Por Miriam Wasser
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En un nuevo plan, los líderes de Mass Save prometieron grandes cambios en el programa estatal que ofrece reembolsos a los residentes para hacer que sus hogares y negocios sean más eficientes energéticamente.
El programa, dijeron, cambiará su misión y ahora tendrá el doble objetivo de ayudar a los hogares a conservar energía y reducir las emisiones que calientan el planeta.
Mass Save también dejará de ofrecer reembolsos para calderas, hornos y otros electrodomésticos que utilizan combustibles fósiles como gas natural o petróleo, incluso si son altamente eficientes, según el plan delineado. En su lugar, los administradores de Mass Save dijeron que se centrarán en las bombas de calor, que utilizan electricidad para proporcionar calefacción y refrigeración.
También prometieron un mayor alcance y una expansión del grupo de hogares, incluyendo muchos inquilinos, elegibles para electrodomésticos gratuitos y servicios de climatización, como aislamiento y ventanas nuevas.
“Esta es nuestra transición hacia la energía limpia en acción”, dijo la secretaria de Energía y Asuntos Ambientales del estado, Rebecca Tepper.
El Departamento de Servicios Públicos del estado está revisando las propuestas, publicadas como parte del plan de Mass Save hasta 2027. Se espera que el departamento emita una decisión para finales de febrero. Si se aprueba, muchos de los cambios entrarán en vigor de inmediato.
Se estima que el plan propuesto costará alrededor de 5.000 millones de dólares, un aumento del 22% respecto a su plan trienal anterior. Mass Save se financia a través de tarifas en las facturas de servicios públicos de los clientes; es administrado por una asociación de empresas de gas y electricidad, así como por Cape Light Compact, un programa municipal de energía.
Kyle Murray, director del programa de Massachusetts en el Acadia Center, un grupo de defensa e investigación climática, calificó el plan como “innovador”.
“El plan incluye cifras récord que mantendrán a Massachusetts como líder en el progreso climático”, escribió en un correo electrónico.
Murray agregó que ayudaría a muchos residentes —incluidos inquilinos y aquellos con ingresos más bajos— a ahorrar dinero y reducir la huella climática de sus hogares.
Objetivos ambiciosos
Los líderes de Mass Save dijeron que el programa tiene como objetivo climatizar alrededor de 184.000 hogares y apartamentos para finales de 2027. También esperan convencer a 120.000 hogares de instalar bombas de calor eléctricas para calefacción y refrigeración, un aumento potencialmente enorme en los participantes. Entre 2020 y la primera mitad de 2023, el programa ayudó a solo 30.000 hogares a hacer el cambio.
“Los objetivos son muy agresivos [para] hacer más en los próximos tres años de lo que hemos hecho en los últimos siete o más”, dijo Elizabeth Mahoney, comisionada del Departamento de Recursos Energéticos de Massachusetts, que supervisa Mass Save.
Reduciendo las emisiones de carbono
Históricamente, Mass Save se centró casi por completo en la eficiencia energética, priorizando esfuerzos como la climatización e instando a los residentes a comprar ciertos electrodomésticos. Pero hace unos años, los legisladores decidieron que el programa debería hacer más para abordar las emisiones de carbono, un enfoque clave en el esfuerzo del estado por enfrentar el cambio climático.
Para cumplir con esta nueva directiva, Mass Save se volcará completamente hacia los electrodomésticos eléctricos. El programa solo ofrecerá reembolsos para bombas de calor eléctricas y electrodomésticos, como estufas de inducción y termostatos conectados a internet.
Los reembolsos de Mass Save para bombas de calor dependen del tipo y tamaño del sistema. Los reembolsos propuestos para 2025 son los mismos que los actualmente ofrecidos, pero disminuirán ligeramente en 2026 y 2027. Los funcionarios de las empresas de servicios públicos dijeron que redujeron los reembolsos porque esperan que los costos de instalación y de los electrodomésticos disminuyan.
“Estamos tratando de ser protectores y cuidadosos sobre cómo estamos utilizando los fondos de los contribuyentes para los incentivos del programa”, dijo Kate Peters, directora de eficiencia energética residencial en Eversource, una de las empresas de servicios públicos que administra Mass Save.
El plan también pidió un aumento en las evaluaciones virtuales. Las visitas remotas permiten a los propietarios e inquilinos obtener asesoramiento sobre eficiencia energética de un contratista aprobado, incluyendo cómo cambiar de gas o petróleo a electricidad.
Mahoney, del Departamento de Recursos Energéticos, dijo que Mass Save lanzó las evaluaciones a principios de 2023 y encontró que los clientes que se inscribieron tomaron más medidas para reducir las emisiones de carbono, “en lugar de solo obtener una auditoría y sus bombillas gratuitas”.
Servicio al cliente
Incluso los residentes más conocedores de la energía pueden encontrar difícil navegar Mass Save. Hay muchos contratistas y tecnologías con los que lidiar, y las mejores opciones no siempre son fáciles de identificar.
Según su plan, Mass Save creará un centro de servicio al cliente a nivel estatal, para que los residentes puedan llamar, enviar correos electrónicos o chatear en línea con una persona que pueda guiarlos a través del programa y sus ofertas. Ya existe una versión para clientes de bajos ingresos, que Mahoney dijo ha sido exitosa.
Ella dijo que el personal del centro de servicio también será capacitado para ayudar a los residentes con mejoras relacionadas en el hogar, como actualizar paneles eléctricos, financiar paneles solares o instalar conductos para sistemas de calefacción centralizados.
