Por Sarah Betancourt
Si desea leer este artículo en inglés visite GBH News.
Parecía una mañana normal cuando Yhoana Zapata estaba desempacando artículos en El Cambio Latino, la bodega y servicio de transferencias de dinero donde trabaja en la sección de Orient Heights en East Boston.
Luego, un grupo de personas que había estado observando discretamente afuera entró. Zapata les preguntó si necesitaban un money order desde una cabina segura. Según Zapata, le dijeron que no, así que dejó esa sección del negocio. Pero luego el grupo la siguió por uno de los pasillos de la tienda, y comenzó a sentirse nerviosa en el espacio familiar. Comenzaron a interrogarla en una esquina. Uno de los hombres, hablando en español, le preguntó cuántas personas trabajaban en El Cambio Latino y dónde estaba el dueño. Otros miembros del grupo se unieron entonces.
Mencionaron ser de «algo como investigaciones, seguridad internacional», dijo Zapata. «Uno de los agentes se me acercó hablando en inglés, preguntándome si era ciudadana estadounidense. En ese momento me puse ansiosa. Me di cuenta de que podría ser U.S. Immigration and Customs Enforcement (ICE) porque había visto en las noticias que podían hacer ese tipo de preguntas».
ICE visitó varios negocios de East Boston el 13 de febrero diciendo a GBH News que las visitas siguieron a informes de empleados trabajando sin permisos. La agencia dijo que después de hablar con el personal de gestión y verificar los documentos de identificación de los empleados, no se tomó ninguna acción investigativa adicional. Los dueños de negocios y empleados niegan haber entregado documentos.
La administración de Trump ha prometido ir tras los «peores primero» cuando se trata de inmigrantes indocumentados, pero en la práctica, los agentes de ICE han detenido a inmigrantes que no han cometido delitos. Los dueños de negocios de East Boston entrevistados para esta historia dijeron a GBH News que los agentes dijeron que buscaban trabajadores indocumentados que no tenían permisos de trabajo, aunque no proporcionaron órdenes judiciales ni documentación para auditar oficialmente los negocios.
Los residentes de East Boston están especialmente preocupados, ya que la comunidad incluye personas de América Latina con diferentes situaciones migratorias. Según la ciudad, casi la mitad de la población de East Boston nació en el extranjero en 2023.
Pero a medida que la administración de Trump ha señalado su intención de intensificar la aplicación de la ley de inmigración, los defensores han intensificado sus esfuerzos educativos sobre cuáles son los derechos de las personas al interactuar con ICE.
Eso fue útil para Zapata el día que los agentes aparecieron en El Cambio Latino. Recordó un paquete informativo y una tarjeta distribuidos por la escuela de su hija. Zapata dijo que los agentes que se le acercaron no le presentaron una orden judicial ni siquiera le dieron una tarjeta de presentación.
«Recordé mis derechos y le dije al hombre: ‘No estoy obligada a responder a sus preguntas'», dijo Zapata.
Zapata llamó a la dueña de la tienda, Julieth Atehortua, mientras los agentes estaban en El Cambio Latino, pero se fueron antes de que ella llegara. Más tarde, ella y Atehortua revisaron las imágenes de seguridad que mostraban que algunos de los agentes entraron en la parte trasera del negocio e intentaron abrir una puerta, sin permiso. Varios también miraron alrededor de los lados del edificio.
En una hora, los rumores se extendieron por el vecindario.
Al otro lado de East Boston ese mismo día, el restaurador Walter Castañeda estaba celebrando su cumpleaños cuando uno de sus empleados llamó diciendo que los agentes de ICE estaban en su restaurante colombiano, El Jardín.
Cuando llegó, unos 16 agentes estaban merodeando dentro y fuera del negocio. Un agente le dijo a Castañeda que habían recibido una llamada anónima sobre violaciones de permisos de trabajo.
«No tenían uniformes ni nada que los identificara», recordó Castañeda, aunque dijo que llevaban porras y armas de fuego. «Dijeron ‘Necesitamos la información de todos sus empleados, ¿puede hacernos el favor de darnos toda su información?'»
