Por Tréa Lavery | TLavery@masslive.com
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Dentro de la pequeña tienda Cambridge Typewriter Co. en Arlington, apenas hay espacio para moverse. Casi todas las superficies, el suelo, las estanterías y los escritorios están cubiertas de máquinas de escribir de todas las formas, tamaños, edades, marcas y colores.
El negocio de la tienda está en auge y lo ha estado desde la pandemia, cuando escritores en cuarentena y entusiastas de las antigüedades se encontraron con mucho tiempo libre para satisfacer su curiosidad con una nueva máquina de escribir, o finalmente se decidieron a reparar la que acumulaba polvo en su armario.
En una mañana reciente en la tienda, el teléfono sonaba cada pocos minutos y la campanilla de la puerta tintineaba a menudo para anunciar la llegada de clientes que venían a revisar sus reparaciones o simplemente a saludar.
Pero en un par de meses, el sonido de las teclas en el negocio cesará por primera vez desde que abrió en Cambridge en 1973.
«Durante los 45 años, mi único deseo era poder continuar hasta que me jubilara», dijo el propietario Thomas Furrier, quien recientemente anunció que cerraría la tienda en marzo. «Fue una lucha aquí y allá, pero lo logré».
A Furrier siempre le ha gustado buscar objetos antiguos o usados, pero convertirse en reparador de máquinas de escribir nunca fue parte de su visión para el futuro. Amaba el aire libre y se especializó en ciencias forestales en la Universidad de New Hampshire.
Sin embargo, en 1980, un amigo que había sido vecino cuando Furrier crecía le dijo que su padre, Ed Vanderwalle, buscaba entrenar a alguien como reparador en la tienda de máquinas de escribir que poseía. Unas semanas después, Furrier fue a su primer día de trabajo.
Al final de ese día, se dio cuenta de que solo era el comienzo de una carrera de por vida.
«Esta voz en mi cabeza decía: ‘Esto es lo que quiero hacer'», dijo. «Resonó tanto».
En esos días, el negocio era más grande. Empleaba a tres técnicos y se centraba principalmente en el mantenimiento de máquinas de oficina, lo que los mantenía ocupados. Era solo una de muchas tiendas de máquinas de escribir en el área de Boston.
Pero cuando las computadoras personales aparecieron en escena, el panorama cambió. Una por una, Furrier vio cómo otros negocios cerraban sus puertas. Cambridge Typewriter permaneció abierta, pero despidió a dos de los tres empleados, incluido el hijo del propietario.
«Recuerdo que en ese momento pensaba… ‘Me pregunto cuánto tiempo pasará antes de que nadie use máquinas de escribir’. Y pensé que podrían ser 10 años», dijo. «Fueron como tres años. Y todo cambió».
En 1990, Vanderwalle vendió el negocio a su hijo y a Furrier. Se mudaron a una milla y media de distancia a la ubicación actual de la tienda en busca de un alquiler más barato. Al cruzar rápidamente la frontera hacia Arlington, pudieron asegurar un contrato de arrendamiento por solo una quinta parte de su pago mensual anterior.
Pero no fue suficiente. En ese primer año, dijo Furrier, los propietarios ni siquiera se pagaban a sí mismos, y su socio terminó dejando el negocio por un nuevo trabajo.
Furrier luchó durante la década de 1990 mientras las máquinas de escribir se volvían cada vez más obsoletas. Se dio cuenta de que el antiguo modelo de negocio de servicio a máquinas de oficina ya no funcionaba.
Pero alrededor de 2001, algo sucedió. Furrier comenzó a notar una nueva clientela: niñas de secundaria que venían buscando máquinas de escribir Remington vintage.
Después de aproximadamente un mes, le preguntó a una chica de dónde venía todo el interés. La respuesta: Es lo que la famosa poeta y autora Sylvia Plath usaba para escribir.
«Eso es» dijo Furrier. «Este podría ser mi nuevo modelo de negocio».