Como parte de la actualización, las empresas de servicios públicos se comprometieron a procesar los reembolsos más rápido, un problema que ha frustrado a algunos clientes de Mass Save en el pasado. También dijeron que permitirán pre-aprobaciones para reembolsos de bombas de calor, lo que debería acelerar los reembolsos y eliminar la incertidumbre sobre la elegibilidad.
Equidad
Los administradores dijeron que el nuevo plan fue diseñado para mejorar la equidad para los consumidores y partes interesadas de Mass Save de varias maneras. Pidieron que al menos el 40% del financiamiento total del programa se destine a hacer que la climatización y los electrodomésticos amigables con el clima sean más accesibles y asequibles.
Incluyó una nueva iniciativa para centrarse en reducir las emisiones de carbono de las escuelas en comunidades designadas por el estado como de justicia ambiental. Y reservó millones de dólares para capacitar a una fuerza laboral más diversa de electricistas, técnicos de HVAC, instaladores solares y otros trabajadores de energía limpia.
Pero algunos de los mayores impactos para los clientes pueden provenir de la expansión propuesta de servicios gratuitos para hogares de ingresos moderados, aquellos que ganan entre el 60% y el 80% del ingreso medio estatal, o aproximadamente 95.000-126.000 dólares para una familia de cuatro.
En este momento, los clientes de bajos ingresos pueden obtener muchos servicios de Mass Save de forma gratuita, incluyendo climatización y bombas de calor. (¡De verdad! ¡Gratis!) Si el Departamento de Servicios Públicos aprueba el nuevo plan, muchos residentes de ingresos moderados también calificarán para estos servicios gratuitos.
El Plan Mass Save 2025-2027 también establecería “comunidades de equidad designadas” donde todos los inquilinos, independientemente de sus ingresos, pueden recibir servicios gratuitos de climatización y electrificación. Las comunidades en esta lista incluyen Boston, Brockton, Chelsea, Everett, Fall River, Framingham, Fitchburg, Lawrence, Lowell, Lynn, Malden, New Bedford, Oak Bluffs, Pittsfield, Quincy, Revere, Salem, Springfield, Tisbury, Woburn y Worcester.
Mahoney dijo que esta parte del plan fue diseñada para alentar a los propietarios a aprovechar las ofertas de Mass Save. Debido a que los inquilinos generalmente pagan sus propias facturas de servicios públicos, muchos propietarios no tienen incentivos fuertes para instalar mejores ventanas, sellar grietas o instalar bombas de calor.
El mensaje para los propietarios es: “No van a tener que pagar de su bolsillo, y vamos a mejorar su propiedad”, dijo Mahoney. “Esperamos que eso sea suficiente incentivo para que muchos más propietarios participen en este programa”.
¿Qué significará esto para mi factura de servicios públicos?
Para financiar el programa de 5.000 millones de dólares de Mass Save, las empresas de servicios públicos propusieron una serie de tarifas en las facturas de electricidad y gas de los clientes. Las estimaciones, que varían según el año y la empresa de servicios públicos, son variadas. Algunos hogares podrían ver que las tarifas bajan unos centavos; en otros casos, podrían aumentar hasta 38 dólares al mes y luego disminuir. Las empresas de servicios públicos enfatizaron que estas cifras no son definitivas y están sujetas a revisión por parte del Departamento de Servicios Públicos.
Los clientes que climatizan sus hogares y apartamentos deberían ver ahorros inmediatos en sus facturas de calefacción y refrigeración. El efecto para aquellos que instalan bombas de calor eléctricas tiende a ser más variable. En general, los hogares que cambian de propano, petróleo o calefacción eléctrica de zócalo deberían ver ahorros. Aquellos que cambian del gas natural pueden ver un aumento en sus facturas, especialmente a corto plazo. Los efectos a largo plazo dependen en gran medida de los precios del gas y los mercados globales de gas.
“Creo que muchos de nuestros clientes de gas están pensando en el clima a largo plazo cuando están tomando decisiones sobre lo que quieren instalar en su hogar”, dijo Peters de Eversource. “Así que tal vez vean un pequeño aumento en el costo, pero eso vale la pena para ellos por los otros beneficios de una bomba de calor, como un aire más limpio”.
¿Será esto suficiente para cumplir con los objetivos climáticos del estado?
En resumen, no. Pero, los funcionarios estatales dicen que hará una contribución significativa.
Se estima que los edificios en Massachusetts emiten 22,6 millones de toneladas métricas de contaminación climática cada año, representando aproximadamente el 35% de las emisiones totales del estado. Para mantenerse en línea con sus objetivos climáticos de mitad de siglo, Massachusetts necesita reducir al menos 5 millones de toneladas métricas de esta contaminación para 2030.
Entre 2025 y finales de 2027, se espera que el programa Mass Save reduzca alrededor de 1 millón de toneladas métricas de contaminación climática.
Aunque la administración de Healey no espera que Mass Save por sí solo asuma el objetivo de 2030, pidió a las empresas de servicios públicos que estimen cuánto costaría reducir 2,2 millones de toneladas métricas, o la mitad del objetivo total del estado, para 2027.
La respuesta: al menos 16,3 mil millones de dólares.
Murray del Acadia Center dijo que eso es demasiado para cargar sobre los contribuyentes.
“Probablemente hemos alcanzado cerca del máximo rendimiento del modelo de financiamiento actual”, dijo en un correo electrónico. “Es de suma importancia que el estado haga de la búsqueda de financiamiento externo para los programas una prioridad máxima».
