Un pequeño colegio en Massachusetts tuvo un papel significativo en el ascenso del Papa León XIV hasta convertirse en el primer papa nacido en Estados Unidos en la historia de la Iglesia Católica. León XIV dio comunión en 2005 cuando recibió un título honorífico del Merrimack College, donde fue reconocido por su labor en la educación agustiniana.
El Padre Ray Dlugos, vicepresidente de Misión y Ministerio en Merrimack College, destaca que esta institución es una de las dos universidades agustinianas en América del Norte. La otra es Villanova, donde Dlugos fue compañero de clase del entonces futuro papa. "Estuve en al menos dos o tres clases de filosofía con él, y a partir de esa experiencia puedo decir que es increíblemente inteligente", comentó Dlugos.
León XIV es conocido por su intelecto impresionante y su personalidad cálida. "Es muy modesto, no lo sabrías hasta que lo encuentras y sientes la fuerza de su intelecto, la calidez de su personalidad y su bondad gentil", añadió Dlugos. Durante su tiempo como estudiante universitario, estas características ya eran evidentes.
Inicio del Papa León XIV en la Orden de San Agustín
Nacido el 14 de septiembre de 1955 en Chicago, León XIV ingresó en el noviciado de la Orden de San Agustín en 1977. Tomó sus votos en 1981 y fue ordenado sacerdote en 1982. Después de obtener una Licenciatura en Ciencias en Matemáticas de la Universidad de Villanova en 1977, obtuvo una Maestría en Divinidad del Catholic Theological Union en Chicago.
El Papa León XIV también fue administrador apostólico de Callao, Perú, de 2020 a 2021. Su trayectoria académica y pastoral ha sido marcada por una dedicación constante a la educación y la espiritualidad agustiniana. Su capacidad para liderar y guiar a otros fue reconocida rápidamente, llevando a su designación en roles de mayor responsabilidad dentro de la Iglesia.
En enero de 2023, el Papa Francisco lo nombró jefe del Dicasterio para los Obispos, puesto desde el cual fue responsable de seleccionar a nuevos obispos. Ocupó esta posición hasta el fallecimiento del Papa Francisco el 21 de abril de 2025. Posteriormente, León XIV fue nombrado cardenal por el Papa Francisco el 30 de septiembre de 2023.
El reconocimiento de su talento se remonta al 2005, cuando muchos en Massachusetts ya admiraban su capacidad académica y humana. Esto refleja el impacto duradero que las instituciones locales pueden tener en el desarrollo de figuras importantes. La presencia de una institución educativa como Merrimack College en Nueva Inglaterra resalta la relevancia de estos lugares para la formación de líderes futuros.