Él se negó, pidiendo ver una orden judicial o tener un abogado presente.
En ese momento, un agente detuvo a uno de los empleados de entrega de El Jardín al azar cuando salió a mover su coche mal estacionado. El empleado dio su información a los agentes, quienes vieron que tenía una fecha próxima en la corte de inmigración para un caso de asilo político.
«Si no vas a la corte, vamos a venir por ti», dijo el agente, según Castañeda.
Castañeda dijo que los agentes no fueron agresivos. Y aunque las visitas de ICE tanto a su restaurante como a El Cambio Latino más temprano ese día no fueron redadas, pidió a los agentes que se fueran de El Jardín porque su presencia estaba «causando miedo», dijo. A diferencia de Zapata en El Cambio Latino, Castañeda sí recibió una tarjeta de presentación de un agente especial del Departamento de Seguridad Nacional que incluía una dirección de correo electrónico de ICE.
Sin una orden judicial, los agentes de inmigración solo entran en espacios públicos dentro de un negocio. Eso puede ser para notificar al dueño del negocio sobre una auditoría para verificar las identidades de los empleados y su autorización para trabajar en Estados Unidos. Aquellos que violen las reglas pueden ser ordenados a despedir al personal o enfrentar multas. Según los protocolos federales, las empresas tienen tres días hábiles para presentar esos formularios después de recibir la notificación de ICE.
Pero para El Jardín y El Cambio Latino, no se realizó ninguna auditoría oficial. En febrero visitaron un tercer negocio de East Boston, pero el dueño no respondió a las solicitudes de comentarios.
«Pudieron proteger a sus trabajadores y proteger sus negocios», dijo Gabriela Coletta Zapata, concejala del distrito que representa a East Boston.
Miguel Vargas, director ejecutivo de East Boston Main Streets, dijo que el impacto de los temores de aplicación de la ley de inmigración en los negocios de East Boston y otros lugares con grandes poblaciones latinas como Revere y Chelsea ha sido significativo.
«Tuvieron que reprogramar o despedir a algunas personas porque no tienen suficiente negocio», dijo, señalando que la ansiedad ha mantenido a las personas alejadas de los negocios donde usualmente gastarían dinero.
Vargas dijo que el impacto también se ha sentido en los consumidores, con personas que normalmente saldrían a cenar con sus familias nerviosas por aventurarse afuera.
«Tienen miedo de que a veces, ya sabes, ICE entre y comience a hacer arrestos», dijo Vargas.
Vargas dijo que la educación es importante, como saber pedir una orden judicial. Dijo que muchas organizaciones están trabajando con dueños de negocios y empleados para proporcionarles información sobre qué hacer si los agentes aparecen.
«Fue gracias a su preparación (de los dueños) que pudieron proteger a sus trabajadores y proteger sus negocios (en febrero)», dijo la concejala Gabriela Coletta Zapata, quien representa a East Boston. «East Boston tiene una fuerte comunidad inmigrante, y proteger estos negocios de la acción de ICE requiere ese nivel de preparación así como el apoyo comunitario».
Coletta Zapata recientemente recorrió el vecindario repartiendo folletos sobre los derechos con la Oficina de Pequeños Negocios de la ciudad y la Oficina del Alcalde para el Avance de los Inmigrantes. Neighbors United for a Better East Boston, un grupo de defensa, recientemente visitó 85 restaurantes, tiendas, salones y otros negocios locales con información sobre los derechos, con el apoyo de otro grupo, Maverick Landing Community Services.
Para los empleados y dueños de negocios recientemente visitados por ICE, estos esfuerzos son esenciales.
«Ser firme y serio y decir ‘No, no puedo darte esta información. Esta es la ley y es clara'», dijo Castañeda de El Jardín, cuando se le preguntó qué le diría a otros dueños de negocios.
«Estar informado y mantener la calma», aconsejó Zapata de El Cambio Latino. «No dejarse vencer por los nervios. La persona que tiene información, educación sobre sus derechos, tiene poder».
