Por Simón Rios
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El aviso llegó el martes por la noche en un mensaje de texto de un sacerdote: «ICE está en una fábrica de dulces».
El sacerdote había escuchado el rumor sobre agentes federales de inmigración de un activista, quien lo había oído de un abogado, quien a su vez lo había escuchado de un cliente.
Cuando un reportero de WBUR llegó a la planta de dulces, la única evidencia de actividad de ICE era un gran charco de agua congelada en la entrada.
«Ustedes saben, el chisme es plata para nosotros», dijo Neenah Estrella-Luna, defensora de los derechos civiles en East Boston. «Chisme» significa «gossip» en inglés.
Y las redes sociales pueden propagar estos rumores rápidamente.
«También estamos tratando de decirle a la gente que deje de compartir el chisme, porque el único efecto que eso tiene es propagar el miedo», dijo Estrella-Luna. Agregó que su organización, Mutual Aid Eastie, está haciendo todo lo posible para demostrar que la gente en East Boston no se dejará intimidar.
Pero desmentir los rumores no es fácil.
Cada día trae una serie de advertencias: ICE en una panadería, ICE en un hospital infantil, ICE en el metro. El martes 28 de enero, una grabación de audio personal circuló, un hombre advirtiendo a un ser querido que los agentes de ICE patrullarían las estaciones de tren en East Boston y Revere.
«Así que tengan mucho cuidado», dijo el hombre en la grabación. No había evidencia de que fuera cierto, pero eso no impidió que el audio se volviera viral.
WBUR obtuvo la grabación de un abogado que estaba recibiendo llamadas sobre la posible aplicación de medidas.
Todo este ruido ocurre en medio de una cobertura sensacionalista de las acciones reales de ICE. La semana del 20 de enero, los agentes llevaron a un equipo de Fox News mientras arrestaban a un ciudadano haitiano en Boston. El hombre fue el centro de la cobertura de Fox durante varios días.
Fox tituló su «cobertura exclusiva» como «Primeras imágenes de deportación masiva de ICE«. El reportaje se centró en los antecedentes penales de los arrestados, retratando a la nueva administración como tomando medidas drásticas contra las llamadas «jurisdicciones santuario» que limitan la cooperación entre la policía local y ICE.
Pero no hay nada nuevo en que ICE apunte a presuntos criminales en Massachusetts, dicen varios funcionarios a WBUR. La agencia y los fiscales federales anuncian rutinariamente casos que involucran actividad de pandillas y tráfico de drogas.
Roberto Suro, un veterano reportero de inmigración y profesor emérito de University of Southern California, dijo que centrarse en los criminales es parte de un viejo manual.
«La idea es crear la impresión de que los inmigrantes son un cuerpo peligroso dentro de la población que debe ser extirpado», dijo.
«La estrategia depende mucho de este tipo de cobertura mediática para que parezca más grande de lo que es», dijo Roberto Suro, reportero y profesor
ICE no ha respondido a múltiples solicitudes de WBUR desde que el presidente Trump asumió el cargo, incluida para esta historia.
Suro dijo que no es sorprendente que la administración Trump seleccione medios de comunicación afines para incrustarse con los agentes.
«La estrategia depende mucho de este tipo de cobertura mediática para que parezca más grande de lo que es», dijo.
Massachusetts se ha convertido rápidamente en un punto crítico para la implementación de la ley de inmigración, primero con la cobertura de Fox de los arrestos en Boston. Y ahora el representante republicano James Comer, de Kentucky, ha pedido a la alcaldesa Michelle Wu que testifique sobre las políticas de la ciudad en relación con el trabajo con agentes federales.
Bajo la Ley de Confianza de la ciudad (Trust Act), la policía local solo coopera con las órdenes de detención de ICE cuando alguien está involucrado en un asunto criminal. Las leyes de la ciudad y del estado impiden entregar personas simplemente por violaciones civiles de inmigración.
