La Administración Healey-Driscoll anunció la asignación de $8 millones en subvenciones para los programas “universidad temprana” (Early College, en inglés), una iniciativa que permite a estudiantes de preparatoria obtener clases universitarias con créditos sin costo alguno.
En los últimos dos años, la Administración ha designado 16 nuevas asociaciones de programas Early College, logrando un incremento del 31% en la participación estudiantil desde el año escolar 2022-2023. Este año se espera que más de 9,000 estudiantes participen en el programa.
Los fondos buscan apoyar a escuelas y universidades en la creación de nuevos programas y la ampliación de los existentes, con el objetivo de ofrecer aproximadamente 2,300 espacios adicionales.
“Los programas Early College benefician tanto a nuestros estudiantes como a nuestra economía.También fortalecemos nuestra fuerza laboral al ayudar a los estudiantes a graduarse con habilidades demandadas por los empleadores de hoy”, dijo la gobernadora Healey y explicó que la iniciativa es parte del programa “Reimaginar la preparatoria”, que busca garantizar que los estudiantes de Massachusetts estén preparados para la universidad o una carrera al terminar sus estudios secundarios.
Josué Hernández, por ejemplo, es estudiante de segundo año de Contabilidad en la Isenberg School of Management. A través del programa de «universidad temprana» en The Massachusetts Alliance for Early College y North Shore Community College, Hernández desarrolló habilidades en la construcción de movimientos, promoción y diseño organizativo. Además, adquirió conocimientos esenciales en conceptos contables, investigación de acciones y modelos financieros, cimentando una base sólida para su carrera en contabilidad.
Acceso universitario para la primera generación
Massachusetts da prioridad a la participación de estudiantes que históricamente han estado menos representados en la educación superior. La mayoría de los estudiantes de 12.º grado que participan en el programa de «Early College» en el estado son afroamericanos y latinos, y están divididos equitativamente entre estudiantes de bajos ingresos y aquellos que no lo son. Este programa tiene como objetivo aumentar la inscripción universitaria en todos los grupos raciales, pero tiene el mayor impacto en los estudiantes latinos, quienes históricamente han tenido menos probabilidades de ingresar a la universidad.
Es por ello que la Administración ha priorizado la inclusión de comunidades rurales y ciudades conocidas como Gateway Cities, así como estudiantes que serían los primeros en sus familias en asistir a la universidad.
“La Frederick Douglass Collegiate Academy, la escuela secundaria universitaria temprana de Lynn, celebrará su primera promoción el próximo año, con una capacidad proyectada de 400 estudiantes”, compartió la doctora Evonne S. Alvarez, superintendente de Lynn Public Schools.
Entre estas ciudades se encuentra Lynn, que según la superintendente el actual programa de “universidad temprana” en colaboración con North Shore Community College y usará la subvención otorgada para duplicar el número de participantes.
Apoyo económico a familias
El programa de Lynn Public Schools cubre los costos de hasta 60 créditos universitarios, lo que elimina una barrera económica importante para muchas familias. Además, se cuenta con coordinadores universitarios y personal dedicado en las escuelas para guiar a los estudiantes y sus familias en el proceso de inscripción y transición a la universidad. «Es fundamental que estos jóvenes reciban el apoyo necesario no solo para aprender, sino también para superar obstáculos como la falta de transporte o acceso a materiales educativos», añadió la superintendente.
Uno de los ejemplos más destacados es el de Josué Hernández, el joven que completó el programa en Lynn y ahora está cursando su carrera.
“Él me contó que, antes del programa, nunca se imaginó como estudiante universitario porque veía los costos como un obstáculo insuperable”, recordó la superintendente. Ahora, Hernández está cumpliendo su sueño y sirve como inspiración para otros jóvenes.
Impacto como inmigrante
El superintendente de Salem Public Schools, Dr. Stephen Zrike, compartió detalles sobre los esfuerzos para ampliar los programas “Early College” en el distrito, destacando cómo estas iniciativas están marcando una diferencia significativa para estudiantes latinos y de primera generación.
“Muchos de nuestros estudiantes latinos son recién llegados al país, especialmente dominicanos. Estos programas no solo les ayudan a adaptarse al sistema universitario estadounidense, sino que también les muestran que pueden tener éxito”, comentó el Dr. Stephen.
Planes de expansión y próximos pasos
Los distritos planean ampliar el acceso de los programas con las subvenciones para incluir a más estudiantes así como a aquellos con necesidades educativas especiales. También buscan mejorar los servicios de apoyo, como tutorías y asesoramiento, para garantizar que más estudiantes tengan éxito en estos programas.
“Hay estudiantes latinos y de primera generación en todo el estado que no tienen acceso a estos programas debido a barreras en sus escuelas. Necesitamos continuar abogando por la expansión de Early College para que llegue a todos los rincones del estado”, expresó el Dr. Stephen.
