Por Simón Rios
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Los teléfonos no dejan de sonar en los despachos de abogados de inmigración en estos días. Sin embargo, algunos abogados dicen que muchas de las herramientas que solían usar para ayudar a las personas a permanecer legalmente en el país están desapareciendo.
“Estamos recibiendo montones de llamadas, tenemos personas que vienen con preguntas”, dijo Jennifer Velarde, abogada en New Bedford. “Sin embargo, en la mayoría de los casos, no puedo hacer mucho”.
La inmigración ha sido durante mucho tiempo una rama del derecho complicada y en constante cambio. Pero con la Administración Trump buscando transformar el sistema de inmigración, restringiendo quiénes pueden entrar y ampliando el grupo de personas que pueden ser deportadas, algunos abogados dicen que se está volviendo más difícil dar un consejo legal sólido.
En una tarde reciente, Velarde sostuvo reuniones con varios clientes potenciales. Todos eran de diferentes países y tenían historias muy diversas: Una familia de Cabo Verde cuyo hijo había excedido su visa; una mujer hondureña con estatus temporal tratando de quedarse permanentemente; una pareja ecuatoriana que había ingresado a EEUU ilegalmente, planificando para una próxima audiencia en la corte de inmigración.
Velarde explicó que no podía ver un camino claro hacia el estatus legal para ninguna de las familias que vio ese día. Dijo que, en buena conciencia, no podía aceptarlos como clientes.
“Mi regla es, si no puedo hacer algo por ti, entonces guarda tu dinero, ahórralo, para que puedas tener tal vez una mejor vida o un mejor regreso a tu país”, le dijo a WBUR.
Velarde no quiere asustar a la gente, pero con una administración enfocada en «deportaciones masivas», les está diciendo que se preparen para lo peor.
Una pareja guatemalteca visitó la oficina con su hija de 2 años dormida en los brazos de su madre. Velarde los escuchó y luego les dio unos consejos que se están volviendo cada vez más común: Asegúrense de que los tres tengan pasaportes guatemaltecos válidos; busquen a alguien (idealmente un ciudadano estadounidense) que pueda ejercer poder notarial; y designen a un cuidador en caso de que se separen de su bebé.
“Durante la primera administración de Trump, vi familias siendo separadas y deportadas. Eso me preocupa”, dijo Velarde. “Me hace querer dejar de ser abogada”.
“Este proceso puede no estar disponible para ti”, le dice una abogada de inmigracion a sus clientes
Trump afirma que está defendiendo al país de una “invasión” de inmigrantes, cerrando las fronteras y aumentando la aplicación de la ley de inmigración, apuntando a algunos que han cometido delitos graves y a otros que no. Pero las nuevas políticas también están afectando a muchas personas que ya han sido admitidas en EEUU.
La llegada de muchos haitianos a Massachusetts, por ejemplo, fue posible gracias a un plan de la era Biden que les permitía trabajar y solicitar asilo en EEUU. Eso ya no existe.
También está en proceso de eliminación un programa para venezolanos llamado Estatus de Protección Temporal, un programa que beneficia a aproximadamente 600.000 venezolanos en todo EEUU.
“Eso ha hecho que el papel que desempeñamos, en muchas ocasiones, sea imposible de manejar tan efectivamente como antes”, dijo el abogado de inmigración de Boston, Desmond FitzGerald.
Imaginen, dijo FitzGerald, asegurarle a un cliente que puedes ayudarlo a renovar su estatus temporal. Y al día siguiente, tener que llamar de nuevo y decir: “Mira, este proceso puede no estar disponible para ti”.
Complicando las cosas está la expansión de aquellos susceptibles de ser deportados. FitzGerald dijo que durante las presidencias de Barack Obama y Joe Biden, se instruyó a ICE a priorizar a los criminales para la deportación.
“Y lo que han hecho ahora es simplemente decir: Todos son un peligro; todos tienen que irse”, dijo FitzGerald.
Una residente de Boston afectada por la eliminación del TPS para venezolanos es Caren, una joven de 21 años que cursa una maestría en financiamiento empresarial. Huyó de Venezuela siendo adolescente.
“Hemos pasado demasiado tiempo en el limbo”, dijo.
WBUR acordó usar solo el primer nombre de Caren porque teme lo que sucederá cuando expire su estatus temporal. Después de siete años en EEUU, está cansada de vivir en la incertidumbre.
“Mi hermana y yo todavía somos jóvenes», dijo Caren. «Estamos pensando que cuando nuestro TPS expire, iremos a Canadá o Europa, algún otro país donde sea más fácil arreglar nuestro estatus”.
El debido proceso, en riesgo
Algunos inmigrantes temen que presentar solicitudes de estatus legal pueda ponerlos en el radar para la deportación.
Pero David Bier, director de estudios de inmigración en el Cato Institute, un grupo de expertos libertario en Washington D.C., dijo que la gente aún debería usar los tribunales para luchar por su estatus legal.
“Yo diría: Pasen por el proceso”, dijo. “Si estás en un proceso legal, siempre vas a tener un poco más de derechos que si no tienes ninguna solicitud pendiente”.
Bier señala el desafío logístico de aumentar las deportaciones. Millones de personas ya están sujetas a procedimientos de deportación, dijo, “una población que es mucho mayor de lo que el gobierno podrá remover en cualquier horizonte de tiempo previsible”.
Los temores de los inmigrantes se ven agravados por una Casa Blanca que expande el poder de los agentes de ICE. ICE ahora puede llevar a cabo redadas en escuelas e iglesias, y los agentes pueden acelerar las deportaciones de personas que han estado en el país por menos de dos años, sin permitir que peleen su caso en una corte.
“Hay una sensación inquietante de que cualquier cosa es posible, de que esta administración es capaz de hacer cualquier cosa”, dijo Daniel Kanstroom, quien enseña derecho de inmigración en Boston College.
Kanstroom dijo que se está volviendo más difícil realizar presentaciones de «conozca sus derechos», porque no está claro qué derechos están realmente protegidos en este momento.
Esos derechos están en el centro de batallas judiciales en todo el país, mientras abogados de inmigración y fiscales generales demócratas intentan bloquear la agenda del presidente. Después de que Trump intentó terminar con la ciudadanía por nacimiento, se presentaron al menos 10 demandas contra el cambio. También están generando demandas la transferencia de detenidos a Guantánamo, la suspensión de la admisión de refugiados y la retención de fondos de las llamadas “ciudades santuario”.
Kanstroom dijo que en los próximos años, los tribunales podrían redefinir preguntas clave en la ley de inmigración.
“¿Es un no-ciudadano una persona para propósitos constitucionales?” dijo. “¿La cláusula de ciudadanía por nacimiento de la 14ª Enmienda significa lo que dice? ¿Cómo se recoge a personas que han sido acusadas de delitos, no a personas que han sido condenadas por delitos?”
La ley ha otorgado durante mucho tiempo al gobierno un mayor control sobre los cuerpos de los no ciudadanos, dijo Kanstroom, pero aquí hay más en juego que solo el debido proceso para los inmigrantes.
“Una vez que hay una eliminación del estado de derecho para cualquiera, comienza una eliminación del estado de derecho para todos”, dijo. “Y creo que esa es la verdadera historia ahora, ese es el verdadero peligro aquí”.
