Los trasplantes de hígado relacionados con el consumo de alcohol crecieron de forma preocupante en jóvenes adultos en Estados Unidos, con las mujeres como las más afectadas. Entre 2023 y 2025, médicos como el doctor James Burton, profesor de la Universidad de Colorado y experto en trasplantes hepáticos, notaron un cambio significativo en las cifras.
Hace 10 años, los pacientes más comunes eran hombres entre los 50 y 60 años. Sin embargo, actualmente jóvenes de entre 20 y 30 años, en su mayoría mujeres, representan una gran parte de los casos. “Nunca había visto a mujeres tan jóvenes necesitar trasplantes de hígado. Esto es un problema a nivel nacional”, explicó Burton a Fox News.
Consumo excesivo y factores de riesgo
El doctor Burton mencionó que casi el 50% de los trasplantes de hígado están relacionados con el daño causado por el alcohol. Un cambio notable tras la pandemia de COVID-19 fue el aumento en el consumo excesivo en casa. Además, detalló que incluso patrones como el “binge drinking” resultan peligrosos.
“Hay quienes no toman a diario, pero consumen de 8 a 10 bebidas alcohólicas durante el fin de semana. Eso es igual de dañino”, comentó el especialista.
Mujeres más vulnerables frente al alcohol
Las mujeres enfrentan riesgos mayores debido a diferencias en la manera en que su cuerpo procesa el alcohol. Esto las hace más vulnerables a enfermedades hepáticas severas en comparación con los hombres. Este fenómeno subraya la importancia de abordar las diferencias físicas y los hábitos de consumo en las estrategias preventivas.
Emma Lillibridge, una joven de 31 años oriunda de Colorado, compartió su experiencia. A los 30 le diagnosticaron una falla hepática tras acudir al hospital por lo que creyó que era neumonía. “Entré pensando que era algo simple y salí con un hígado nuevo cinco semanas después”, relató.
Principales tendencias observadas:
- Jóvenes afectados desde los 20 años.
- El “binge drinking” aumenta los riesgos, aunque no se beba a diario.
- Mujeres procesan el alcohol de forma distinta, lo que las pone en mayor peligro.
El impacto cultural y el desafío por delante
El alcohol se sitúa como la principal causa de enfermedades hepáticas en Estados Unidos, según el Instituto Nacional de Salud (NIH). Aunque parece ser un problema exclusivamente médico, está claro que la cultura tiene mucho que ver con esta crisis. El doctor James Burton destacó que el daño no afecta solo a quienes beben diariamente, sino también a quienes practican el “binge drinking”, ese consumo excesivo durante los fines de semana que se normalizó entre los jóvenes.
También afecta indirectamente a la dieta, pues, como hemos destacado antes, la preferencia por la cerveza se asocia con dietas menos saludables y vidas más sedentarias. Además, el consumo intensivo de alcohol aumentó un 20% entre 2018 y 2020, lo que agrava el panorama.
Burton advirtió que el problema radica en cómo la sociedad normaliza el consumo excesivo. “Muchos no reconocen que tienen un problema hasta que el daño es irreversible. Eso es lo que hace aún más urgente cambiar la percepción cultural sobre el alcohol”, sostuvo.
Puntos clave para tomar acción
Estos cambios alarmantes exigen atención inmediata por parte de la sociedad y las entidades de salud. Aquí algunas recomendaciones clave para mitigar el problema:
- Prevenir el consumo irresponsable: el NIH recomienda no superar las 7 bebidas a la semana para mujeres y 14 para hombres.
- Mantenerse hidratado y consumir alimentos mientras se ingiere alcohol para reducir el impacto en el cuerpo.
- Adoptar hábitos responsables como establecer límites personales y buscar ayuda profesional en caso de dependencia.
El aumento de trasplantes de hígado vinculados al alcohol no solo refleja un problema médico, sino una alerta cultural. Historias como la de Emma Lillibridge muestran que es posible recuperarse y prevenir complicaciones al tomar decisiones conscientes. Según el Instituto Nacional sobre el Abuso de Alcohol y Alcoholismo, apostar por pequeños cambios en el estilo de vida podría ser el primer paso para salvar el hígado… y muchas vidas.
