos en la Oficina de Campo de Burlington", según una declaración jurada.
Intentaron de nuevo dos días después, dijeron, y esta vez fueron llevadas a una sala de entrevistas para reunirse con su clienta. Cuando entraron en la sala, su clienta estaba llorando y diciéndole a un agente en la sala que sus piernas estaban hinchadas y doloridas. Según la declaración jurada, la mujer había tenido recientemente una cirugía y su médico le había indicado caminar con frecuencia para prevenir la hinchazón.
"Estaba temblando. Literalmente estaba temblando de tanto frío", dijo Peredo Carroll. La sala de entrevistas también estaba helada, y toda la situación le recordó a las "hieleras" o "neveras", de las que había oído hablar tan a menudo en los centros de detención de inmigrantes cerca de la frontera sur.
Peredo Carroll dijo que su clienta pasó un par de días en una pequeña celda de detención sola, un espacio de 8 pies por 10 pies con nada más que un inodoro. Eventualmente, otras dos mujeres fueron trasladadas a la habitación.
El espacio era tan pequeño que las tres no podían acostarse al mismo tiempo, dijo Peredo Carroll.
"Así que dos de ellas podían acostarse mientras una se apoyaba contra el inodoro", dijo.
Finalmente, las tres mujeres fueron trasladadas a una celda de detención más grande con una docena de mujeres más. Una vez más, no había camas, ni un lavabo con jabón para lavarse las manos, y las mujeres dormían en el suelo.
Había un inodoro en el centro de la habitación y "las mujeres usaban la manta de aluminio para cubrirse unas a otras mientras usaban el inodoro para tener un poco de privacidad", escribió Peredo Carroll en su declaración jurada.
Durante su estancia en Burlington, Peredo Carroll dijo que su clienta recibió tres pequeñas comidas al día: una pequeña taza de avena por la mañana, un par de cucharadas de pasta para el almuerzo y algún tipo de plato de arroz para la cena que comparó con "comida para perros". Una pequeña botella de agua acompañaba cada comida.
Sherman-Stokes también dijo que su clienta en la instalación de Burlington "no estaba siendo alimentada adecuadamente". Después de 18 horas bajo custodia de ICE, había recibido una pequeña taza de avena y una manzana, dijo.
"Las condiciones de detención son notoriamente malas en todo Massachusetts", dijo Sherman-Stokes. "El estándar es realmente bajo". Pero los informes sobre las condiciones en la instalación de ICE en Burlington, dijo, son "particularmente atroces".
