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WORCESTER — La visión de la segunda ciudad más grande de Massachusetts es hacerla más segura, fácil de recorrer y más acogedora para todos. En su discurso sobre el Estado de la Ciudad 2025 el miércoles, que fue interrumpido por manifestantes, el City Manager, Eric Batista, describió un futuro donde se puede ir en bicicleta al trabajo, los niños pueden caminar a la escuela y los visitantes pueden explorar sin preocupaciones.
Pero después de que los eventos en Eureka Street el 8 de mayo se vieran en todo el mundo, esa visión parece lejana para muchos. Como dijo el propio Batista, "Hoy, nuestra ciudad está al borde de la división".
Para muchos, los arrestos virales de una madre, un adolescente y un activista en Eureka Street durante una acción de U.S. Immigration and Customs Enforcement (ICE) ahora encarnan tensiones más profundas sobre inmigración, vigilancia policial y la promesa de Worcester de seguridad para todos los residentes.
Un vecindario común
Eureka Street en Worcester es, en la superficie, un vecindario ordinario, el tipo de lugar donde la vida transcurre tranquilamente. Pero, como gran parte de Worcester, refleja algo más profundo: una ciudad moldeada por la inmigración y la diversidad. Según datos recientes, los residentes hispanos constituyen el segundo grupo racial o étnico más grande de la ciudad, representando aproximadamente el 25 % de la población.
Para residentes como el Señor Luis, quien se mudó de Puerto Rico hace años y ahora entrena a jóvenes locales en boxeo, esa transformación es algo que ha experimentado de primera mano.
"La comunidad ha cambiado mucho desde que llegué. Ahora hay muchos más latinos y gente trabajadora que solo quiere salir adelante", dijo a The Latino Newsletter.
Últimamente, ha percibido que después de lo que sucedió con la inmigración, la gente está inquieta.
Ana, una mujer indocumentada de Honduras que ha vivido en Worcester durante nueve años —su apellido se omite por privacidad— compartió cuánto ha cambiado la ciudad para ella.
"Comencé a trabajar solo 15 días después de llegar. Worcester se sentía pacífica y llena de oportunidades. Y lo era, hasta ahora", dijo.
Hasta hoy, Ana no ha podido encontrar trabajo, ya que muchos empleadores son reacios a contratar trabajadores indocumentados.
"Ya no me siento segura. Incluso mi hijo de cinco años se pone ansioso cuando alguien toca el timbre", dijo.
Después de los arrestos
En respuesta, Batista emitió una orden el 16 de mayo reafirmando que la policía de Worcester y el personal de la ciudad no actúan sobre el estatus migratorio, en línea con la ley estatal.
"No es solo un documento, es una herramienta para proteger vidas", dijo Batista. El objetivo, explicó, es dar tanto a los empleados como a la comunidad claridad y confianza.
Aunque la ciudad ha tomado medidas para aliviar las tensiones —como liberar imágenes de cámaras corporales y recomendar la desestimación de cargos contra el adolescente— el miedo persiste para muchos residentes.
"La inmigración siempre ha estado presente, pero ahora se siente más intensa", dijo Mari González, quien dirige El Buen Samaritano en Worcester y está constantemente ayudando a su comunidad inmigrante. "La gente tiene demasiado miedo de salir de sus casas. He tenido que calmar a familias enteras".
La organización sin fines de lucro generalmente sirve comida a más de 300 familias a la semana, muchas indocumentadas. Ahora, menos de 100 se acercan.
"Algunos prefieren pasar hambre antes que ser vistos", dijo González. "Una fila vacía no significa que no haya necesidad. Significa que la gente se está escondiendo".
El Buen Samaritano ofrece más que solo comida. González ha ampliado el alcance de la organización al asociarse con el Programa de Seguro de Salud Latino para proporcionar servicios médicos también.
"Estamos proporcionando a los residentes exámenes de presión arterial, vacunas, educación en salud, asistencia para el seguro de salud y una variedad de otros servicios", explicó la Dra. Milagros Abreu, quien fundó y ahora dirige el Programa de Seguro de Salud Latino.
¿Una crisis de salud pública silenciosa?
Médicos y líderes comunitarios advierten que el miedo a la deportación está impulsando silenciosamente una crisis de salud pública, especialmente para las familias indocumentadas.
"Estuve hospitalizada durante dos días por un ataque de pánico. El estrés con el que vivimos no es normal", dijo Ana.
Algunos evitan los hospitales por completo. Otros dudan en programar citas, preocupados de que su información personal pueda ser compartida.
"Hay momentos en que he sentido incertidumbre sobre si incluso los médicos podrían denunciarme. Pero tengo que ir. Tengo antecedentes familiares de cáncer", agregó Ana.
También conoce familias que han dejado de llevar a sus hijos al médico por completo.
El líder de salud Dr. Pablo Hernández, Director Médico del Centro de Salud Comunitario Edward M. Kennedy, ha estado practicando en Worcester durante más de 20 años. Ahora ve el miedo que sus pacientes llevan cada día, justo en su sala de exámenes.
Él insta a las familias a no dejar que el miedo las mantenga alejadas del cuidado esencial. Los centros de salud comunitarios, dice, son lugares seguros donde el estatus migratorio nunca es una barrera.
El Dr. Hernández cree que la solución comienza con reconstruir la confianza. Y requiere entender que la salud es mucho más que recetas y citas.
"El ochenta por ciento de nuestra salud ocurre fuera del consultorio del médico", dijo. "Se trata de tener vivienda, un trabajo, acceso a alimentos y transporte. Si algo de eso se siente inestable, si la gente tiene miedo, entonces su salud también sufrirá".
Señala un estudio reciente de MassHealth que mostró cuán poderoso puede ser el cuidado preventivo. Los participantes en un programa de nutrición administrado por el estado —que ofrece alimentos saludables como parte del cuidado— tenían significativamente menos probabilidades de terminar en urgencias o ser hospitalizados.
Batista, el City Manager que es de ascendencia puertorriqueña, enfatiza el apoyo de Worcester a los inmigrantes, a pesar de las críticas de algunos que dicen que evita una postura más fuerte contra la aplicación federal para proteger el financiamiento.
"Quiero que la comunidad sepa: tienen una ciudad que reconoce el dolor que están atravesando", dijo.