Desde entonces, Furrier ha estado ocupado. Los artículos y la estética vintage se volvieron cada vez más populares, y la gente se interesó más en las máquinas de escribir. Algunos intentan emular a sus escritores favoritos, como los seguidores de Plath, dijo Furrier. Otros aman la vibración y la retroalimentación de usar tecnología analógica que involucra todos sus sentidos.
A lo largo de los años, Furrier ha acumulado seguidores y una base de clientes de todo el país, en parte gracias a un blog de máquinas de escribir que solía escribir en sus propias máquinas y luego subir a internet. Recibió mucha cobertura de los medios locales, lo que ayudó a aumentar el perfil de la tienda.
La tienda incluso se volvió viral el año pasado cuando el actor Tom Hanks, un coleccionista de máquinas de escribir, donó su propia máquina Olympia firmada a Furrier.
La mayor parte del negocio de Furrier proviene de personas menores de 40 años, dijo. Las personas mayores pueden volver a usar la máquina que usaron en la universidad, pero para los nativos digitales, usar una máquina de escribir es una forma de desacelerar y escribir sin las distracciones que conlleva usar una computadora.
«Solo hace una cosa, y tienen que concentrarse en este pequeño punto durante tanto tiempo, más de un par de minutos, lo que los lleva a una zona con la que nunca han lidiado antes, este tipo de cosa Zen. Les asusta, y les encanta», dijo.
«Muchos jóvenes están cansados de la era digital. Es demasiado rápida. Tienen que actualizar todo el tiempo», agregó. «Aquí está esta máquina de escribir que va a durar toda su vida, y es divertida de usar, y presionan las teclas y las palabras están en el papel justo frente a su cara en tiempo real… La velocidad a la que están pensando sus pensamientos es la misma velocidad a la que están escribiendo las palabras».
Recientemente, sin embargo, Furrier comenzó a cansarse de las noches largas en su taller. No ha tomado vacaciones en años y está listo para volver a viajar y pasar tiempo con su familia.
Inicialmente, planeó entregar las llaves a un protegido, pero el trato fracasó. Pasó meses el año pasado buscando a alguien más para hacerse cargo e incluso tuvo un par de ofertas, pero nunca de alguien que sintiera que estaba a la altura del trabajo.
El 5 de enero, Furrier anunció en las redes sociales que Cambridge Typewriter Co. cerraría definitivamente a finales de marzo. Dejó de aceptar órdenes de reparación porque tiene un retraso de trabajo que necesita completar antes de entonces. La tienda aún está abierta para la venta de máquinas de escribir. En marzo, tendrá una venta de liquidación para despejar el resto de su stock.
Dijo que está deseando arreglar su casa, jugar al golf con sus cuatro hermanos, viajar con su esposa y dormir hasta tarde.
Furrier dijo que no está seguro de cuál será su relación con el «universo de las máquinas de escribir» en el futuro, pero sabe que su amor por ellas no desaparecerá. Tiene su propia colección en casa de unas 20, aunque generalmente solo conserva modelos que sabe que usará personalmente. Una máquina de escribir permanece permanentemente en su mesa de comedor, donde la usa con frecuencia, a menudo para correspondencia por correo con personas que ha conocido a través del negocio.
Dijo que podría encontrar alguna máquina de escribir ocasional para reparar y vender en línea, o podría asumir algunos proyectos especiales. Ya realiza visitas escolares, organizando «Días de la Máquina de Escribir», donde enseña a los estudiantes sobre las máquinas, algo que le gustaría continuar.
Aunque Furrier espera tener algo de tiempo libre, lo que dijo que más extrañará es la comunidad y las historias que escucha todos los días.
«La mayoría de las personas que vienen aquí tienen una historia, ya sabes, una historia personal», dijo. «Tengo historias para llenar un libro. Nunca se vuelve aburrido… Me emociono mucho cuando escucho a alguien entrar».
