Por Samara Grossman*, MSW, LICSW, Directora del Centro de Salud Conductual y Bienestar de la Comisión de Salud Pública de Boston
En algún lugar de Boston ahora mismo, un adolescente se siente estresado. Ve cómo sus padres luchan por llegar a fin de mes. Trabaja después de clase y se asegura de hacer la tarea. Su madre trabaja en turno de noche y su padre compagina Uber con un trabajo a jornada completa. Los ve muy poco. Está solo.
Este escenario no es excepcional y tiene poco que ver con el fracaso de los padres, la salud mental heredada o la enfermedad mental. De hecho, generaciones de racismo estructural y desigualdad económica han creado barreras profundamente arraigadas a la salud. Las familias negras y marrones de Boston se han visto desproporcionadamente afectadas por la inestabilidad en materia de vivienda, las diferencias salariales, el exceso de vigilancia policial y el acceso limitado a servicios de salud mental culturalmente adaptados. Estas cargas sistémicas agravan el estrés cotidiano, lo que aumenta el riesgo de sufrir malestar emocional tanto para los jóvenes como para los adultos que los rodean.
El reciente Informe sobre la salud mental en Boston de la Comisión de Salud Pública de Boston (BPHC) confirma lo que muchos ya intuían: la salud mental de los jóvenes está en crisis. Los datos muestran un aumento alarmante tanto de la prevalencia como de la gravedad de los problemas de salud mental, especialmente entre los jóvenes LGBTQ+ y los jóvenes de color. Más del 40 % de los estudiantes de las Escuelas Públicas de Boston afirman sentir tristeza y desánimo persistentes, y los jóvenes negros y latinos declaran una mayor prevalencia de intentos de suicidio (6.7 % y 8.8 %, respectivamente) en comparación con los jóvenes blancos (3.5 %). Los jóvenes LGBTQ+ registraron tasas más elevadas de autolesiones intencionadas y de consideración, planificación o intento de suicidio.
El Centro de Salud Conductual y Bienestar del BPHC (“el Centro”) ha dado prioridad a estos jóvenes en sus esfuerzos y ha logrado avances significativos: ampliar el acceso a diversos médicos, aumentar la formación en salud mental de los profesores y trabajadores juveniles que atienden a adolescentes en centros extraescolares y de verano, y lanzar una campaña en toda la ciudad para los propios adolescentes. Estos esfuerzos son vitales, pero no tendrán éxito de forma aislada, ya que los jóvenes no existen en un vacío. Su salud mental debe considerarse en el contexto más amplio del bienestar de su familia.
Ya en 1943, el psicólogo Abraham Maslow señaló que las personas deben satisfacer primero sus necesidades básicas -alimentación, vivienda y estabilidad económica- antes de poder prosperar de verdad. En la actualidad, estos fundamentos están fuera del alcance de muchas familias. El aumento del costo de la vida en Boston obliga a los padres a pluriemplearse, lo que les deja poco tiempo para sus hijos, o para su propia salud mental. Esta tensión agrava las desigualdades y golpea con mayor dureza a quienes ya están al límite de sus fuerzas, especialmente las familias de color que se enfrentan a barreras sistémicas adicionales de larga data en materia de vivienda, educación y empleo.
Los números lo confirman. En 2021, la comparación de la esperanza de vida entre un barrio de Roxbury y uno de Back Bay muestra una diferencia de 23 años. Los datos de salud mental siguen estas disparidades- de acuerdo con el Informe Vivir mucho y bien de BPHC, casi 1 de cada 4 personas adultas de raza negra y latina en Boston dicen que tienen una salud mental deficiente 14 o más días al mes, significativamente más que los adultos de raza blanca. Estas disparidades no son una coincidencia; son el resultado de desigualdades evitables y de larga data que determinan quién consigue estar bien y quién no.
Ignorar el bienestar familiar tiene un costo. El estrés crónico, la depresión, los traumas y la ansiedad no sólo afectan a las personas, sino también a las familias, reforzando los ciclos de penuria a lo largo de generaciones. En respuesta, como dice el Cirujano General Murthy: "Los padres que se sienten al borde del abismo merecen algo más que obviedades. Necesitan un apoyo tangible".
Boston tiene muchas de las respuestas, pero a menudo se nos describe como “ricos en recursos pero pobres en silos”. Existen servicios de vivienda, alimentación y salud mental, pero con demasiada frecuencia están fragmentados y desconectados. Esta fragmentación refleja la creencia común de que la salud mental es una cuestión individual, que vive sólo en nuestras mentes, aislada de las presiones sociales y económicas diarias a las que se enfrentan las familias.
En el Centro rechazamos esa idea. Romper estos silos no sólo forma parte de nuestro trabajo, sino que es nuestra misión. Guiados por el programa de equidad en materia de salud Live Long and Well (Vivir mucho y bien) del BPHC, reconocemos que el bienestar mental no puede seguir aislado. Por eso estamos estableciendo conexiones intencionadas entre las agencias municipales y situando los determinantes sociales de la salud mental en el centro de nuestro trabajo. Llevamos esta perspectiva a todos los aspectos de nuestra labor, con el objetivo de cambiar la mentalidad de Boston sobre la salud mental y lo que las familias necesitan realmente para prosperar.
Porque todos los jóvenes merecen formar parte de familias que no sólo sobrevivan, sino que prosperen y vivan mucho y bien de verdad.
*Samara Grossman, MSW, LICSW, es la directora del Centro de Salud Conductual y Bienestar de la Comisión de Salud Pública de Boston. Antes de ocupar este cargo, era trabajadora social clínica en el Brigham and Women's Hospital. Sus intereses se sitúan en la intersección de la atención traumatológica y la justicia racial y social.