Wu no ha dicho si irá a Washington para la audiencia. Dijo a los periodistas esta semana que ICE ha perseguido a inmigrantes durante mucho tiempo, incluso bajo el presidente Biden.
Las acciones de aplicación hasta ahora «han reflejado las prioridades y los mismos tipos de acciones que ocurrieron bajo la aplicación federal durante la administración de Biden», dijo Wu.
La diferencia ahora, agregó la alcaldesa, son las cámaras de televisión.
El ex alguacil del condado de Bristol, Tom Hodgson, quien dirigió la campaña de Trump 2024 en Massachusetts, reconoció que ICE ya estaba activo en el estado antes de que Trump asumiera el cargo.
«Pero desafortunadamente, no con la cantidad de recursos que de otro modo deberían haber tenido», dijo Hodgson, «o con el respaldo que deberían haber tenido para realmente ser muy agresivos al respecto».
Hodgson dirigió un centro de detención de ICE en la cárcel del condado de Bristol cuando estaba en el cargo. Al ser preguntado sobre los agentes de ICE que se reunieron frente a una tienda de comestibles Market Basket en Chelsea a mediados de enero (un movimiento que sembró temor en la comunidad) Hodgson dijo que el miedo de la gente está justificado.
«No me importa si eres un inmigrante ilegal o alguien en nuestra comunidad que está cometiendo delitos, deberías tener miedo de que te agarren», dijo. «Y si lo hacen, habrá consecuencias».
Pero varios abogados de inmigración locales dicen a WBUR que, aunque se esté sembrando mucho temor, aún no han visto un aumento real en la aplicación de la ley.
«No ha habido una redada a gran escala de ICE en Massachusetts», dijo Heather Arroyo, abogada del Massachusetts Law Reform Institute.
«Sin embargo, como tenemos agentes de ICE en nuestras comunidades de una manera muy ruidosa y visible, todavía está creando caos en las comunidades, y eso es lo que está diseñado para hacer», dijo Arroyo.
Pero los abogados de inmigración están en una situación difícil: por un lado, no quieren causar miedo innecesario, por otro, no quieren fingir que nada ha cambiado.
Informes recientes muestran que ICE ha estado deteniendo a individuos, incluidos algunos aquí legalmente, en detenciones controvertidas.
Si sembrar el miedo es el propósito de la nueva administración, lo está logrando según lo que esperaban en Lawrence. La abrumadora mayoría de la ciudad es latina, principalmente dominicana y puertorriqueña, y el apoyo a Trump casi se triplicó aquí en los últimos ocho años.
En entrevistas inmediatamente después de las elecciones, muchas personas en Lawrence dijeron a WBUR que pensaban que las amenazas de Trump de deportaciones masivas eran fanfarronería. Pero ahora, a medida que los rumores se propagan desenfrenadamente en Lawrence, así como en otras comunidades de inmigrantes, algunos están cuestionando esa suposición.
Henry Reynoso, un barbero originario de la República Dominicana, dijo que está tratando de no contribuir al caos.
“Ayer mismo me comentaron que en una de las calle principales de aquí, supuestamente ya habían redadas”, dijo. “Yo no dije nada aquí porque yo no quiero ser partícipe de aumentar el terror”.
A pocos días de iniciar la nueva administración, Reynoso dijo que su perspectiva sobre Trump ha cambiado. Esperaba que Trump mejoraría la economía. Pero ahora, dijo, ¿qué pasa si la gente tiene demasiado miedo para ir a trabajar y comprar en los negocios locales?
“En lugar de mejorar”, dijo Reynoso, “podría suceder lo contrario”.
Reynoso dijo que nunca imaginó el nivel de “terror” que se estaba apoderando en los latinos en Lawrence.
“Esto no pinta nada bien”, concluyó Reynoso.
Con reportes de Jesús Marrero Suárez de WBUR.
