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Las personas en Massachusetts verán un cambio no deseado en los costos de su seguro de salud en el nuevo año: las primas aumentarán, y a un ritmo más rápido que en años anteriores.
Los mayores aseguradores de salud del estado, Blue Cross Blue Shield of Massachusetts y Point32Health, informaron a WBUR que sus clientes pueden esperar aumentos promedio del 8% al 10%.
Los planes de salud y los costos varían ampliamente de un empleador a otro, por lo que algunas empresas y sus trabajadores verán aumentos menores, mientras que otros enfrentarán incrementos de costos de hasta el 15%.
Estos aumentos promedio superan con creces el ritmo típico de la inflación y los aumentos salariales anuales que la mayoría de las personas reciben.
«No es sostenible», dijo Neil Abramson, un minorista en Leominster que ofrece seguro a sus 30 empleados. «Nada más ha subido tanto, incluso con la inflación loca que hemos experimentado en los últimos años. Ningún otro gasto empresarial ha aumentado así».
Sarah Iselin, directora ejecutiva del mayor asegurador del estado, Blue Cross Blue Shield of Massachusetts, dijo que las primas para los clientes de Blue Cross están aumentando a sus tasas más altas en una década.
«Creo que esto es una especie de luz roja intermitente. Necesitamos despertar y prestar atención», dijo Eileen McAnneny, de la Employer Coalition on Health.
Los aumentos de costos, que llegan casi cinco años después del inicio de la pandemia de COVID, son el resultado de una combinación de factores, según aseguradores, proveedores de atención médica y funcionarios de salud del estado. Estos incluyen un mayor uso de servicios de salud, precios más altos para servicios médicos, un aumento en las recetas de medicamentos costosos e inflación.
Los aseguradores dijeron que un factor importante en el aumento de las primas es la creciente popularidad de una clase relativamente nueva de medicamentos inyectables para manejar la diabetes y la pérdida de peso. Estos medicamentos, conocidos como péptidos similares al glucagón-1 (GLP-1), incluyen Wegovy, Ozempic y Mounjaro, y tienen precios de lista de aproximadamente $1.200 por persona al mes.
Blue Cross gastó 75 millones de dólares en estos medicamentos en 2023, y este año el costo casi se triplicó, alcanzando los 200 millones de dólares.
«Creemos que crecerá aún más el próximo año», dijo Iselin. Aproximadamente 2.000 miembros de Blue Cross comienzan a tomar estos medicamentos cada mes.
Estos medicamentos inyectables son inusuales porque son costosos y tienen el potencial de ser muy utilizados. Más de 1.5 millones de personas en Massachusetts tienen obesidad, según un análisis de la Comisión de Política de Salud del estado, y se espera que el gasto en estos medicamentos continúe aumentando, especialmente a medida que se prueban para condiciones adicionales que van desde enfermedades renales hasta Alzheimer.
En respuesta a esta tendencia, los aseguradores de salud dijeron que están revisando sus políticas de cobertura para medicamentos para la pérdida de peso, así como otros medicamentos y servicios. Los aseguradores ahorran dinero cuando limitan el acceso a tratamientos costosos.
«Queremos asegurarnos de que nuestros miembros reciban la atención más adecuada, pero también debemos asegurarnos de que nuestros clientes no se vean abrumados por este dramático aumento en el gasto para estos medicamentos», dijo Iselin.
Representantes de la industria farmacéutica defendieron los medicamentos para la pérdida de peso como revolucionarios, argumentando que ayudan a mantener a los pacientes sanos y fuera de los hospitales.
«Cada año, los aseguradores aumentan las primas y luego intentan culpar a alguien más», dijo Sarah Ryan, portavoz de Pharmaceutical Research and Manufacturers of America, o PhRMA.
Los proveedores de atención médica también tienden a chocar con los aseguradores sobre los costos. Los proveedores y aseguradores mantienen negociaciones a puerta cerrada para establecer tarifas de pago, generalmente cada tres años. Los médicos y grupos hospitalarios suelen exigir tarifas más altas, mientras que los aseguradores se oponen a grandes aumentos de tarifas.
A veces, no pueden resolver sus disputas, y los pacientes se ven obligados a buscar nuevos planes de seguro o cambiar de médicos para continuar su atención médica. A principios de este año, Point32Health no logró llegar a un acuerdo con el Hospital Infantil de Boston y UMass Memorial Health, lo que afectó a miles de pacientes.
Point32Health es la empresa matriz de los planes de salud Tufts y Harvard Pilgrim.
«Desde nuestra perspectiva, es difícil seguir pagando más porque estamos continuando con la espiral de falta de asequibilidad de la atención médica», dijo Eileen Auen, presidenta ejecutiva de Point32Health, a la Comisión de Política de Salud el mes pasado.
Aun así, los miembros de Point32Health enfrentarán primas más altas el próximo año, dijo la compañía en un comunicado a WBUR. Además de más que duplicar el gasto en medicamentos para la pérdida de peso y la diabetes, Point32Health dijo que está pagando más por procedimientos cardíacos, cirugías ortopédicas y citas de salud conductual.
Los líderes hospitalarios dicen que necesitan reembolsos más altos porque sus costos de suministros y mano de obra han estado aumentando. Muchos hospitales están perdiendo dinero mientras luchan por mantenerse al día con la demanda de pacientes enfermos.
Karen Granoff, directora senior de política de atención administrada para la Asociación de Salud y Hospitales de Massachusetts, dijo que los hospitales «enfrentan una lista creciente de presiones de costos que los están hundiendo más en números rojos, haciendo que la prestación de atención sea más desafiante que nunca y amenazando su propia supervivencia».
Estas presiones de costos se incorporan a los precios que pagan los consumidores. Además de las primas, que generalmente son compartidas por empleadores y empleados y se deducen de los cheques de pago, los pacientes a menudo tienen que pagar de su bolsillo cuando visitan a un médico o necesitan una prueba o procedimiento.
La gran mayoría de los residentes de Massachusetts, el 98%, tienen cobertura de seguro de salud, ya sea a través de planes privados o de los programas gubernamentales Medicare o Medicaid.
Pero el 41% de los residentes dicen que han tenido problemas para pagar la atención médica, según una encuesta de 2023 del Centro Estatal para el Seguro de Salud y Análisis. Casi un tercio de las personas encuestadas dijeron que ellos o un miembro de su familia estaban renunciando a la atención médica debido al costo.
«No creo que crisis sea una palabra demasiado fuerte», dijo Eileen McAnneny, presidenta de la Employer Coalition on Health, que representa a las empresas de Massachusetts preocupadas por los costos de atención médica.
Muchas personas están comprensiblemente preocupadas por el alto costo de la vivienda en Massachusetts, pero los costos de atención médica son igualmente urgentes, dijo McAnneny. Dijo que los legisladores estatales deben tomar medidas para reducir los costos, de lo contrario, la competitividad económica de Massachusetts está en juego.
«Creo que esto es una especie de luz roja intermitente», dijo. «Necesitamos despertar y prestar atención».
