Por Shannon Dooling
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TIJUANA, México — Se estima que 1.500 hombres, mujeres y niños viven en uno de los refugios para personas sin hogar más grandes de la ciudad, un extenso mosaico de edificios reutilizados y campamentos improvisados con solo una docena de baños y 10 duchas en toda la instalación.
Dentro de uno de los edificios principales, en un día reciente de marzo, Kathy Kruger Castro, abogada supervisora de la organización sin fines de lucro Al Otro Lado, llamó a una multitud de inmigrantes para anunciar que la clínica legal gratuita de ese día ya estaba abierta.
Docenas tomaron asiento en sillas plegables de metal. Personas que vinieron de otras partes de México, así como de países como Ecuador, Haití, Venezuela y Colombia, se reunieron con voluntarios para conocer sus opciones ahora que la frontera de EEUU está esencialmente cerrada para los solicitantes de asilo.
Kruger Castro dijo que antes de que el presidente Trump regresara al cargo, los voluntarios en orientaciones como esta podían explicar cómo las personas podían solicitar asilo, una protección legal diseñada para permitir que personas que huyen de tipos específicos de persecución y violencia busquen seguridad en Estados Unidos.
La ley de asilo establece que cualquiera puede presentarse en un puerto de entrada estadounidense y solicitar una entrevista. La Administración de Biden utilizó un sistema de lotería que asignaba citas a los solicitantes de asilo en la frontera a través de una aplicación para teléfonos inteligentes.
Trump y otros críticos dijeron que el sistema de lotería atraía a personas que podrían no ser elegibles para el asilo. En el primer día de su segundo mandato, el presidente esencialmente lo cerró.
Desde entonces, los defensores en el terreno dicen que muchas personas han dejado ciudades fronterizas con puertos de entrada oficiales como Tijuana en busca de otras opciones. Pero para los miles que permanecen y sus familias, algunos aquí en Massachusetts, la esperanza de un camino legal se ha disuelto en escenas de incertidumbre.
Kruger Castro y sus compañeros voluntarios no pueden decirles a los inmigrantes cuándo, o si, el proceso de asilo se reabrirá en la frontera. Ahora, se centran en informarles sobre los riesgos de intentar cruzar la frontera de otras maneras.
“Podemos empoderar a las personas con información y ellos pueden tomar su... decisión sobre cuáles serán sus próximos pasos”, dijo. “Probablemente sean un poco más cautelosos en el sentido de que saben lo estrictas que son las cosas. Sin embargo, dado que están tan desesperados, es un riesgo que están dispuestos a correr”.
Kruger Castro dijo que eliminar efectivamente un camino hacia el asilo en la frontera podría llevar a inmigrantes desesperados, temerosos por sus vidas, a intentar cruzar la frontera ilegalmente.
Para aquellos que eligen esa ruta, dijo, “en este momento, los carteles son los que controlan quién puede cruzar”, agregando que las infames bandas de narcotraficantes también determinan la ruta y cuán arriesgado termina siendo el viaje.
Los riesgos y las distancias ya soportadas por los inmigrantes para llegar a Tijuana son evidentes en las pilas de pertenencias sobre las filas y filas de literas.
Mochilas y maletas con ruedas se almacenan junto a ollas y sartenes y juguetes para niños. Una abrumadora sensación de incertidumbre flota en el aire.
A unas pocas millas de distancia, en otro refugio de Tijuana para mujeres y niños, Soledad, de 29 años, dijo que esperó nueve meses para su cita para comenzar el proceso de asilo. Hablando en español, dijo que recuerda el día en que se enteró de que fue cancelada: el 20 de enero.
“Todos estábamos viendo las noticias en la televisión ese día, el 20. Cuando anunció que la frontera se cerraría, todos aquí, absolutamente todos aquí que ya tenían una cita, entraron en la aplicación y vieron que ahora decía cancelada”, dijo Soledad.
WBUR acordó no usar su nombre completo, porque dijo que ha temido por su vida desde que los carteles en el centro de México mataron a su hermano y se apoderaron de la casa de su familia.
La entrada de la puerta de metal del refugio se supone que debe permanecer cerrada en todo momento para proteger a los residentes. Casi 20 tiendas de campaña están instaladas dentro, y hay un viejo sofá frente a un televisor donde algunos niños ven películas.
Al igual que Soledad, MMC una vez tuvo una cita para comenzar el proceso de asilo. WBUR acordó usar solo sus iniciales porque ella también dijo que huyó de la violencia y las amenazas de los carteles. La mujer de 47 años de Colombia se presentó para su cita en el puerto de entrada en Tijuana el día de la investidura, solo para ser rechazada. No está segura de cuál será su próximo movimiento, pero se quedará en el refugio por ahora.
“Estoy esperando a ver si hay algún nuevo programa que nos permita pasar”, dijo en español. “De cualquier manera, no puedo regresar a Colombia”.
La abogada Sarah Sherman-Stokes dijo que ha escuchado ese mensaje repetidamente mientras entrevista a inmigrantes en refugios de Tijuana.
Sentada en una pequeña mesa en la oficina de Al Otro Lado, con obras de arte infantil colgando del techo, Sherman-Stokes, profesora asociada clínica y directora asociada de la clínica de derechos de los inmigrantes y trata de personas en la Facultad de Derecho de la Universidad de Boston, dijo que lo que escucha de la mayoría de las personas es una combinación de querer seguir las reglas, pero sintiendo que su vida depende de llegar a salvo a Estados Unidos.
Sherman-Stokes, quien acompañó a un grupo de estudiantes de derecho que se ofrecieron como voluntarios en la frontera, dijo que muchas personas todavía están asimilando las cancelaciones de sus citas de asilo. Pero espera que haya un punto de inflexión, y podría llevar a que personas mueran.
“Históricamente, lo que hemos visto es que a medida que los cruces fronterizos se vuelven más difíciles, a medida que hay mayor vigilancia y aplicación de la ley a lo largo de la frontera sur, vemos a coyotes [o contrabandistas] e inmigrantes tomando rutas mucho más peligrosas para cruzar porque el nivel de desesperación y miedo no disminuye solo porque aumenta la aplicación de la ley fronteriza”, dijo.
Esa misma desesperación se siente en las familias de todo Massachusetts.
Gladys Vega dirige La Colaborativa de Chelsea, una organización sin fines de lucro dedicada a apoyar a la comunidad inmigrante.
“Es muy real, y está muy conectado”, dijo Vega. “Tienes personas en la frontera esperando una cita. Tengo familias de este lado esperando que esos seres queridos obtengan su cita para poder reunirse”.
Una demanda federal presentada a principios de febrero ha desafiado la orden ejecutiva de la administración Trump que pausa las solicitudes de asilo en la frontera. Vega dijo que mientras tanto, los miembros de la comunidad a los que sirve en Massachusetts están luchando por ponerse en contacto con sus familiares, personas que viajaron largas distancias para llegar a un puerto de entrada para su cita, algunos de los cuales ahora están desaparecidos.
En el futuro previsible, las familias a ambos lados de la frontera están esperando.
Nota del editor: Boston University tiene la licencia de transmisión para WBUR. Shannon Dooling es profesora asociada de la práctica, reportaje de investigación, en BU College of Communication. Tanto el periodismo de WBUR como el de Dooling son independientes, y BU no tuvo ningún papel editorial en esta historia. Gabriel O’Hara Salini y Zenobia Pellissier Lloyd contribuyeron con reportajes para esta historia.
