Desde el 27 de febrero hasta el 25 de mayo, el Isabella Stewart Gardner Museum presenta Waters of the Abyss: An Intersection of Spirit and Freedom, una exhibición de la artista haitiana-estadounidense Fabiola Jean-Louis que sumerge a los visitantes en una experiencia entre el universo espiritual y cultural para entender la identidad.
Esta exposición, con 41 obras, celebra la herencia haitiana de la artista a través de la conexión con los espíritus ancestrales del vudú. Usando el papel como su principal medio, Jean-Louis lo transforma en impresionantes obras de arte, desde esculturas con apariencia de piedra hasta lujosos trajes de época. También usa elementos que reflejan luz (conchas, minerales, cristales, vidrio) para simbolizar la conexión con los espíritus.
“Los visitantes quedarán hipnotizados al ver cómo el papel se transforma en tesoros bidimensionales y tridimensionales. Al igual que Isabella Stewart Gardner integró objetos sagrados en su museo, Fabiola nos invita a conectar con tradiciones religiosas globales y con su propia búsqueda espiritual”, Peggy Fogelman, directora Norma Jean Calderwood del Isabella Stewart Gardner Museum.
“A la diáspora haitiana le digo: Vuelvan a casa. Físicamente y espiritualmente. Todo está conectado”, dice Jean-Louis
Para Fabiola Jean-Louis, Waters of the Abyss es más que una exposición; es un acto de resistencia y memoria que conecta el pasado con el presente, invitando a la diáspora a reconectar con su historia y su identidad.
“Hay algo en la forma en que comprendemos el presente, e incluso el futuro, cuando volvemos la mirada al pasado”, dice la artista.
La obra Ayiti-Tomè (2025) da la bienvenida a los visitantes con un mensaje contundente: “A partir de ahora, esta tierra es nuestra tierra”, reafirmando el vínculo de Jean-Louis con sus raíces, la identidad haitiana y la diáspora africana. A través de la fusión de fotografías de sus viajes a Haití con versiones iniciales de sus esculturas, la artista destaca la riqueza cultural y la resiliencia de su pueblo.
La conexión entre el pasado y el presente cobra vida en All That Was and Nevermore (2024), donde Jean-Louis reflexiona sobre su identidad. La obra incluye miniaturas de sus hijos vestidos como la élite de la Revolución haitiana y una boda cristiana que representa su propia experiencia. Además, incorpora drapo (banderas ceremoniales) como tributo a los espíritus ancestrales.
¿A qué se refiere con volver espiritualmente?
Para Fabiola Jean-Louis, volver espiritualmente significa reconectar con las raíces espirituales como en el caso de los haitianos es el vudú, que ha sido demonizado por el colonialismo. A través de sus obras ubicadas en Hostetter Gallery, la artista recrea un entorno donde lo humano y lo divino se encuentran.
La monumental escultura Lwa (2021-22) simboliza esta conexión, representando a un ángel guerrero que invita a recuperar la libertad espiritual. Además, piezas como relicarios, vasijas ceremoniales y tabletas miniatura refuerzan la idea de que la espiritualidad haitiana ha sido clave para la resistencia y la supervivencia.
Jean-Louis también recuerda cómo los haitianos enmascararon sus creencias en el catolicismo para poder practicarlas sin persecución, y cómo Haití, al igual que las antiguas civilizaciones africanas y amerindias, mantiene un legado de sabiduría ancestral.
“Somos seres espirituales teniendo una experiencia humana. Nos hemos perdido en el camino y nos hemos olvidado. Haití es un ejemplo de ese conocimiento”, comentó Jean-Louis.
Con esto invita a la diáspora a reconocer y valorar ese conocimiento perdido, devolviendo la espiritualidad su verdadero significado como un puente entre el pasado y el presente.
¿A qué se refiere con volver físicamente?
Para la artista volver físicamente significa regresar a tu lugar de origen, en este caso Haití. Recorrer sus paisajes, tocar su tierra y sumergirse en sus aguas. Es un llamado a la diáspora para reconectar con su identidad de manera tangible, no solo en la memoria o el espíritu, sino a través de la experiencia directa.
Este regreso se refleja en su obra mediante el uso de materiales recogidos en Haití, como las conchas marinas que adornan Celestial Portal (2024) y Mermaid Portals (2024). La artista recolectó personalmente estas conchas en las costas haitianas y las integró en sus esculturas, formando mosaicos ondulantes que evocan el mar, un elemento fundamental en la espiritualidad y la historia de Haití.
“Aspiro a crear una experiencia inmersiva que vaya más allá de las formas artísticas tradicionales y que invite a una reflexión profunda sobre la intersección entre el espíritu, la historia y la identidad”, comenta Fabiola Jean-Louis.
Para Jean-Louis, el mar es más que un símbolo: en el vodú haitiano, es el hogar de los ancestros y de lwa como La Sirene, espíritu femenino del océano. Al incluir estos elementos naturales en su obra, la artista establece un vínculo directo con su tierra, trasladando físicamente un pedazo de Haití al museo.
Además, usa la presencia del espejo como uno de los portales que sugiere que el regreso no es solo un viaje hacia Haití, sino también un reencuentro con la identidad y la historia personal de cada persona de la diáspora.
Volver físicamente, entonces, es una manera de reafirmar la conexión con la patria a través del contacto real con sus paisajes, su cultura y su energía.
“Cuando… prestamos atención a nuestros orígenes y a las cosas que nos inspiran y nos guían espiritualmente, somos un pueblo más fuerte”, escribió Fabiola Jean-Louis en una de las paredes de la exhibición.
Detalles de la exhibición
El 20 de marzo, líderes religiosos y académicos explorarán la conexión entre las religiones afro-diaspóricas y la identidad de género no binaria y queer. Para más información de la exhibición visite: www.gardnermuseum.org/calendar/fabiola-jean-louis-water-of-the-abyss.
El museo abre de miércoles a lunes, de 11:00 a.m. a 5:00 p.m. , y los jueves hasta las 9 p.m. (cierra los martes). La entrada general cuesta $22, con descuentos para estudiantes y mayores de 65 años. Menores de 18 años, miembros del museo y quienes se llamen “Isabella” entran gratis. Más información en www.gardnermuseum.org.
